Месса закончилась, мы с Ларри сняли мантии и спустились вниз. Он взял пончик, а я — свой обычный сок. В другом конце комнаты я увидел Мелани и мистера Спенсера. Биргит была лютеранкой, но только номинально, и не ходила в церковь. Мне бы хотелось, чтобы она ходила, но я никогда не видел ее здесь и поэтому не ожидал этого.
Мелани увидела меня и подошла.
Она подошла ко мне и очень тихо сказала: «Я очень рада за вас с Биргит. Я рада, что все получилось. Ей так повезло с тобой». И затем она быстро ушла.
Ларри был единственным, кто слышал. Он схватил меня за руку и прошептал: «Так и есть! Я так и знал!»
Вздох. Попался. Но я мог рассчитывать на то, что Ларри ничего не скажет.
Он продолжил: «Мама знает, что мы планировали, но она подумала, что это было так романтично, что она ничего не скажет твоей маме. Не думаю, что моя мама точно знает, что произошло, но я уверен, что она подозревает. Ты ей нравишься, и она никогда бы не сказала».
«Спасибо, чувак. Я обязан тебе больше, чем могу отплатить».
«Когда-нибудь я приму твое предложение. Эй, в следующие выходные я еду к дедушке. Хочешь поехать со мной? Там будут мои кузины. Они нашего возраста. Они тебе понравятся».
«Конечно, я узнаю у мамы».
Когда пришло время уезжать, я нашел маму у машины и сел в нее. Джефф уже сидел на переднем сиденье, поэтому я забрался на заднее вместе со Стефани. Поездка домой была довольно спокойной, пока мама не сказала: «Миссис МакГрат попросила, чтобы ты заехал к ней вечером на этой неделе. Ей нужно сделать пару дел. Я могу отвезти тебя после турнира. Она накормит тебя ужином и привезет домой».
Чего она хотела? Похоже, у нее появился новый парень. Странно. Наверное, я выглядел так, будто увидел привидение. Стефани посмотрела на меня и чуть не сказала что-то, но я прикрыл ей рот, и у нее хватило ума ничего не говорить.
«Хорошо, мам. Как скажешь. Ларри спросил меня, могу ли я поехать с ним в дом его дедушки в следующую субботу».
«Я поговорю с миссис Хиггинс и удостоверюсь, что она не против, и если она скажет «да», то ты можешь ехать. Если твои обязанности по дому будут выполнены. И если ты позаботишься о миссис МакГрат».
«Да, мама», — сказал я покорным голосом.
Когда мы вернулись домой, я пообедал, взял колу и чипсы, чтобы перекусить. Я пошел в свою комнату и достал свои шахматные книги. Сегодня я изучал «Отложенный ферзевый гамбит». Я собирался быть готовым к черным фигурам, зная, что если я смогу сделать ничью или даже выиграть черными, то смогу войти в пятерку лучших. Поэтому я сосредоточился на ответах. Моя атакующая игра белыми была чуть выше среднего, но я всегда был слаб в защите. Я был полон решимости исправить это. Я видел преимущество в том, что многие в клубе изучали дебюты за белых и не так много изучали защиту.
Я просидел там около часа, радио тихо играло Q102 на заднем плане, когда раздался стук в дверь. «Открыто» (да, конечно, ведь мама с папой запрещали запирать двери, кроме случаев, когда мы переодевались). Вошла Стефани. В марте ей исполнилось десять лет, и я мог сказать, что она будет сногсшибательной. Нетрудно догадаться. Парни будут ломиться в дверь, требуя свидания с моей сестрой, а другие парни будут пытаться уговорить меня свести их с ней. Ну, у нее было еще несколько лет, прежде чем ей придется об этом сильно беспокоиться, но если она хоть немного походила на Биргит, берегись мир. Моя сестра была общительной, агрессивной и любила все контролировать. «Принцесса», наверное, было не совсем правильно; «королева», вероятно, было более точным.
Она закрыла за собой дверь. Это было ненормально. Ой-ой.
«Стив, могу я задать тебе вопрос?»
Я неуверенно кивнул и сказал: «Конечно».
«Почему на твоем полотенце были длинные светлые волосы? Я им не пользовалась».
Она была блондинкой, но не того же оттенка, что и обладательница этих длинных волос.
«Понятия не имею».
«Биргит была здесь, не так ли?»
Попался. И что теперь? Я решил промолчать. Я мог только надеяться, что мое молчание даст мне время разобраться в этом. Если бы Стефани рассказала об этом маме, я бы навсегда остался под домашним арестом. У меня не было никаких возможных объяснений. Я просто смотрел на нее. Она просто смотрела на меня.
«Что ты собираешься делать?» наконец спросил я.
«Ничего. Я думаю, это мило. Я думаю, вы, ребята, обнимались и все такое, но как волосы оказались на полотенце».
Хм, она не складывала два и два вместе. Ей было десять, и я решил, что у нее есть базовая информация о том, как все устроено, поскольку мама дала мне книги, когда мне было восемь. Я больше ничего не сказал, и она просто смотрела на меня. Внезапно на нее снизошло озарение, и ее глаза расширились.