К нам присоединились Дейв и Дженнифер, а также Кен Джаконда и Ральф Хьюз. Мы обсуждали игры, стараясь не критиковать соперников, предоставляя другим анализировать наши игры. Ларри посмотрел на счетный лист Дженнифер и отметил, что ее лучшим ходом было бы 4 e3. Я согласился. Это давало белым примерно 35% шансов на победу против 20% у черных. Ее шансы на ничью или победу были бы около 75% вместо 40%. Она кивнула, соглашаясь с анализом Ларри.
Когда мы встали, она взяла меня за руку и спросила: «Как ты думаешь, мы могли бы сыграть в шахматы? Может быть, позанимаемся вместе как-нибудь?»
«Конечно, почему бы и нет?» ответил я, радуясь вниманию.
Я дал ей свой номер телефона и сказал, чтобы она позвонила мне. Мне нужна была новая подруга, и она казалась мне подходящей кандидатурой.
После обеда я обнаружил, что в соперники мне достался Джо Кэпвелл. Он выиграл свой первый матч, но это было очень на грани. Я должен был быть очень осторожен. В этом году я не буду играть в ферзевый гамбит. Я был уверен в этом. Все почти ожидали этого. На самом деле, в первом круге только 3 партии (из 15) были не ферзевым гамбитом. Я решил, что во всех своих партиях буду открывать 1 е4. Джо плавно ответил c5 — сицилианская защита. Это давало ему лучшие шансы на ничью или даже на победу. У меня было небольшое преимущество, но только небольшое. Если бы он играл хорошо, я мог бы и не выиграть. Я должен был быть очень осторожен.
Я остановился на открытой вариации. Я подозревал, что если бы он учился, то посмотрел бы именно на этот вариант, но он приводил к сверхсложным ситуациям. У меня было бы преимущество в развитии и пространство для атаки на королевском фланге, но у него было бы пешечное большинство на другой стороне. Я сыграл 2 Nf3, а он ответил d6. ОК. Я знал эту линию и знал, как продавить на атаку. Партия развивалась, и в сложной позиции на 18-м ходу он допустил тактическую ошибку. Это было все, что мне было нужно для сильного давления, и после размена основных фигур у меня была четкая линия к победе. Он заставил меня потрудиться, но на 45-м ходу я его все-таки дожал. Шах и мат.
День был закончен, у меня было два очка. Если бы завтра я мог сделать ничью черными и выиграть белыми, я бы действительно мог выиграть. Но, скорее всего, для этого мне придется победить Ларри. Он тоже выиграл свою партию. У нас обоих было по 2 очка, как и у двух других. Пары будут определены утром. Скорее всего, я начну с черных и закончу белыми (хотя в зависимости от пары они могут поменяться).
Мама забрала меня, и после ужина я немного позанимался. Мама подошла к моей двери и сказала, что в среду нужно помочь миссис МакГрат. Я выбросил это из головы. Шахматы должны были быть на первом месте. Но мне нужно было сделать еще одно дело перед сном. Я отложил шахматные книги, взял конверт и бумагу. Я написал на конверте стокгольмский адрес и добавил достаточное количество почтовых марок в соответствии с маленькой книжечкой, которая была у меня от Почтового Офиса. В начале я поблагодарил ее за звонок, рассказал о шахматном турнире и пожелал ей счастливого пути. Я заполнил оставшуюся часть страницы мелочами и подписал ее «С любовью, Стив». Утром я положил его в почтовый ящик.
Во вторник утром я с облегчением обнаружил, что мне противостоит Ральф, а не Ларри. Это означало, что ничья, скорее всего, оставит меня в четверке лучших. Мы сели за стол. Я был готов к ферзевому гамбиту. Ральф улыбнулся и сыграл 1 c4. Вот дерьмо. Английский дебют. Пару недель назад я не смотрел на эту линию дольше нескольких минут. Ральф был осторожен. В первых двух турах он играл дебюты с ферзевой пешкой. У меня не было ни малейшей подсказки, что это произойдет. Одним ходом он добился того, чего хочет каждый шахматист — поставил другого в тупик. Я глубоко вздохнул и попытался вспомнить, что можно на это ответить. Единственное, что я смог придумать, потратив 4 минуты своего времени, это сыграть обратную сицилианку.
Я знал общие понятия, но без учебы я был способен только на общую теорию. У меня быстро начались проблемы со временем, пока я пытался разобраться. Один очень плохой ход на 28-м ходу поставил меня в цугцванг, и партия была закончена. Шах и мат на 30-м ходу. Дерьмо. Мы с Ральфом встали и пошли сдавать протоколы.