Я вылез из бассейна и вытерся полотенцем. Я сел, как раз когда мужчины встали и пошли через лужайку. Дедушка Ларри позвал его: «Иди поиграй с нами в бочче».
Ларри посмотрел на меня и сказал тихо: «Я ненавижу эту игру».
Я научился играть в бочче, когда мы жили в Калифорнии. У одного из друзей моего отца была площадка для игры в бочче, и я постоянно играл с пяти до девяти лет. С тех пор я играл лишь изредка.
«Ларри, я люблю бочче. Как думаешь, они разрешат мне играть вместо тебя?»
«Может быть», — ответил он, а затем обратился к дедушке: «Дедушка, Стив может играть, если ты хочешь».
«Он?» хрипло спросил Дон Джозеф. «Ну, я полагаю».
Я встал и присоединился к ним. Дон Антонио бросил мяч. Дон Джозеф протянул мне мяч. Я улыбнулся, занял свою позицию и бросил мяч. Он приземлился, дважды подпрыгнул и остановился в дюйме от джека. Все трое мужчин странно посмотрели на меня.
«Я играю с пяти лет», — уверенно сказал я, вызвав у них смех.
Мы играли около девяноста минут, и независимо от того, с кем из старших мужчин я играл, моя команда выиграла все раунды, кроме двух. Когда они закончили, то выпили шерри. Они предложили мне немного, и Ларри шепнул, что я должен взять его, иначе они сочтут меня грубияном. Мне всегда разрешалось потягивать напитки отца, так что алкоголь не был для меня чем-то чуждым. К счастью, они подали мне совсем немного. Они все подняли бокалы и сказали: «Салют!». Я повторил это слово и выпил вместе с ними.
Я вернулся к флирту с девушками, но не добился больших успехов. Они флиртовали в ответ, но у меня сложилось впечатление, что их не интересует ничего, кроме словесной перепалки. Меня это устраивало, и было весело просто болтать с ними. Мы разговаривали, пока не пришло время уходить. Ларри зашел и сказал, что его мама готова идти, я попрощался с девочками, сказал, что надеюсь увидеть их снова, а затем подошел к дедушке Ларри. Он встал, поблагодарил меня за игру в бочче и сказал, что если мне когда-нибудь понадобится услуга, я могу обратиться к нему в любое время. Это звучало очень похоже на разговоры, которые вел Вито Корлеоне. Это делало его зловещим, но захватывающим.
В воскресенье мы с Ларри были на мессе в качестве алтарников. Снова гитарная месса. Дженни МакГрат была там, сидела в нескольких рядах со своим другом. Она улыбнулась мне, наклонила голову в сторону парня и коротко кивнула. Хорошо, Дженни! Похоже, он наконец-то одумался и пригласил ее на свидание! После мессы Ларри отозвал меня в сторону и сказал, что вчера вечером ему звонил дедушка и хотел узнать, не нужна ли мне работа.
«Мне всего четырнадцать!» запротестовал я.
«Да, но если школа даст тебе письмо, ты сможешь выполнять некоторые работы. У него есть гастроном в Милфорде, где ты мог бы работать. Ну, знаешь, подметать полы, развозить продукты на велосипеде и все такое».
«Почему я?»
«Потому что ты обыграл его в бочче!» — засмеялся он.
«Ну, если моя мама не против, я сделаю это».
«Круто».
Я рассказал маме по дороге домой, и она сказала, что поговорит с мамой Ларри, поговорит с его дедушкой, а потом заглянет в гастроном. Я знал, что в конце концов она будет не против, потому что в ее семье была сильная трудовая этика, и для нее наличие работы означало, что я буду учиться самодисциплине и ответственности. Мне было все равно, почему она сказала «да». Я просто хотел, чтобы она сказала «да».
У меня тоже был скрытый мотив. Если мне удастся накопить достаточно денег, я собирался купить билет в Стокгольм! На данный момент это была всего лишь несбыточная мечта, но цель, к которой стоило стремиться. Убедить маму и папу будет непросто, но если я заработаю деньги, папа, вероятно, не будет против. Он мог бы позволить себе послать меня, но заработав деньги, я заслужу уважение. Его уважение могло бы даже помочь убедить и мою маму.
У меня была пара недель до начала летнего лагеря. Я решил, что буду общаться с Ларри, играть в уличный бейсбол с бандой, немного поиграю в D&D с Кевином, а в остальном буду просто развлекаться. Конечно, мама хотела, чтобы я занимался домашними делами. Мне еще нужно было поговорить с человеком, который заведовал гастрономом для Дона Джозефа. Я начну после возвращения из лагеря, если мама одобрит. В воскресенье вечером она поговорила с мамой Ларри, и я был уверен, что все пройдет хорошо.
В понедельник мама доказала мою правоту. Она вручила мне список дел, которые нужно было сделать — вот тебе и отдых во время каникул! Я принялся за работу, потому что спорить было бесполезно. Конечно, приехали друзья Джеффа, и они возились, пока я работал. Типично. Он был всего на 2 года младше. Я мог понять Стефани, которая не занималась домашними делами, но Джеффу было 12. Это просто моя мама была сама собой. Прекрасно. Все остальное было хорошо, я не собирался позволять ей себя расстраивать.