— Скажите, где живет Королева Светлана Георгиевна?
Женщина обернулась, ткнула пальцем в мыльной пене вниз:
— Возле уборной. Первая дверь.
Солдат удивился тому, как приземленна бывает действительность, как она порой прозаична и непривлекательна. Разве может жить в соседстве с уборной девушка, если она королева?
Эта мысль поразила солдата. Он даже перестал волноваться, хотя волновался сегодня все утро, и вчерашний день, и много еще дней перед тем.
Он постучал в дверь, соседствовавшую с той, назначение которой не вызывало сомнений. «Сейчас!» — приглушенно сказали внутри. Дверь распахнулась, и на пороге встала девушка. Солдат отступил на шаг и проглотил приготовленную фразу — остроумную, веселую фразу, которой он намеревался приветствовать свою королеву. Куда девались эти слова? Он даже растерянно оглянулся; именно растерянно, хотя и был солдат. Еще бы! Девушка была поистине королева: юная, красивая, надменная.
Вот она какая… Конечно, это она. Солдат с трудом овладел собой.
— Вы к нам? — спросила она и почему-то вдруг нахмурилась.
— Мне надо видеть Светлану Королеву.
«Не Королеву, а королеву», — мысленно поправил он сам себя.
— А зачем я вам? — спросила девушка надменно.
Он не ошибся, это она.
— Видите ли… — сказал он, не сводя с нее взгляда. — Я Виктор Лепешкин.
Брови королевы дрогнули, дрогнули губы, ресницы.
— Ах, Лепешкин! — сказала она, и на лице ее мелькнуло что-то похожее на веселый испуг. — Извините, одну минутку.
Она отступила, закрыв за собой дверь. «В гости не приглашает, — отметил солдат, переводя дыхание. — Плохой признак».
Королева не заставила себя долго ждать; она вышла, на ходу надевая легкий плащ, — через минуту, как и обещала.
— Я, к сожалению, не могу пригласить вас к себе, — сказала она. — Дома у нас утренний беспорядок. Давайте прогуляемся.
— Это даже лучше, — пробормотал солдат.
— Не знаю. Возможно, — услышал он в ответ.
— Вы извините, что я пришел прямо к вам… Может быть, так не следовало делать.
Пожалуй, в этот момент солдат допустил оплошку: голос его прозвучал виновато.
— Может быть, — спокойно отозвалась она, и от этого он похолодел и сразу отрезвел.
Они прошли через калиточку, и тут, пропустив девушку вперед, он окинул ее мгновенным взглядом: королева была ростом с ним вровень, со статной фигурой, стройными ногами, а голову держала высоко, как и подобает царственной особе.
Они пошли рядом, королева и солдат, и он боялся смотреть на нее, словно она была солнце и слепила глаза.
— Как вам понравился наш город? — спросила она, и в этом церемонном вопросе солдат почувствовал легкую насмешку.
— Я не успел его рассмотреть, — ответил он, стараясь справиться с сердцебиением.
— Вы приехали с утренним?
— Да.
Она не волновалась, и оттого, что она была так спокойна и даже насмешлива, солдат понял: дела его плохи. Впрочем, он понял, что они плохи, уже в тот момент, когда стоял у порога ее квартиры и она спросила: «Вы к нам?» А когда он назвал себя, ею все уже было решено — она отодвинула его и поставила между ними стеклянную стенку, очень толстую и почти глухую. Вот почему она так спокойна и насмешлива.
— Однако молчание наше затягивается, — сказала королева, и ему почудилось, что она сейчас зевнет. — Может быть, мы начнем сразу с главного?
Ах, как насмешливо сказала она это! Пожалуй, самое время обидеться, потому что тон был явно не тот, на который рассчитывал солдат.
— Нет, — сказал он. — Чего уж там… Мне все ясно.
Наступила решительная минута, и сердце не подвело его: теперь он был спокоен.
— Я не стану мучить вас упреками: как же так да почему? — твердо сказал солдат, остановившись. — И все-таки: зачем вам это? Зачем была вся наша переписка? Чуть не целый год! Зачем? И такие письма мы писали друг другу! Какой смысл?
Она прикусила губу, отвела взгляд, потом вдруг спросила:
— А разве вам было неинтересно?
— Почему же… Интересно.
— В этом и смысл.
Довод, что и говорить, был убедительный. Он замешкался с ответом и тотчас испугался, как бы она не ушла.
— Неужели только ради этого? — сказал он, вздохнув. — А впрочем… извините за беспокойство. Прощайте.
Солдат повернулся и пошел. Каблуки его стучали по асфальту четко и размеренно. Не выдержал, оглянулся — королева смотрела ему вслед.
— Постойте! — сказала она.