Не веря глазам, запутавшись в своих тайных надеждах и мыслях, я спускаюсь к нему, машинально поправляя скользнувший на лицо длинный локон, и вдруг понимаю. Он смотрит не на меня. На красивую девушку в этой чертовой маске, платье и локонах. На эту мерзавку, которая вовсе не я! Прощай, мое бедное сердце. После такого ты вряд ли сможешь оправиться.
— Позвольте представиться…
— Разрешите узнать…
На последней ступени вокруг меня снова начинается суета, но я только морщусь, когда они мне закрывают обзор. Я так и не могу отвести глаз от его восторженного лица. Между прочим, имею на это полное право, раз больше его таким никогда не увижу.
— Позвольте, я вас провожу, — невесть откуда взявшийся Блейз настойчиво цепляет мой локоть, отбивая от других кавалеров. — Перестань пялиться, — шелестит он мне одними губами. — Ты все испортишь.
Надо же, а Блейз — это Блейз. Его антидот, похоже, в самом деле, работает.
Еще секунда, и Поттера от меня заслоняет толпа. Стараясь заглушить навалившуюся тоску, я послушно бреду вслед за Блейзом, полностью игнорируя восхищенные взгляды и шепотки.
— Шампанского? — Блейз пихает меня к ближайшей горке с бокалами, в которые как раз разливают вино.
Шампанское искрится и переливается из бокала в бокал.
Ловко сняв самый верхний, наполненный белой пеной, Блейз протягивает его мне.
— Глотни. Полегчает, — советует он.
Неплохая идея. Горло давно пересохло. Я послушно глотаю.
— Как вам нравится бал? — Блейз старается казаться учтивым и незнакомым.
Дрожащее пламя свечей, огромные подвесные букеты из белых роз. Тонкий запах цветов и свежего лака. Золото, белизна и хрусталь. Все безумно красиво, вот только не греет.
— В мэноре было лучше, — господи, ну и писк! Я совсем забыл про свой новый голос.
Блейз от неожиданности фыркает в бокал, расплескивая его на себя.
— Ну, ты даешь, — стонет он, поспешно утирая забрызганное лицо. Кажется, шампанское попало ему даже в нос.
— Вали в туалет за Очищающим и не позорь меня своим видом, — пискляво советую я, спровоцировав у него новый приступ.
Несмотря на мой гневный взгляд, прожигающий даже сквозь узкие прорези маски, Блейз трясется от хохота.
— Как я тебя тут оставлю одного… то есть одну? Вон на тебя сколько желающих, — он с трудом переводит дыхание и кивает на стоящую поблизости группу парней.
Но под моим выразительным взглядом, прикрывает мантией свой мокрый пах, покладисто кивает и исчезает в толпе. А я, не оглядываясь по сторонам, чтобы не привлекать к себе очередных кавалеров, снова поворачиваюсь к столу.
Хм, а шампанское у них ничего. По крайней мере, помогает справиться с мыслью, что где-то там Поттер сейчас выбирает невесту. Надо бы выпить еще, да пойти посмотреть.
Ловко подхватываю новую порцию с горки, резко оборачиваюсь и врезаюсь в какого-то идиота, неожиданно оказавшегося передо мной.
— Смотри куда прешь, кре… — спохватившись от звуков своего тонкого голоса, я делаю вид, что закашлялся. Не к лицу нежной девушке такие слова.
Приготовившись пробормотать извинения, я поднимаю глаза и… Вот это попал, так попал. Но Поттер вместо того, чтобы на меня разозлиться, хватает меня за руку и начинает пристально вглядываться в лицо. Он что, мазохист? Нравится, когда его оскорбляют? Тогда он по адресу. Уж это я ему могу обеспечить до конца его дней.
***
— Прошу прощения. Я тебя знаю?
В его зеленых глазах неверие и восхищение, примерно такое же я видел у братьев Уизли. Вообще-то я думал, что меня это только обрадует, но на самом-то деле… Поттер очарованно глядит на меня, а моему сердцу снова тоскливо и больно. Не хочу заполучить его магией. Совсем не хочу.
А он все продолжает крепко держать меня за руку. Может, у Магнитных чар это часть ритуала?
— Сомневаюсь, — наверное, мне лучше уйти от него, но я не могу. — Обычно я хорошо помню тех, которые ведут себя как пещерные тролли, — глазами я мстительно указываю на его руку, насильно удерживающую меня за запястье.
Даже такое его одурманенное прикосновение мне безумно приятно, но я должен помнить, что с девушками вроде как так себя не ведут.
— Ради бога простите! Не понимаю, что на меня нашло, — он поспешно отдергивает руку, и я сразу скучнею. Зачем я это сделал, кретин? Теперь мне очень не хватает его горячей руки.
А Поттер как-то слишком уж пристально глядит на меня, отчего мне сразу неловко.
— Позвольте вас проводить?
— Куда проводить?
Он теряется и какое-то время подбирает слова:
— Например, познакомить с министром.
— Да Мерлин меня упаси, — совершенно искренне реагирую я.
Не хватало мне еще здесь на балу любоваться на эту холеную физиономию, на которую я и так насмотрелся в судах. Поттер недоуменно глядит на меня, словно не зная, что теперь делать. Конечно, познакомиться с министром хотят все.
— Еще варианты? — я насмешливо склоняю голову набок. Не хочу его отпускать.
Он смущается так, что тянет руку к своим волосам, словно, по старой памяти, желая взлохматить прическу, но сдерживается и тут же отдергивает ее назад.
— Больше нет вариантов, — он смущенно смеется, и мое сердце совершает кульбит от его чуть неловкой улыбки. — Знаешь, вообще-то я не мастер ухаживать. Но не знаю, что придумать, чтобы ты осталась со мной.
Он смотрит на меня так, словно ждет моего приговора.
— Мы перешли на ты? — я пренебрежительно вздергиваю левую бровь. Жаль, под маской не видно.
— Если только позволишь.
Сейчас он настолько хорош в этой своей неловкости и восхищенном смущении, что я готов позволить ему все, что угодно.
— Так и быть, — я снисходительно киваю ему. — Согласна. Будем на ты.
Поттер сияет, и я прячу глаза. Не могу долго смотреть на него, как на солнце. Блейз вдалеке делает рукой непонятный мне знак и растворяется среди спин. Теперь я совершенно свободен и могу делать все, что захочу.
— Как мне тебя называть? — Поттер очарованно глядит на меня.
Я хмыкаю. Странный вопрос. Впрочем, мой ответ будет примерно таким же:
— Лучше никак. Это все равно ненадолго.
Ожидаю кучу вопросов, но он просто молча кивает, словно принимая условия новой игры.
— Потанцуем?
Я высокомерно гляжу на него.
— Я не танцую.
Вру. Я, конечно, танцую, но не думаю, что Поттеру будет приятно узнать, что в танце его партнерша привыкла вести.
— Вообще-то я тоже. Просто не знаю, что тебе еще предложить, чтобы ты не ушла, — он очарованно улыбается мне, и я снова таю от этой его улыбки, как лед в жаркий день.
— Тогда покорми, — на одном из столов я успел заприметить икру.
— Серьезно? — он с легким сомнением глядит на меня. — Девушки обычно не любят…
— Ты будешь меня кормить или нет? — пусть это грубо, но он достал меня своей болтовней про других. Не хочу знать, сколько их у него было за эти полгода и как.
— Буду. Разумеется, буду, — он чуть испуганно улыбается и тащит меня к ближайшему столику, а мой желудок благодарно урчит. С этими сборами я совершенно забыл про обед.
— Ты необычная девушка, — сообщает он мне, когда я отправляю в рот тарталетку. Я ем, а он беззастенчиво пялится на меня.
— Угум, — придурок, дай мне хотя бы ее прожевать. Тянусь за второй.
— А у тебя неплохой аппетит, — Поттер хватает поднос с бутербродами со стола и протягивает его мне.
— Тебя это как-то волнует? — я хмурюсь. Ты поработай с мое, да похлебай пустые супы у Уизли, а потом мы с тобой снова обсудим, кто, чего и сколько сожрет.