— Да, пойдём глянем.
Узнав у инструктора, где медотсек, они направились туда.
— Как думаешь, в каком настроении он будет?
──────── Narrator ────────
— А у него бывает какое-то другое настроение кроме «оторвать башку»? — наигранно удивился Ваэль'Мал, идя в ногу с Рут. Пропустить следующий бой они вполне могли, ведь из десяти за ночь надо выиграть всего пять. А два уже у них в кармане.
Проходя по общему коридору для комнат отдыха разных лиг, они столкнулись с неожиданной компанией. Техник видел их только на плакатах к сегодняшним боям, а Рут несколько раньше, по прибытию на Адек.
— Вот они, — высокая турианка сказала это так, будто имела на новичков зуб. К сожалению, лица этих ксеносов трудно прочесть по эмоциям, а фраза прозвучала резко и сурово, по-военному.
Её сородич же загадочным образом выглядел более располагающим. Наверное, дело в том, что не держался за оружие в самом начале разговора.
— Хорошо, что мы вас поймали в коридорах, а то участникам разных лиг запрещено ходить друг к другу в гости. Погодите, уделите нам минутку! Есть предложение.
Турианец сказал это, когда заметил, как Ваэль'Мал чуть сменил траекторию движения по дуге. Словно и не к нему обращались. Но прямой взгляд не оставлял сомнений, что техник турианцам тоже зачем-то нужен.
— Минуту найдём? — неуверенно спросил Мал у Рут, одним тоном умоляя, чтобы не нашлось.
— Найдёте, — коротко уверила турианка. — Это Хитра Нокс…
— А это Ветра Нокс.
Сестра сверкнула глазами на влезшего посреди фразы брата. Но тот не растерялся.
— В смысле, я Хитра, а это Ветра. Мы участники следующей лиги. Увидели трансляцию, как вы выступаете… с Сарбейком.
— Интересно, как ему грязь на вкус? — мандибулы Ветры чуть расширились, намекая на улыбку.
— Может, объединимся, раз он выбыл? Не спешите отказываться! Мы считать умеем. Будет у нас две команды в средней лиге, и никто штрафы за убийства вам накручивать не будет, — турианец последнее сказал ядовитым тоном, выдавая то, о чём умолчал кроган.
Хитра при озвучивании предложения смотрел прямо на Рут, а Ветра — молча на Ваэля.
──────── Victoria ────────
— Конечно. Ещё «хочу кого-нибудь сожрать».
Немного поддержала шутку Виктория, заворачивая за угол и увидев дальше по коридору знакомых ксеносов. Они оживились, словно специально ждали дампиршу с кварианцем. Это сразу напрягло Рут, что узнала про арену, подслушав разговор этих дылд. С одной стороны, ничего криминального, с другой — не многим нравится сам факт наушничества, даже случайного.
Она хотела было пройти мимо, как и Ваэль, то их остановили, представились и, самое поразительное, сходу предложили мутную схему.
— Виктория Рут… Сарбейк ещё не выбыл, а договариваться о чём-то новом за его спиной я не хочу. Кроме того, в моих планах не было участия в лиге выше. Ваэль?
Развернувшись к кварианцу, девушка вопросительно посмотрела на него. Не многозначительно, нет. Она бы с пониманием отнеслась, если бы тот решил сменить напарников. А вот у неё уже не было кредитов для перехода в лигу выше.
──────── Narrator ────────
Ноксы, отдаленно похожие на земных песчаных эф, даже не переглянулись, услышав почти отказ. Они успели до этого всё между собой обсудить.
Во-первых, они ещё в первый бой удивились, увидев в «лягушатнике» Сарбейка с двумя неизвестными новичками. Успев собрать достаточно информации об Адеке за это время, они понимали, что варианта два: или кроган нашёл мясо в нелегальные бои, или самородки. Уже неплохо! Или же эти двое настолько отчаялись, что не побоялись набиться к Сарбейку в напарники и даже как-то его умаслить. Такое решительное нежелание оставаться на Адеке было турианцам как родное.
Во-вторых, во время второго боя они решили, что вчетвером куда быстрее достигнут общей цели. Да, для этого надо будет вытянуть их в лигу повыше, но для этого нужно всего четыре бойца и чуть больше кредитов! Ничего невозможного, когда игра стоит свеч.
В-третьих, у турианцев был ещё козырь, но они не спешили махать им перед носом у сомневающихся. Пусть обсудят.
Ваэль, скользнув взглядом по обмундированию шипастых, обдумывал предложение. Рут права: сердить Сарбейка не стоит… А с другой стороны — если разозлится, то только потому, что добыча в сектор-29 с крючка сорвалась? С ним даже общаться трудно, что уж тут про товарищество говорить! А не рассердится — и того лучше, пропадёт угроза за спиной. Кварианец был бы только рад хоть чуть-чуть расслабиться.
— Нам и так пришлось очень сильно постараться и рисковать, чтобы он согласился выступать с нами. Чем вы лучше Сарбейка? — кварианец сильно приукрасил усилия, набивая себе и Рут цену.
— У нас есть корабль, — Ветра продолжала буравить взглядом техника, показывая, что брат с сестрой уже и на счёт разделения новых напарников всё между собой решили.
— Неужели вы не хотите убраться с этой планеты как можно быстрее? Или быстрее заработать более серьёзный приз, чтобы пройти дальше в город, если это вам надо? В общем, подумайте о выгоде… А мы обеспечим всё остальное, — Хитра точно дипломат получше, чем Ветра.
Ноксы посторонились, давая проход по коридору. И опять с армейской выправкой.
──────── Victoria ────────
Корабль — это слово эхом билось в голове Виктории. Именно это ей и надо! Однако реальность снова душила надежду, напоминая о нескольких вещах. Первое — ей не просто нужно попасть на чей-то корабль, что довезёт до Иден Прайм или хотя бы вывезет с Адека, а раздобыть средств на жизнь и обратный путь домой. Второе — про этих турианцев их же сородичи нелестно отзывались, мол, дезертиры. Оказаться на их корабле с угрозой нарваться на проблемы с законом — такое себе удовольствие. А третье — кто даст гарантии, что они после победы не кинут? Ещё по тому подслушанному разговору стало ясно, что они тоже в затруднительном положении.
— Мы подумаем, но ничего не обещаем.
Коротко ответила Рут, проходя между ними и недоверчиво оглядываясь, хмуря брови. Уже оказавшись вдалеке от этой пары родственников (или мужа и жены?), она со вздохом проговорила:
— Я, может, и приняла бы их предложение, но у меня нет кредитов на взнос в следующую лигу. А брать в долг — смертный приговор на этой планете. Но поговорю с Сарбейком. Меня не устраивает, что он саботирует нашу победу штрафами за убийства.
──────── Narrator ────────
Ваэль пошёл следом за Рут, лишь раз оглянувшись. Ветра чуть склонила голову, блестя хищными глазами — и техник тут же поспешил скрыться за углом вместе с человеком. Он чувствовал себя как блюдо на тарелке. Правда, под взглядом Сарбейка это ощущение менялось на пищащую антистресс-игрушку, которую кроган был бы не прочь выдавить из гермокостюма.
— Я бы тоже не отказался. Может, они намекали, что помогут и взнос сделать? Хотя мы с тобой, вроде, не из нулевого элемента, чтобы так сильно нас хотеть в команду.
Крогана напарники нашли в лазарете, который не отличался чистотой, навороченностью и богатством. Это палата с койками, где флегматичный старик-человек ходит с инъектором и вводит парализованным нужную дозу средства, снимающего эффект.
Сарбейк обнаружился уже сидящим. С него капала грязная вода: перед палатой неподвижные тела быстренько обмывают прямо в броне.
Подняв взгляд на зашедших, биотик с грозной физиономией дождался, пока они подойдут ближе.
— А я-то думал, ты бесполезный кусок тряпья и трубок, квар, — похвалил кроган, повернув голову и оглядев Ваэля с головы до ног, задержавшись на обвесах, броне и руке, оснащённой омнитулом.
──────── Victoria ────────
— Вот именно. Мы не те бойцы, которых бы отрывали с ногами и руками…
Согласилась девушка, толкая дверь с обозначениями медпункта и заходя в хорошо освещённое помещение, больше напоминающее ещё одну комнату отдыха. Ни медицинского оборудования, ни шкафов с различными медикаментами и перевязочными наборами. Так, какая-то тумба, стол с папками и упаковками, стул работника, а всё остальное пространство — чумазые кушетки.