— О, и впрямь охрана, — предупредил Ваэль, увидев вдали перед запертыми дверями три фигуры. Судя по всему, это люди. Вооруженные.
──────── Victoria ────────
Дурацкая маска мешала понять, что думает ксенос. Ну, не убегает — уже хорошо. И вообще не показывает какого-то негатива, беря всё на веру и вовлекаясь в её проблемы… Ваэль нравился ей всё больше и больше, и желание помочь ему в ответ лишь крепло. И всё равно, что он — кварианец, ведь толковый и даже честный. Всё это отношение к его расе — устаревшая херня, которую нужно уже пересматривать. Они талантливые и наверняка способны творить великие дела. Стоило их принять обратно, хотя Рут и согласилась бы, что не без некоторых ограничений. Мало ли, снова занесёт и будет восстание гетов 2.0.
Путь до сектора-29 прошёл без приключений, хотя новость о том, что для усиления пистолета потребуется, всё же, новая деталь, опечалила. Но ничего, побегает и с этим.
— Откалибровать прицел сможешь? А то что-то ощущение, что он сбился немного. Я раньше хорошо стреляла и по движущимся целям…
Ваэль пообещал сделать всё, что в его силах, но не по дороге. На том и договорились.
Первыми приключениями на их задницы запахло на подходе к охраняемой зоне. Наличие людей в такой концентрации сразу напрягло Рут, но она сделала вид, что знает, куда прётся.
— Что ж, сейчас посмотрим, не подставил ли нас Сарбейк…
Негромко проговорила она, а потом улыбнулась охранникам, повысив громкость и уверенность голоса:
— Привет… Мы пройдём?
──────── Narrator ────────
Охрана тоже издалека приметила одинокую парочку и внимательно следила за их приближением. Кварианец и девушка, выглядящие так, будто заблудились. Обычно такие приходили с красной меткой «мяса». Для белой метки слишком ни о чём, а для чёрной — даже в одном пальто не потянули бы на крогана из «Кровавой стаи».
— Не спешите открывать, — тихо предупредил главный из охраны и шагнул навстречу, расслабленно положив руки на пояс с оружием.
Девушка с улыбкой попросилась внутрь. Охранник улыбнулся ей в ответ, изучив взглядом с головы до пят. Плечистый мужик преступной наружности и в неплохой броне. Поза же наводила на подозрения о гипертрофии яиц.
— Конечно. Только зона охраняемая, поэтому с каждого 200 кредитов. Можно наличкой, — он пожал плечами.
— Минутку. Нам сказали, что достаточно показать вот это, — Ваэль продемонстрировал на омнитуле белую метку.
Охранники позади главного переглянулись, но не стали вмешиваться, как приказали.
— Правильно… — кивнул всё шире улыбающийся главарь. — Этот пропуск стоит всего двести кредитов. Платите или валите отсюда.
Ваэль'Мал не уставал удивляться, насколько Адек потонул в коррупции, взяточничестве и вымогательстве. Не маячь перед ним шанс в скором времени убраться с планеты, молча бы ушел. Или даже согласился отстегнуть этим бош'тетам кредиты. Но количество свалившихся за последние пару дней проблем на голову натянуло нервы, и очевидно выдуманный налог на вход довёл Ваэля. Он раздраженно выхватил оружие из-за пояса. Охранники среагировали молниеносно, взяв на прицел обоих гостей, но в лицо главному уже смотрело дуло загудевшей «Дуги», начавшей набирать заряд.
— И всё-таки ты пропустишь нас бесплатно, как и должно быть, — потребовал кварианец.
— И? Нас больше, всех не перестреляешь, — наёмник насмешливо приподнял брови, бросая быстрые взгляды незнакомое кварианское оружие.
— Тебя точно успею.
Те, кто мало знает про Мигрирующий флот, и не задумывается, что это общество, живущее в военном положении уже почти триста лет. В паломнике сейчас хорошо ощущалось, что его готовили как универсальную боевую единицу флота, несмотря на характер и возраст. Просто он предпочитал не привлекать к себе лишнего внимания.
Охранник перестал улыбаться и, чуть отвернувшись, кивнул остальным. Те нехотя убрали оружие и открыли проход. Ваэль, выдержав короткую паузу, тоже убрал «Дугу».
Лишь когда за ними закрылся проход и недовольно молчавшая охрана осталась позади, техник громко вздохнул, вкладывая деактивированный пистолет обратно в кобуру на поясе.
— Вы, люди, самое непрогнозируемое, что я встречал в Паломничестве… Ладно, пойдём, что ли. Как-то тут тихо сейчас. Будем ориентироваться на какие-нибудь… суровые звуки?
Впереди и ниже тянулся лабиринт плохо освещённых улиц с покинутыми бараками и огромными контейнерами. Спуститься туда, не зная пути — обречь себя минимум на день плутаний.
──────── Victoria ────────
Если не мурыжат, то взятки требуют. Викторию не удивило это поведение, лишь вызвало глухое раздражение. Они здесь с этими жадными ублюдками теряли время! Но охране, как и всем на Адеке, всё равно на чужие беды. Из-за таких подонков даже к обычным людям ксеносы до сих пор относятся с предвзятостью. Лишь благодаря усилиям Альянса систем, талантливым послам и честным землянам репутация ещё не канула в небытие (и дампиры вместе с нею).
Реакция кварианца, который всю дорогу вёл себя как осторожный кот, удивила. Сильно. Настолько, что дампирша не сообразила следом выхватить и свою «Вершину». Она даже немного отступила, когда Ваэль вскинул странный пистолет (энергетическое что-то?) и чуть ли не ткнул им в нос мужчине. На того подействовало идеально, но что сильнее — оружие или угрожающий тон — Виктория так и не поняла. Решив конфликт, паломник резко вырос в её глазах.
Оказавшись по ту сторону ворот, Рут легонько стукнула его кулаком в плечо:
— А ты молодец! И полон приятных открытий. Я рада, что Итоци пожаловался мне именно на тебя.
С этими словами рыжая огляделась, но больше слушая, чем ориентируясь на то, что видела. И, к сожалению, пока ничего необычного: шум воды в трубах, скудные строительные или каменоломные работы и отдалённый гул гидравлических приводов. В попытках ещё хоть что-то уловить, Виктория перестаралась: внезапный свист, что раздался от какой-то трубы наверху, прошёлся по её чуткому слуху раскалённым катком. Схватившись за голову, дампирша упала на колени, пытаясь пережить болезненный спазм и звон в ушах. Ещё один признак, что скоро надо будет принять лекарство, иначе Адек просто сведёт её с ума.
──────── Narrator ────────
— Да? На самом деле я думал, что ты их быстренько обнулишь, пока я строю из себя крутого наёмника, — удивился Мал, сделав голос чуть серьёзнее, чем нужно для шутки. Не хотелось бы постоянно так психовать, даже ради похвалы.
Тычка в плечо ксенос толком не ощутил. Во-первых, у него биология совсем другая. Во-вторых, тело целиком закрыто чёрным материалом гермокостюма и серо-синей бронёй, обеспечивающих дополнительную тактильную защиту и амортизацию. А в-третьих, чтобы кварианец что-то чувствовал, ему нужно активировать специальные программы в гермокостюме или попросить Сарбейка от души помять биотикой.
От осмотра «охотничьих угодий» жертв крогана юношу отвлекло внезапное ухудшение самочувствия напарницы. Даже если бы он не знал, что у неё проблемы со здоровьем, всё равно помог бы подняться. Первым делом он попытался найти замкнувший провод к шлему, но одёрнул себя, что помогает не сородичу. Других неисправных гаджетов у головы Виктории не нашлось — лишь автопереводчик в ухе.
— Это не похоже на перечисленные ранее симптомы… Ты в порядке?
В любом случае, возвращаться назад сейчас было нельзя. Ваэль'Мал убедился, что Рут постепенно приходит в норму и предложил идти вглубь закрытой зоны. И не забыл посоветовать держать оружие под рукой.
──────── Victoria ────────
— Т-типа того… П-почти… Сейчас… Пройдёт…
Еле выдавила из себя Рут, слыша ксеноса словно через вату. Убрав одну руку от уха, она тайком взглянула на ладонь, испугавшись, что свист повредил барабанные перепонки, но, вроде, пронесло. Крови не было.