──────── Victoria ────────
В чём-то Ваэль был прав, но раз они решили идти в среднюю, то всё равно придётся платить. И в этот раз за них обоих заплатила Рут, в конце концов, полученные кредиты были их общими. Она договорилась, а кварианец выполнил, все в доле. Отдавать треть только полученных кредитов снова было неприятно, но девушка очень надеялась, что всё вернётся сторицей.
На фразы Итоци Виктория либо не отвечала, ожидая, когда им поменяют уровень допуска, либо весьма односложно, отлично уже понимая, что элкору лишь в радость содрать побольше кредитов. Он-то и посоветовал Сарбейка, который не выигрывал лишь от того, что получал штрафы за убийства. Дааа, отличный боец, чтобы арена побольше поимела с таких наивных новичков, как она! И ей теперь не хотелось разговаривать с элкором, а также верить в сочувствие и слушать новые советы.
А вот уже в комнате средней лиги пришлось активно выдумывать способ выкрутиться из ситуации, чтобы никто не заподозрил, что они с турианцами могут быть в сговоре.
— С этим кроганом никогда не будет удачи, без него справимся. Так что посмотрим, кто ещё будет жрать пыль арены. Ха, Ваэль, тебе повезло, на тебе шлем, ха-ха!
Дерзко улыбнувшись, девушка уверенно и даже по-хозяйски оглядела остальных, оценивая, с кем придётся столкнуться на арене. Зло подшучивать над напарником Ви тоже начала специально, надеясь, что кварианец поймёт и начнёт возмущаться, чтобы был повод обменяться партнёрами, словно они поссорились и теперь будут драться друг с другом из взаимной обиды.
──────── Narrator ────────
— Там нет пыли, только гейзеры горячего пара. Арена для средней лиги, «Вулкано», — Ветра, облокотившись о спинку дивана, лишь усугубила ситуацию этим насмешливым комментарием.
— Скоро тут запахнет вареной кварятиной… — шикнул Хитра, продолжая спектакль и смерив знакомых «незнакомцев» придирчивым взглядом. — Кроган, хотя бы месится на передовой и шмаляет биотикой. А этот что? Один раз синтетиков взломал и, типа, крутой стал?
Ваэль проигнорировал турианца и удивлённо посмотрел на Викторию, не ожидав от неё внезапной смены поведения. Но его первая реакция быстро сменилась другой, которую можно угадать лишь по тяжелому вздоху. «Так и знал» — звучало в нём. И оставалось только догадываться, как скукурузило паломнику лицо от обиды.
— Это ты так намекаешь, что в этот раз выпихнешь меня под перекрестный огонь? Моя маска столько пуль не выдержит, а там паралич-не паралич — уже без разницы будет.
— Ой, ты ещё заплачь. Держи платочек… — Хитра подошёл и действительно вручил кварианцу кусок какой-то тряпки. Юноша наградил высокого турианца испепеляющим взглядом, хорошо читающимся даже через стекло.
— Так вот что ты имел ввиду о «предбоевой подготовке»? — Ветра встала с дивана, осуждающе глядя на брата. — Разозлить других участников заранее, чтобы нам сложнее было?!
— А, может, запугать? — Хитра обернулся и, как мог, попытался красноречиво «подмигнуть» Ваэлю, пошевелив одной мандибулой, украшенной белыми клановыми метками.
— Да ты даже задницу волуса не напугаешь! — возмутилась Ветра. — Знаешь, иди ты в эту же жопу со своими тактиками. Эй, квар, вступишь в мою команду?
— Ээээ… — паломник начал догонять, что происходит, — почему бы и нет? Хоть избавлюсь от человека.
Последнее слово было сказано с особым смаком, что аж затихшие зрители этой разборки одобрительно загудели, бросая на Рут неприязненные взгляды и отпуская расистские шуточки вполголоса.
──────── Victoria ────────
— Нам придётся работать за целого крогана! Думаешь, я позволю тебе прятаться за моей спиной, как раньше? Так что готовься танцевать под пулями, если ничего умнее не придумаешь.
Рыжей было нелегко наезжать на Ваэля и притворяться стервой, что самоутверждается за чужой счёт, но того требовало дело. К сожалению, он не сразу въехал, что это спектакль на публику. Они же не могли просто взять, при всех подойти к турианцам и предложить им неожиданный обмен партнерами. Хорошо, что родственники моментально сориентировались, добавив огня в липовый конфликт ещё и со своей стороны.
— Ой, беги под другую юбку! И не забудь платочек!
Бросив ещё немного оскорблений в спину Ваэля, Виктория с довольным лицом повернулась к Хитре, словно была рада, что ей достался настоящий боец, самец и удалец.
— Ну, что, здоровяк? Покажем этим слабакам, где варрены зимуют? Заодно сверим… тактики.
По-дружески стукнув шпалу в костяное плечо под крепкой бронёй, девушка направилась в противоположный угол комнаты, где было меньше лишних ушей. И всем видом показывала, что не хочет иметь ничего общего с бывшим напарником и его новой подружкой.
──────── Narrator ────────
После рокировки и расхождения по углам, Хитра уселся вместе с Рут за дальний столик. Один грозный взгляд вынудил сидящих неподалеку человека и саларианца отвернуться и заняться своими делами.
— Рад, что вы осилили простую математику, — похвалил турианец, облокотившись о столешницу, но всё равно нависая над девушкой. Шипастый, с длинными когтями, хищными глазами и острыми зубами за костяной маской, Хитра как и многие другие его сородичи мог отпугнуть уже на подходе. Но за колючками скрывался лёгкий на подъём, хитрый и обаятельный тип, не лишённый мечты о великом. Достаточно великом, чтобы бросить свою родную Турианскую Иерархию и стать дезертиром с кораблём на штрафстоянке Адека.
— Расклад такой: отстреливаем засранцев, пытаясь загнать их на гейзеры. Вопли и весёлые полёты публике понравятся. Так мы выведем из строя рандомных соперников и Итоци придётся подкидывать нам что-то из своей кладовки. А прикормленных кроме Сарбейка у него нет. Надеюсь, кроган не решит повеселиться с нами…
Повторив страхи Рут и даже не подозревая об этом, турианец зорко следил за немногочисленными отдыхающими. Потом опять перевёл желтые глаза на дампиршу:
— Мы под впечатлением от твоих способностей. Они помогут тебе безопасно вырубить Ветру и квара, если они выйдут против нас. Подчеркну: безопасно.
В отдалении Ветра тоже общалась с Ваэлем, но в крайне неловком формате. Юноша сидел на диване и жалел, что его вид не умеет прятаться в скафандр как земные черепахи в панцирь. Турианка, закинув длинную руку паломнику на плечи, сунула морду к самому шлему и делала вид, что кокетничает. Расы, худо-бледно сочетающиеся биологически — самый простой способ прикрыть реальный разговор.
— И каковы шансы, что мы попадём друг против друга? И что нам тогда делать?
— Двадцать процентов, — Ветра ковыряла когтем наплечник, но говорила деловым тоном. — Мы будем им проигрывать. Не обижайся только по-настоящему, Хитра осторожен. Да и твоя напарница сработает чисто.
──────── Victoria ────────
— Рада, что мы успели до того, как вы нашли нам замену.
Подтверждая, что они прикинули все шансы и решились на авантюру, Виктория не пыталась делать вид, что как-то флиртует с новым напарником, хотя и была такая мысль. Она успела заметить, что эту тактику уже применила Ветра, и не стоило повторяться. Так что оставалось лишь водить пальцем по столу, используя крошки, старые пятна и царапины как карту арены, и делать вид, что она и вправду обсуждает тактики.
— Согласна, эти полёты развлекут публику, но нельзя останавливаться лишь на этом. Быстро наскучит зрителям. Думаю, ещё пару боёв я могу попробовать завершить быстро, используя свою скорость. Противники это будут ожидать, но я придумаю, как застать их врасплох. Если в противники выпадут Ваэль с Ветрой, то это будет только на руку. А что на счёт крогана… Он может из вредности попросить Итоци выпустить его, чтобы испортить не только бои, но и наше здоровье. Просто имей в виду. Мне бы не хотелось, чтобы твоя… сестра? Чтобы она потом обвиняла меня в твоей смерти.
Замолчав, Рут постучала по столу ногтем, придумывая, как бы победить громилу-биотика.
— Сарбейк слишком уверен в себе. Можно сыграть на этом, заманив в уязвимую позицию. Наживкой выступлю я, вызвав у него спортивный интерес, а тебе останется как-то уложить его. Главное, успеть до того, как он раскусит план, а он быстро соображает…