Дальше хозяйка показала отдельный туалет для гостей и настойчиво посоветовала мыть руки до и после визита.
Потом проводила в гостевую ванную — ещё одно огромное помещение. Тут был не только душ, но и джакузи круглой формы, зеркальные шкафчики с голографическими экранами (для управления температурой воды и прочими примочками, а также отчетом о содержании полок). На столике в углу стояло странное устройство азарийского дизайна, не сразу распознанное как переносная СД-система. По полу катался более привычный робот-уборщик, вылизывающий между ковриками гладкий пол без стыков. Сатил открыла ближайший шкафчик и передвинула на край полок емкости, объясняя, что можно использовать, а что лучше не надо.
Затем, проводив на кухню и усадив дампиршу на круглый барный стул за стойкой, азари жестом зажгла яркое золотистое освещение и запустила кофемашину, поставив туда кружку с портретом какого-то брутального турианца.
— Давай я тебе выдам пароль от экстранета. Постарайся ничего не взламывать с моего адреса, хорошо? — она хитро взглянула на Рут. Такую же просьбу получал и Ваэль в своё время.
Сиреневокожая всю дорогу чувствовала себя расслабленно, не волнуясь за отсутствующих. Кварианец хорошо запомнил главное правило Иллиума: не подписывать никаких документов без юриста, не оправдываться за косяки без адвоката. Талид он это первым делом передаст, раз вместе на дело пошли.
──────── Victoria ────────
Чувствуя себя неуверенно и скованно, дампирша молча ходила за азари, запоминая, что где находится, чтобы не заблудиться. В «человеческой» комнате Ви оставила свой омнитул и шлем от брони, вслух поблагодарив за место отдыха (чтобы прослушка посчитала, что на этом разговоры закончились).
Первое впечатление о музее или лабиринте постепенно сошло на нет: планировка жилища оказалась достаточно простой и понятной даже тому, кто впервые тут оказался. И это при том, что у Сатил была куча комнат для любого гостя из самых распространенных рас. Азари что, некуда девать деньги, раз она так тщательно воссоздает якобы привычную обстановку? Интересно, а как выглядят комнаты для тех же кроганов или ханар?
Спросить дампирша не успела, её увели на кухню.
Присев, Виктория огляделась и оценила обстановку. Прям чужеродного в глаза ничего не бросалось. Вероятно, потому что Ла’Сит жила с мужем другой расы и по долгу профессии старалась подстроиться под нужды других.
— А часто у тебя гости? И кто бывает?
──────── Narrator ────────
— С моей-то работой? Часто, разумеется. Интервью, вечера культурного обмена, обсуждение публикаций, заключение договоров, по учёбе часто заезжают коллеги… Правила гостеприимства диктуют предлагать гостям весь возможный комфорт и показать, что им здесь рады, — повела плечом азари, гипнотизируя взглядом чёрный ароматный поток, изливающийся из кофемашины в кружку.
Эти слова вторили более раннему сегодняшнему рассказу и всей тессийской культуре. Людям такое поведение может казаться подозрительным, кроганам — слабостью, саларианцам — тратой времени, турианцам — избыточностью, но по сути всё упиралось в то, что азари мягко подталкивали всех и вся к такому образу жизни, какой ведут сами. И многие же перенимали эту философию! Иногда с потрохами продавались обществу азари, вполне довольные благами, которые те выдавали на короткий срок жизни чужаков. Даже сама Рут недавно шутила про желание быть азари — это чуть ли не сакральная цель синекожих красоток. Не даром эта раса — негласный дипломатический лидер в Млечном Пути.
— Самый необычный визитёр — ханарский проповедник Лимилан. Мы давние друзья и он много мне рассказывает про Вдохновителей. Протеан, то есть.
Сатил поставила перед Викторией кружку и выложила из холодильника под стойкой пакетик с изображением шестиногой полосатой коровы. Художники торговых фирм Иллиума явно понятия не имели о деталях фауны Земли.
— Самый скучный — кроганский воитель Дурваль. Все вопросы сводил к генофагу, а из культурных особенностей назвал только сто способов приготовить варрена, ещё десять — саларианца и три — вскрыть панцирь турианца за минуту. Тогда я примерно и поняла, что за культуру нужно спрашивать их женщин. Даже жившие свыше тысячи лет мужчины этой расы живут только жаждой мести и сегодняшним днём.
──────── Victoria ────────
Весь этот размах всё равно не помещался в голову и казался чем-то из ряда фантастики. От любой азари всегда исходило ощущение некоего полёта над всей мирской суетой, но когда видишь своими глазами их подход к жизни из-за долголетия и возможностей, начинаешь чувствовать себя странно, почти песчинкой в бурном потоке. Проще просто принять, как есть, без анализа.
Кивком поблагодарив за кофе и рассказ, Ви тихонько выдохнула. Ей не давало покоя, что она набилась в гости, и ещё какие-то условия невольно поставила. Очень не хотелось оставлять о себе такое впечатление.
— По поводу твоих детей… Не надо запрещать им попадаться мне на глаза. В конце концов, это ваш дом, а я тут никто. Меня просто напрягает, когда дети навязчивые и без тормозов. В общем понимании. Я только с детьми саларианцев дела имела. И это просто кошмар! Я могу с твоими дочерьми пообщаться. Немного. Это не сложно. Может, с азари мне будет легче найти общий язык.
──────── Narrator ────────
Начав готовить и себе, Сатил оглянулась на гостью. Она чувствовала неловкость дампирши, что видела девочек всего раз на Кахье. Наверняка забыла, как они выглядят и ведут себя. Марет тогда постарался держать их подальше от пёстрой банды Натануса.
— Расслабься. Как только появится Ваэль, они моментально о тебе забудут. Он для них как запертая шкатулка с запретными знаниями о галактике и её темнейших уголках.
Азари улыбнулась воспоминаниям, но быстро посерьезнела. Кое о чём всё же надо было предупредить, чтобы избежать конфузов.
— Не обижайся, если они попытаются считать тебя. В таком возрасте они прилипчивы и предпочитают разговорам нейрохимический контакт. Так что присутствие Ваэля даже на пользу пойдёт — не будут отставать от сверстниц в искусстве риторики.
──────── Victoria ────────
Ви тихо рассмеялась.
— Я почему-то представила твоих девочек с консервными ножами, а Ваэля — сидящим на люстре, словно он испуганный кот!
Конечно же, она не принимала детей подруги за дикарей. Человеческое общество и воспитание явно отличались от азарийских. А если учесть особенности взросления дампиров… Ух! По этой причине юных мутантов держали всегда на виду и учили на дому. Потому что звериные повадки особенно сильны, когда мозги не сформировались, а беспризорники особенно рисковали вляпаться в неприятности или стать их серьёзным источником.
На предупреждения Сатил агент удивленно приподняла брови, сразу же затихнув и перестав улыбаться. Отпила кофе и помотала головой:
— Какие обиды? Всё хорошо. Это я боялась, что ты на меня обидишься за отстранённость. Хм… А насколько глубоко они могут считать? Ты уже знаешь, что я не могу открыто говорить о некоторых вещах по работе. Ещё раз прошу за это прощения. Это для общего блага.
──────── Narrator ────────
На шутку про люстру азари отреагировала только улыбкой. В её жилище таких конструкций нет, и единственным спасением от любопытства кварианцу был его гермокостюм. Он намертво запечатывал его от внешнего мира и мир от него. Тонкие чувства азари едва могли что-то уловить через такую защиту, это как гадать, что находится за стеной бункера. Добиться от Ваэля прямого контакта было практически невозможно до самой Омеги и похода за Голо’Мекком. Сатил с тех пор бережно хранила это воспоминание, словно посетив загадочный и нетронутый галактикой мир. Неудивительно, что её дочери умирали от любопытства тоже.