— Здесь есть другие расы?! — дампирша постаралась, чтобы её удивление слышал только Ваэль. — Мне же не показалось, у той девушки ноги как у меня? И пять пальцев? Кто ещё живет на флоте, кроме вас?
Рут начала внимательнее зыркать по сторонам в надежде увидеть кого-то ещё или подобных ей хотя бы по количеству пальцев. Раньше казалось, что она первая и единственная чужая, отчего реакция конвоя и адмирала казалась невероятным дружелюбием. А на деле она не первый такой случай? Интересно, живущие на флоте чужаки тоже кварианцами себя считают? Они тут тоже из-за каких-то специфических проблем оказались? Или это избранники паломников, вернувшихся домой с парой? Это бы объяснило, почему Ваэль не отбивался до последнего, а только нудел про сложности.
──────── Narrator ────────
Ваэль не обращал внимания на проходящих мимо. Их любопытство не трогало, пока не выходило за рамки. К дампирше было приковано много взглядов из-за её внешнего вида, но чем дальше от административных палуб, тем реже оборачивались. Потому что, как Ви сама заметила, она не уникальна по количеству пальцев.
— Конечно есть, — техник оглянулся, сразу находя позади причину интереса. — Азари слишком любопытны, чтобы не попробовать и такой быт за свои долгие жизни. Большинство — те, кто до Утренней войны кровно связал себя с Раннохом. Меньшинство — прибывшие дети тех, кто накуролесил за время Паломничества.
Кварианец самоиронично улыбнулся.
— Ты тут единственная из людей. Саларианцы… слышал. Лично не видел. Турианцы есть, но их буквально единицы. Они могут жить среди нас из-за совпадающей хиральности, умноженной на специфические причины и недюжинную силу воли. Не всем так везет, как нам с тобой. Большинство предпочитает быть под защитой обитаемых миров, а не по соседству с космической пустотой, гетами и пиратами Систем Термина.
Наконец, пара оказалась у мастера, к которому почти за шкирку направил адмирал. Шумные общие палубы и коридоры остались позади, а вокруг сомкнулись стены ярко освещенного отсека, заставленного рядами полок, инструментов и сырья в контейнерах. Посоветовав не вытягивать руки в стороны, Ваэль провёл Викторию в угол помещения, где оказалось рабочее место Цира’Тула.
За длинным столом с экранами и разложенными инструментами с датападами сидел кварианец в гермокостюме старого образца. Его склонившаяся над чтением фигура была прикрыт ниспадающими оранжевыми тканями в прихотливые волнообразные узоры. Ваэль окликнул сородича, представил девушку и себя полными новыми именами, чем заслужил удивлённый взгляд через фиолетовое стекло длинной хромированной маски. Однако мастер был или слишком вежлив или философски относился к сменам имён, раз не стал задавать вопросов.
— Ваэль’Рут, значит? Как же бурно жизнь вне флота идёт, — ксенос встал, опираясь на столешницу. Голос у него был неустойчивый, как у Нииры на Омеге, сухой и немного сварливый. Мастер был худой, слегка сутулый и подгибающий колени из-за слабости связок — перед агентом и техником был старик.
— «Бурно» — отличное описание моего Паломничества, — то ли похвастался, то ли пожаловался Ваэль.
— Расскажи, — попросил Цира’Тул, обойдя стол и по пути придирчиво осмотрев дампиршу, больше всего внимания уделив её броне. — Раз я лично посещал Олаола для выпуска ваших паломников, то имею право знать результаты стресс-тестов. Сними-ка верх брони, дай посмотреть, как заботишься о моей работе.
Парень послушался. Белые фрагменты и красный горс’ай отправились на край стола, показывая черный материал основной защиты. От мастера поступила новая порция удивления и осуждающих жестов: заметил обилие швов и количество починок, проведённых до и после стычек с «Кровавой стаей». Он потребовал рассказать про каждое повреждение, иногда кивая и разминая ладони. В конце отчёта крепость скафандра и его функция стационарного стаза вполне устроили Цира’Тула.
— Прекрасно, просто прекрасно… Но на новый не рассчитывай. Сам знаешь, что заявку на замену можно оставить только через пять лет или по личному приказу капитана с заключением си-хала. Так, Виктория’Рут… — наконец, мастер обратил внимание на девушку, гуляющую вдоль стеллажей. — Я правильно догадываюсь, что ты пришла не просто так? Твоя броня здесь — временная мера, а единое имя клана с этим лоскутным — мера пожизненная. Тебе нужен гермокостюм.
Ваэль, надевая обратно снятое, усмехнулся на «лоскутного», а Виктория подтвердила, что её отправил сюда адмирал Мегара’Дален, чтобы после сразу лететь на Научный флот. Цира'Тул вернулся к рабочему месту за инструментами. Мерки он взял разными сканерами-дронами и ультразвуковыми измерителями толщины, не прося клиента что-либо снимать. Особенности человеческой анатомии мастеру были ясны по примеру азарийской, а шлем он собирался делать такой же, как кварианцам. Все незначительные погрешности нивелирует эластичность материала будущего костюма и подсчёты программ, в которых есть база некоторой стандартной брони иных рас.
Внеся полученные параметры в рабочий компьютер, ксенос поинтересовался, нужны ли особые встроенные устройства и за предпочтения в цвете. Увидев растерянность дампирши, Мал постарался помочь, выступая переводчиком с профессионального на популярный. Сошлись на том, что костюм Рут будет таким же, как у техника, чтобы по знакомым алгоритмам было легче изучать обновку. Только часть программ, связанных с медициной, оставят на выбор си-хала, ибо для людей Цира’Тул ещё никогда заказы не настраивал.
— Вижу, кто-то из адмиралов одобрил вам работу вне очереди, — заметил старый кварианец, внося заявку в лист ожидания и заметив там оповещение. — Тогда погуляйте где-нибудь часа полтора. Вот, возьмите датапад, там инструкция к костюму. Рекомендую изучить заранее, чтобы не пихать системы сбора отходов наобум.
Ваэль поднял со стола предложенную мастером легкую рамку со светящимся монитором и передал Виктории.
— А я могу помочь в первый раз? У неё детство иначе прошло, и опыта подростковых костюмов не было.
— Ваэль, я уже понял, что у вас высокодуховные отношения, помноженные на молодость. Не надо нарушать технику безопасности. Твоя человечка выглядит умной, сама справится.
— Не…
— Не умная?
— Нет! Не справится сама. Кила, я обещаю, что не буду ничего такого там с ней делать. Только помогу, чтобы поскорее отправиться на Научный флот.
Мастер сузил светящиеся глаза до тоненьких щелок. Затем диод его маски мигнул, дублируя звук смешка.
— Ладно, ладно… Я сделаю вид, что купился на это. А теперь — брысь отсюда! Мне нужно сосредоточиться.
Цира’Тул снова встал из-за стола и пошёл к полкам за расходниками, а техник поторопился вывести дампиршу на «улицу». Там их снова окружил гомон, звуки систем жизнеобеспечения корабля и любопытные взгляды прохожих. Увидеть, как именно создаётся гермокостюм, Рут не дали. Она могла лишь догадываться, что его точно не вручную шьют — на столе мастера ни единой иголки и нитки не было.
──────── Victoria ────────
До мастерской и в ней дампирша развлекала себя мыслями о том, как приятно быть единственным человеком на Мигрирующем флоте и наслаждалась непривычным чувством особенности. Среди дампиров человеком себя мало кто считал, и другие относились соответственно, особенно в SMC. Становиться заметной фигурой тоже запрещалось (стеклянный потолок в любых карьерах), так что сейчас разум омывали новые впечатления. А ещё скоро Ви может стать первым дампиром, который излечился! Эти мысли хорошо помогали бороться с тревогой.
Цира’Тул оказался не таким беспардонно-любопытным, как молодые кварианцы, и больше внимания уделял Малу и его гермокостюму. Сразу видно, что его волнует только работа. В этой набитой всяким ксенотехом каморке Рут ощутила спокойствие и размеренность жизни. Пока ксеносы были заняты разговорами, девушка побродила вдоль полок, ничего не трогая руками. От всего вокруг веяло странностью, словно ты во сне или спросонья пытаешься что-то проанализировать или открыть какую-то сложную штуку.