Сегодняшняя встреча с Ваэлем была после трехмесячной разлуки: дампиршу закрыли ото всех для чистоты анализов иммунной системы, а техника опять отозвали на какие-то разборки Суэны и вернули только сегодня, чтобы успел с сестрой попрощаться и заодно узнать хорошие новости о жене. Ощущать его объятия, тайком включив нейростимуляцию гермокостюма — лучшая награда за все тяготы. Виктория откинула голову назад, блаженно закрывая глаза и глубоко вздыхая. После интенсивного лечения, работы и обучения разом у Хан’Хефиса жутко хотелось в какой-нибудь отпуск, чтобы восполнить лимит потерянных сил и нервов.
— Как я соскучилась… Наконец-то всё закончилось, и мы можем свободно лететь куда захотим, — слегка хрипло после последней простуды прошептала Ви, всё ещё подозревая, что это сон. — Но первым делом на Омегу, конечно же. И ровно настолько, сколько нужно для передачи омнидиска из рук в руки. Хватит с меня си-хала. Ты сам как? Тебя снова легко отпустят?
Рут развернулась в руках мужа, давая ему увидеть отраженный в стекле маски счастливый пиксельный взгляд. Такое простое, но гениальное (по мнению создательницы) решение облегчило бы общение с ксеносами, у которых было преимущество в виде светящихся глаз. Так что для неё это были не совсем понты, а необходимость при первом выходе «в свет». На Дефранце все к ней привыкли и понимали, а вот на Олаола — нет.
──────── Narrator ────────
— На Омеге я смогу навести справки и взять пару контрактов у Серого Посредника. Мой послужной список позволит вернуться в дело даже спустя три года.
Уточняя планы на будущее, парень позволил девушке развернуться. На её маске опять красовалась шпаргалка по эмоциям, от которой опять стало дискомфортно. Всё же, страх перед ВИ и ИИ крепко пустил корни в кварианцев. В голову так и лезли ассоциации с гетами, но Ваэль не жаловался, так как понимал, что это облегчало Виктории жизнь и общение на Мигрирующем флоте.
— Что значит «снова»? Меня обратно и не звали, — он улыбнулся, поправляя после объятий красный горс’ай девушки, но избегая смотреть на её маску по многим, пусть и пустяковым, причинам. — Я в добровольном пожизненном Паломничестве и жду не дождусь отправиться путешествовать по галактике с тобой. Скорее бы уже выписали судно! Кстати, флот сейчас на окраине азарийских колоний, можно сначала к Сатил заглянуть. Отдадим ей Баюн, как ты и предлагала, а потом уже спокойно отправимся на Омегу.
──────── Victoria ────────
Ваэль вёл себя напряженно, и Ви никак не могла понять, в чем причина. Она ни разу не услышала от кварианцев осуждения, что бы ни делала, а некоторую настороженность в общении с незнакомцами до сих пор принимала как должное — не сородич, всё же. Но чтобы муж так реагировал — это что-то новенькое.
— Да, будет неплохо сразу найти дело. И на репутацию поработаем, и серьезные кредиты получим. У меня ещё есть немного, ведь их здесь негде тратить, но для галактики это всё равно что пустой карман.
Виктория быстро втянулась в местный бартер, быстро избавившись от всего, что напоминало о прошлой жизни. Теперь при ней был лишь рюкзак с предметами первой необходимости и кварианское оружие, словно только-только собиралась лететь с первой доставкой по Олору. Теперь те времена казались такими далёкими…
— Мы недалеко от Иллиума? Чудесно, я только «за» сначала навестить Сатил! Я бы оставила Баюн с нами, но ей лучше жить в нормальных условиях, а не вечно в шаре. У меня же жуткая аллергия на неё будет. А азари наверняка будет рада получить что-то, побывавшее на Мигрирующем флоте. Наверняка придумает, как это использовать в своей работе… — Рут тараторила, пристально следя за реакцией Ваэля, а потом сменила тон на беспокойный и спросила прямо: — Валь, тебя смущает моё обновление к маске?
──────── Narrator ────────
— Привыкну.
Ваэль поборол выпестованную Тяжёлым флотом неприязнь и поднял взгляд. Он старался думать о другом, например, как выглядит его человеческая жена. Три года прошло, за которые не было ни одной встречи лицом к лицу. Кто знает, как люди меняются за такой срок? Даже его это не обошло стороной, оставив след от беспокойств и постоянной занятости.
Это как раз и подтолкнуло перевести тему:
— Как дождёмся решения Коллегии, хочу попросить тебя помочь мне со стрижкой. У меня с этим всегда неудачно получалось… Тебе даже не придётся снимать гермокостюм. Но если будет можно, мы весь корабль вычистим до блеска и Баюн во второй пузырь посадим. И оставшиеся медикаменты для людей у Хан’Хефиса заберём, — техник коснулся ладонями своей груди, прикрыл диод маски, а потом сжал по бокам навороченную маску Рут. — Я так по тебе скучаю, ты даже не представляешь!
──────── Victoria ────────
А, вот в чём дело… да, не все кварианцы были лояльны к тому, от чего пострадала их раса. Ваэль был как раз из нетерпимых, достойно обученный солдат, стреляющий в гета без вопросов, и держащий остальных на дистанции от своих сородичей, близких и дома. Удивительно только, что его задевает даже такая мелочь как имитация эмоций.
Парень перевёл тему, а дампирша, вздохнув, что-то нажала на омнитуле, и светящиеся шпаргалки сразу пропали с серебристого стекла. Всё равно это было для других, а не их маленькой семьи, и раз флот вот-вот придётся покинуть, то Ви не будет действовать мужу на нервы. Перебьется, тем более, си-хала разрешили контактировать без масок, если перед этим подготовиться.
— Хорошо, постригу. Я себя часто стригла, навык есть. Кстати, я сейчас с короткими волосами. Надеюсь, ты не испугаешься, — услышав и увидев проявление чувств кварианца, Рут улыбнулась и положила свои ладони поверх его. — Не ты один, Валь… Три года не виделись, как это у людей принято…
──────── Narrator ────────
Они стояли, прижав стекла масок друг к другу, никому особо не мешая. Тихий момент прервал звук омнитула, только не у Ваэля, а у Виктории. Это было странно, потому что кварианец отправлял запрос, как покидающий флот солдат. Кто и почему беспокоил дампиршу, считавшейся младшим помощником си-хала на Дефранце?
Нагло заглянув в экраны, кварианец увидел имя адмирала Тяжелого флота, обращение к капитану и знакомое название — Блю.
— Подозрительная щедрость! — удивился он. — Интересно, почему такой хороший корабль в составе флота не удержали? Кровати не понравились или содержать дорого? Ставлю на кровати.
Парень шутил, ведь ясно, что тут вопрос именно в стоимости обслуживания. Сам при первом осмотре высказался, что Блю создан для тех, у кого кредитов с излишком.
──────── Victoria ────────
Наверное, Сет и Атте ушли, забрав с собой других знакомых, чтобы не мешать супругам общаться, вот их никто и не трогал, а другие прохожие обходили стороной, спеша по делам. Ви бы и несколько часов так простояла, если бы не внезапное сообщение. Сначала она испугалась, что это опять си-хала что-то вспомнили или с кошкой что-то случилось, но нет. Так необычно было снова видеть обращение «капитан», да ещё и от Коллегии адмиралов!
— Или третий вариант: так и не смогли вычистить всю шерсть Баюн, — дампирша вдруг поняла, что не видит в Блю прежней ловушки, словно корабль сбежал от «Цербера» вместе с ними и тоже прошёл капитальную проверку флота во все щели. — Я… даже рада. Знакомый корабль — это хорошо. Он ещё и большой, можно будет кого-то из паломников с собой взять, как думаешь? А, и да. Никаких раздельных кают, пилот Ваэль’Рут! У меня документы от Цитадели теперь есть, что мы спим вместе, ха-ха! Ладно. Пойдём собираться?
──────── Narrator ────────
— Тогда скорее, догоним моих родителей, пока их не упекли на работу, а мы не покинули Олаола, — согласился со всем Ваэль, взял Викторию за руку и радостно нырнув в толпу.
Прощание с роднёй прошло спокойно. Родители уже своё отволновались за время Паломничества старшего сына, а теперь были убеждены, что он не пропадёт вне флота. Кроме того, за три года клан Мал и к дампирше прониклся родственными чувствами. Конечно, Атте не забывала время от времени бурчать на то, что Ви разрешила Ваэлю в себя влюбиться и новые проблемы ещё вылезут. Особенно кварианка обожала затрагивать тему детей, когда посещала Дефранц. Но из-за редкости встреч и таланта Ваэля переводить тему на более опасные затеи это не успело набить оскомину. Сет же больше внимания уделял планам на Мираж, часто обсуждая с сыном собранную за время Паломничества информацию и совсем не трогая личную жизнь. Жаль только, что данные частично устарели и нуждались в обновлении. Это как раз получится добыть, перебравшись на Блю и дорвавшись до регулярного экстранета, от которого флот был часто отрезан.