— Валь, не надо его трогать… Пожалуйста…
──────── Narrator ────────
Парень мгновение раздумывал, а потом всё же поднял руку. В зеленых отсветах дампирша увидела, как трёхпалая ладонь распрямилась на зеркально-черной поверхности, а в отражении — как Ваэль со страхом и любопытством смотрит вверх.
— Бош'тет! — вскрикнул вдруг он, оседая, но не отдернув руки.
Столб пошел рябью. Выглядело жутко, будто конструкция не цельная, а сложенная из мириада пластинок, скрывающих внутри ярко-зелёный вихрь голо-проекции.
— Нет-нет, стой! — сразу же поднял другую руку кварианец, зная, что Рут к нему кинется на помощь. — Я в порядке… но гермокостюм… с ума сходит!
Шипение сквозь зубы интерком шлема воспроизвел со всей палитрой испытываемого дискомфорта. Виктория по своему опыту могла представить, как неприятно может вести себя гермокостюм. Ваэль пережил нечто в десять раз хуже, даже привычка не спасла: полученный извне приказ ВИ защиты выполнил моментально, взяв чуть ли не все анализы, какие возможно, и передав данные по требованию неизвестной системе.
──────── Victoria ────────
Ну конечно же он её проигнорировал! Вскрикнув, девушка побежала было на помощь, но была остановлена жестом.
— В порядке?! Да эта хрень присосалась к тебе!
Она не верила, что при потере сил или сильной боли кто-то продолжил бы держать руку у источника неприятностей, не сдвинув её ни на миллиметр.
Тем временем что-то происходило, и эта неизвестность пугала до усрачки. Что Ваэль активировал? Защиту? Регистрацию нового пользователя? Систему самоуничтожения? Если последнее — им конец! Даже если добегут до Блю, просто не успеют улететь достаточно далеко, сколько бы энергии в двигатели не дали. А сверхсветовой прыжок вслепую отсюда — точно такой же риск вмазаться во что-то насмерть!
──────── Narrator ────────
Пока Ви истерила, пластинки столба сомкнулись в блоки и разошлись в стороны. Вихрь за ними собрался в сферический объект и пустил по полу и стенам светящиеся линии. Яркое изумрудное освещение оттеснило полумрак, показав во всей красе просторное помещение, лишенное каких-либо объектов удобства или следов органической жизни.
Муха попытался было прервать контакт создателя с неизвестностью, но оказался бессилен против могучих систем дредноута. Коротко вспыхнув оповещениями об ошибке, дрон спрятался за спину Рут, хотя программы эмоциональных реакций на события не имел.
Сфера, раскидывая вокруг себя голографические окна с неясными символами, ещё пару мгновений была пассивна. Затем смесь механических звуков, имитирующих речь, мягко влилась в уши гостей через их же внутреннюю связь внезапной фразой на хельском:
— Процесс интеграции\ \слияния\ \симбиоза завершён. Выбран наиболее подходящий способ коммуникации\ \обмена информацией\ \взаимообучения. Инициирую протокол «Приветствие». Я — Мираж, согласно вашим биологическим меткам.
Ваэль, замерев на полу, взирал на древний ВИ без слов. Это лишь подчеркивало, насколько сильно ксенос, любящий трепаться и суетиться, охренел.
──────── Victoria ────────
Заметив, что муж остался на месте, хоть его руку и отпустило, дампирша всё же подбежала к нему, чтобы увести подальше. И пока поднимала своё тяжеленное сокровище, Хрень заговорила… Мало того, что каким-то образом вошла в закрытый канал, так ещё и на хельском! Рут три года пыталась выучить этот язык: общалась, читала и переводила от базовых фраз, как ребёнок, к сложным, как немного заторможенный кварианец. А это что?! Всего за секунду? И по каким-то биологическим меткам?!
Хрень представилась, но капитан сбросила с себя оцепенение, продолжив оттаскивать техника прочь.
— Он пытался нас убить, а теперь приветствует! Лучше уходить…
Рут почти не спускала глаз с ядовито-зелёной светящейся сферы, но успевала поглядывать по сторонам. Мало ли, кто оттуда подкрадется, пока им заговаривают зубы.
──────── Narrator ────────
— Вероятность прибытия иных форм жизни была учтена Создателями. Немедленная нейтрализация\ \прекращение жизненных функций\ \исключение из системы не обладает высоким приоритетом, — продолжала вещать сфера, не поддаваясь ни гендерной, ни мотивационной идентификации, как и любой ВИ.
Ваэль, которого Рут пыталась поднять, не сопротивлялся, но и как будто не слушал очередных увещеваний уходить. Дампирша уже давно знала: чтобы её муж изменил мнение, нужно долбить его одним и тем же, не идя на компромиссы, как было с Голо. Но вместо этого она пыталась примириться с целью и разделить азарт, так что техник был уверен, ещё можно попытаться что-то добыть, даже если только информацию.
— Нет, если бы нас хотели убить, то вряд ли бы сейчас разговаривали… Посмотри!
Ваэль уперто оставался на месте и махнул свободной рукой на сферу. В ярком зелёном свете было видно, что на ладони не осталось никаких следов болезненного контакта со столбом, и из-за этого же сияния зеркальная маска полностью скрывала лицо и даже контур глаз.
— Это… оно… он сказал «биологические метки». Вот что с меня было взято! Мираж общается с нами на чистом хельском! Неужели протеане владели системой, позволяющей моментально изучать чужие языки? — голос кварианца дрожал от шока, а дискомфорт после анализов постепенно сходил на нет.
Сфера словно раздулась от гордости, раскинув в стороны новые светящиеся пиксели:
— Вид Создателей биологически обладал возможностью\ \ресурсом\ \ даром познавать жизнь, считывая её с днк. Аналогом обладают и системы Миража, согласно канонам протеанской Империи по интеграции\ \слиянию\ \симбиозу разумных видов в её множестве.
Ваэль тряхнул головой, словно пытался разложить по полочкам услышанное. Но куда там — внезапный экскурс в историю целой галактической империи далекого прошлого разве что учёный осилил бы, но не простой солдат-авантюрист.
— Так… Мираж, — он посмотрел на напуганную жену и решил не тянуть с главным вопросом. — Что ты такое?
Сфера пару секунд хранила молчание, будто в скорби или подбирая слова.
— Спасение, — наконец взрезало тишину единственное слово, обладая той немыслимой тяжестью, которая только может прозвучать от исчезнувшей без следа цивилизации. Словно с ними общалось лишь эхо, десятикратно отраженный в зеркалах силуэт, последний отблеск.
──────── Victoria ────────
Дампирша нахмурилась, когда услышала про взятие образцов днк, что позволило… общаться с ними? Кораблю! Мираж вот так вот просто взял и докопался до самых нуклеотидов! Это «знакомство» нравилось всё меньше: ВИ больше походил на запретный ИИ, что и погубил когда-то кварианцев. Может, Ваэль и приучил жену к мелким и среднего уровня правонарушениям, но настолько большой разбег и игнор галактических законов всё ещё вызывал у неё соответствующую реакцию.
Тем временем разговор продолжался. Вопросы порождали только ещё больше вопросов.
— Мираж… Ты… спасательная капсула протеан? — с сомнением спросила Ви.
Она осмотрелась, выуживая из памяти, что спасательные капсулы выглядят по-другому. А если она угадала, то каким должен был быть корабль, из которого Мираж вылетел? Скорее всего, это сам по себе спасательный корабль, что сумел избежать уничтожения с… Стоооп!
— Погоди! Тут на борту капсулы с твоими Создателями?!
Капитан выпучила на сферу удивленные и шокированные глаза, хоть маска это и скрывала. Вот в такое было ещё сложнее поверить. Что же это получается? Вместо крутого корабля для Мигрирующего флота нашлась целая прорва народа исчезнувших протеан?! Девушке чуть дурно от таких масштабов не стало.
──────── Narrator ────────
Виктория вступила в разговор более активно, и кварианец ей не мешал. У него слишком много мыслей одновременно разрывало голову, оформлять их в осмысленные вопросы не получалось, а страх, что беседа строго лимитирована по времени, рос с той же силой и скоростью, что и шок открытия.