— А как вы живёте? На Мигрирующем флоте, в смысле. Каков ваш быт? О, а внутри кораблей вы ходите без костюмов и респираторов? Или как?
Девушка чуть воодушевилась, хотя и не знала, пошлёт ли кварианец её даже с такими вопросами в пешее эротическое. Мало ли, на сколько секретная жизнь у его расы. Рут мало что знала, кроме как про жизнь на кораблях, крупную неудачу с ИИ, порождение гетов, всеобщую неприязнь и их так называемое «паломничество» за всем, что криво лежит.
──────── Narrator ────────
Очередной ящик закрылся, и Ваэль стукнулся о его стенку маской. Слегка, не пытаясь разбить. Гулкий звук дал понять, какое у паломника мнение о турианских технологиях, которые поломали турианцы же. Вот пусть сами идут и чинят как было, а Ваэль порулит Натанусом! Хотя нет… Юноша не собирался развенчивать стереотип, что кварианцы с рождения могут чинить корабли. Да и в рубку его близнецы только через свои трупы пустят.
Рут в это время рассказывала про саларианцев и в какой-то момент в её голосе почудился холодок, которым фонтанировала Эхамин. Ваэль с опаской покосился в её сторону, но из-за края маски не увидел. Значит и она его реакцию не заметила. Хорошо. Не хотелось бы выяснять, кто из них насколько следует букве закона. К счастью, тема сменилась на менее острую. Рассказывать такое можно, не коды, состав и маршруты флотилии же.
— Я могу рассказать подробно и тогда ты выйдешь отсюда через неделю. А могу коротко, но тогда от любопытства к деталям не умирай, ладно?
Техник выдвинул следующий ящик и посмотрел на него как на бесполезный металлолом.
— Мы живём в постоянной нехватке ресурсов и в зависимости от жизнеобеспечения кораблей. Некоторым из них по три сотни лет. Выглядят ужасно, но исправно работают. Есть несколько крупных космических станций, переоборудованных в корабли-фермы, где мы выращиваем пищу и стараемся сохранить то, что удалось спасти с Ранноха, нашей родной планеты… Другие корабли очень разные, их число достигает плюс-минус пятидесяти тысяч. Каждый вооружён до зубов, так что даже камень без приглашения не пролетит. И на каждом живёт в несколько раз больше кварианцев, чем нужно для экипажа.
Ваэль'Мал секунду помолчал, оценивая Натанус.
— Здесь, например, жило бы около двух сотен моих сородичей. И все бы носили гермокостюмы и маски. Мало ли что, утечка, авария, грязный груз…. Только самые стерильные зоны могут позволить нам ходить как ты, в обычной одежде. Или голышом.
Паломник засмеялся в конце, вспомнив что-то забавное с родного корабля.
— Кстати, ты мне напомнила доделать работу с душевыми. Столько на Адеке торчал под дождём, а промокнуть так и не довелось.
──────── Victoria ────────
Щелчок — и очередной ящик встал на место. Выдвинули соседний, но и там тоже было всё было в порядке. Девушка сползла на пол, чтобы немного передохнуть. Почесав макушку, корни которой уже начали отрастать, являя истинный цвет волос — тёмный с проседью — Рут тоскливо обвела взглядом серверную. А она ещё жаловалась на скуку! Вот, получите и распишитесь.
— Я понимаю, что Цитадель возмущена той историей с гетами, но всё равно… Получается, вы вымираете? Странно, что Совет не хочет помочь в сохранении того, что осталось… — Виктория замолчала, чувствуя, что упускает какую-то особую ксеносскую логику в решении судьбы кварианцев. Всё же, рулили всем азари, саларианцы и турианцы, а не люди.
Ваэль продолжил свой короткий рассказ. И да, любопытство аж подавилось внутри головы, заставив выпучить глаза:
— Стой, это сколько же народа в одной комнате может быть?! Вы спите стоя, что ли? А… извини, пожалуйста, за такой вопрос… Но… а… кхм… молодое поколение тоже в такой толкучке… ну, это самое… или как? Молодожёнам хотя бы дают уединиться?
Всё же не удержалась и засыпала молодого кварианца совсем уж неприличными вопросами. Аж щеки вспыхнули, но сказанного уже не вернуть. Виктория решила попробовать сгладить свой предыдущий вопрос новым. Может, техник выберет, на что отвечать, и избавит обоих от неловкости.
— И у вас прям все улетают в Паломничество? А что, если ты ничего не добудешь? Выгонят?
──────── Narrator ────────
— Ага! — радостно воскликнул Ваэль, когда нашёл ящик, который выглядел печальнее других. То, что с ним сотворили, было не просто варварством, а каким-то садизмом. На небольшой диск загружено сразу несколько вирусов, которые забивают память ВИ, чтобы хакер смог угнать судно незамеченным. Вот только удалять ничего не стали и в алгоритмах Натануса образовалась дыра, которая мешала системе. Каждые новые галактические сутки любая информация неизбежно сбрасывалась до заводских настроек, а более сложные настройки, как тот же автопилот, попросту были невозможны.
— Вымираем? Наоборот, мы вполне успешно выживаем! Даже ограничение на количество детей в семьях снова ввели перед моим Паломничеством.
Ваэль принялся «чистить» найденную неполадку, отвечая чуть рассеяннее, чем обычно. Поэтому за Цитадель ничего и не сказал, переключившись на более забавные вопросы.
— Мы все помещения кораблей используем, а не только те, что задуманы изначально. Так что комнаты мы с тобой понимаем по-разному. Обычно живут втроём, родители и ребёнок. Спать стоя придётся, если не оптимизируешь пространство или копишь хлам. У нас принято бартером меняться бытовыми вещами.
Вопросы про дела любовные Ваэль услышал, но отвечать не спешил, покопавшись ещё немного с проводами. Для вида. Потому что опыта отношений не имел и не особо интересовался, больше занятый подготовкой к Паломничеству. Да и не дали бы на родном корабле шуры-муры крутить: это же стыд-то какой! Моментально все в курсе были бы. Так что Ваэль постарался скрыть этот факт о себе, придав голосу суховатую невозмутимость:
— Как я ранее упомянул, есть отдельные зоны, где можно быть без костюмов. А вне их… ну, где кварианцы, а где личное пространство? Даже ухаживания в условиях Мигрирующего флота теперь совсем другие. Человек вряд ли поймёт.
Смена темы произошла как нельзя кстати. Ваэль'Мал закончил чистку от вирусов и задвинул ящик на место. Натанус никак не отреагировал. Видно, заражённые ещё есть где-то из оставшихся непроверенных. Останется почистить их и перезапустить ВИ. В открытом космосе это не так страшно, как в атмосфере с гравитацией. Подрейфует Натанус пару минут — и как новенький будет.
— Все. Паломничество — это не обряд, а необходимость. Есть ряд ресурсов, которые мы не можем производить сами. И нет, меня не выгонят. Никого не выгоняют за такое… но я не собираюсь возвращаться с пустыми руками.
Юноша замолчал, сказав последнее таким тоном, будто собрался саму Цитадель угнать.
──────── Victoria ────────
— Нашёл?
Рут даже поднялась на ноги, чтобы подойти и посмотреть, что там у радостного ксеноса в ящике нашлось. Похоже то, что позволило турианцам угнать корабль. Может, рядом есть ещё заражённые ячейки? Поискав еле заметные царапины, Виктория нашла такую, и, достав, присвистнула от жирноты вируса-червя. Самой бы в омнитул не подцепить, иначе все личные данные канут в чёрную дыру. Не хотелось бы оказаться на Иден Прайм без документов.
— Да уж… Вы ограничены, чтобы выжить, а мы — гарантированно исчезнуть, — голос девушки изменился, в нём появились нотки смирения и глухой грусти. Она бы хотела, чтобы вирус D-139-R исчез, но не вместе с носителями.
Вздохнув, Ви вернулась к работе, создав ловушку в виде аппетитного незамеченного ранее раздела. Скоро вирус сюда наведается, когда завершит свой почётный круг пожирания файлов — там и клетка захлопнется.