«Женщины говорят, а не сражаются» — вспомнилась расхожая среди кроганов фраза.
Предостерегающе зарычав, Сарбейк повернул голову другой стороной. Хлюпик-кварианец и человек без брони, ещё уязвимее. Они отлично подходили, чтобы сдохнуть в первые минуты боя и от этого все их слова и бравада превращались в бестолковое жужжание мелких рахни.
— Бои раз в неделю за баллы — обдираловка таких идиотов, как вы, — Сарбейк желал поскорее остаться наедине с едой, а потому и снизошел до объяснений. Можно было бы и доходчивее, силой, но уж больно нравилось это местечко, чтобы громить и получать запрет на посещение.
— Настоящие бои за хрустящие кредиты проходят каждую ночь в секторе-29. Там и кровь, и без бюрократии, и с большими ставками. Разумеется, нелегально.
— То есть… Там совсем насмерть умереть можно? — уточнил Ваэль.
— Именно. Напрудил в костюмчик? — Сарбейк внимательно следил за реакцией кварианца, но тот вместо перепалки открыл экран омнитула и принялся что-то быстро искать в локальной сети Адека.
──────── Victoria ────────
— Подробнее. Что за бои? Какие правила?
Игнорируя оскорбления, но заметив недовольство собеседника, девушка снова перешла на короткие фразы по существу. И сделала вид, что заинтересовалась, где можно побыстрее нагрести бабла. Да, верить крогану, который от них не в восторге — такое себе, но никто не запретит самим потом проверить, куда приглашают.
──────── Narrator ────────
— Выживешь в детском саду Итоци — тогда расскажу, — в Рут вперили оба хищных глаза, а зрачки стали ещё тоньше. Как будто кроган стремился уменьшить количество раздражителя в поле зрения.
— Проваливайте. До открытия Кхан'Турак ещё двадцать часов, а я уже хочу вам бошки поотрывать. Найду потом сам на месте.
Ваэль'Мал не стал рисковать и заговаривать о чем-то ещё. Даже не устыдил нежеланием знакомиться, как Рут недавно. Махнул ей рукой, призывая не испытывать терпение крогана. Тот был прав: в длинных сутках Адека до боёв ещё много времени, и метания девушки час икс не приблизят, а вот рассердить кого-нибудь вполне могут.
──────── Victoria ────────
— Хорошо.
Согласилась Виктория, сразу встав и кивнув на прощанье великану над горой упаковок. Аппетиты ого-го! Да и у неё от запахов человеческой еды тоже начало крутить желудок. Прислушавшись к себе, девушка с досадой узнала первые проявления дампирской сути: пересохли губы, слюна вязкая, обоняние и слух стали чувствительнее… Но пока рано для сыворотки. Достаточно сытно поесть, чтобы отодвинуть неизбежное на ещё день-два. Кроме того, просыпающиеся способности помогут выжить на арене.
Ища в множестве вывесок и на прилавках что-то знакомое, рыжая не стала откладывать обсуждение с кварианцем в долгий ящик. Заприметив ту же бургерную, которую облюбовал Сарбейк, Рут подошла к ксеносу:
— Ваэль, как на счёт взять еды и перекусить в тихом месте, обсудив наши дела? Или ты что-то про этот сектор уже знаешь?
──────── Narrator ────────
— Не очень-то и много, он же нелегальный… — пожал плечами юноша, всё ещё держа левую руку поднятой с раскрытым экраном омнитула. Пока девушка изнывала от желания набить чем-то желудок, Ваэль активно перелистывал страницы локальных сайтов, ища крохи информации. В основном всё касалось смертей или форумов, где отчаянные обменивались медикаментами, оружием или бронёй. И почти везде там отвечали боты, предлагая услуги по вооружению и защите за бесценок, в долг или в обмен на что-то ценное.
— Конечно, бери себе еду. Я тут подожду и попытаюсь накопать что-то ещё. Пока только могу сказать, что там когда-то был завод по добыче нулевого элемента, но планета так на него скудна, что его уже давно закрыли и всё оборудование вывезли.
Прохожие продолжали периодически коситься и оглядываться на Ваэля, но быстро переключались на сидящего в центре крогана или свои заботы.
Пока рыжая отсутствовала, кварианец присел на ограждение, изучая поступившую информацию. Рисковать ему и правда не хотелось. Не настолько всё плохо, чтобы лезть на рожон. Кхан'Турак — хороший вариант, потому что знаешь, чего ожидать. И лучше оказаться после неё бедным, но живым. Ваэль'Мал планировал поучаствовать в легальных лёгких боях, посмотреть на Рут и Сарбейка. А там — кто знает? Может, и впрямь победят, с кроганом-то на своей стороне! А, может, удастся проявить себя, чтобы остаться у Итоци, а не соваться в сектор-29. Пока что туда идти не хотелось и он непременно скажет об этом.
— Зато там не требуют взнос… — вздохнул трёхпалый, наткнувшись на единственную приятную новость.
──────── Victoria ────────
Оставив нового и пока, как показало время, самого адекватного знакомого, Рут поспешила к прилавкам. Долго она не пропадала, хоть и изучила соседние кухоньки, теребя в руках чек. Вдруг придётся выбивать бургеры из ушлого продавца, если нет доказательства покупки? Заодно отметила, где по дешевке продают списанные альянсовские сухпайки — пригодится в дороге. Получив на руки горячий и шуршащий бумагой обед, дампирша вернулась к Ваэлю. При этом она постаралась не светиться перед кроганом, мало ли не так поймёт «повторяку».
— Как успехи?
Держа добычу в руках и мысленно считая, сколько налички осталось, Виктория заглянула в экран чужого омнитула. Ну, конечно, всё на незнакомом языке: закорючки и загогулины.
— Давай всё же поищем место потише. У меня скоро голова начнёт болеть от шума и запахов здесь.
Виктория подумала, что неплохо бы вернуться на поверхность, на свежий воздух. И всё равно, что там сбивал с ног ливень. Зато шумело на одной ноте и пахло мокрой землёй. Хотя… вряд ли это поможет, ведь сама пропахла насквозь местными ароматами. Что уж говорить про кварианца — рядом с ним хоть топор вешай, настолько густая вонь автомастерских.
──────── Narrator ────────
Найти тихое место в главной колонии Адека, в районе с приезжими чужаками, будучи без гроша в кармане? Нелегкая задача! Ваэль пожалел, что не может демонстративно почесать затылок, выражая так озадаченность для человека. На помощь опять пришли слова.
— Похоже, твоим домом была очень тихая саларианская планета-сад. Я ещё на Мигрирующем флоте привык к шуму и гомону толпы, так что и тут мне оно не мешает, — не зная, кто с ним познакомился на самом деле, юноша сделал ошибочные выводы. А затем встал, показывая, что готов проводить человека прочь от сородичей. Ему льстило доверие, столь редко оказываемое его расе.
──────── Victoria ────────
— Предположим, что так и есть…
Девушка усмехнулась, не став рассказывать, что и на Олоре бывает шумно. Саларианцы любили поговорить, особенно спорить друг с другом и другими тугодумами-ксеносами. И, наверно, она заразилась у них привычкой говорить много, подробно и «в потоке» мыслей. А ещё дампирское гетто, где она жила, представляло собой скопище маленьких квартирок из модульных блоков: тонкие стены, скрипучие металлические лестницы, плоские крыши под дождями. Единственное отличие от Адека — скалистые серо-зелёные пейзажи красивее и соседи добрее.
──────── Narrator ────────
Хорошо ориентирующийся в районе кварианец отвёл Рут к складам. Он даже не стал долго выбирать: ведь сам тут, по факту, жил. Тайком и абсолютно нелегально.
«Вот же, прицепилось слово от крогана!» — подумал Ваэль, широким жестом предлагая девушке присесть на грязные ящики в самом начале складского квартала.
Большое помещение, занимавшее высоту всех ярусов района для приезжих, выглядело наполовину заброшенным и плохо освещённым. Здесь шла работа, но точечно и достаточно вяло, чтобы производить много шума. Весь товар сюда привозили с поверхности на грузовых подъёмниках, так что и шума челноков не было. А пространства так много, что разговоры ближайших рабочих превращались в неразборчивое эхо.
— Садись, а то от первых хороших новостей упадёшь. В секторе-29 не требуют первого взноса! Но, мне кажется, и убьют куда быстрее. Вряд ли там есть какие-то гарантии на выживание… Сарбейк сказал «хрустящие» кредиты. Значит, в ходу наличка. Думаю, ты догадываешься, почему. И да, я тебе прямо скажу: я туда не пойду.