— Мы все объясним! — вскинул руки Гарет. — Больше того, мы все вам покажем! Стойте тут и смотрите. Ничему не удивляйтесь! Даже виду не показывайте, что что-то видите! Хорошо?
Не дождавшись ответа, Гарет схватил Содера за руку и потащил его за собой.
— Ты зачем им сказал, чтобы не удивлялись и виду не показывали? — уже скрываясь за поворотом дорожки, в месте, где их надежно прикрывали деревья, спросил Содер.
— Не знаю, — буркнул Гарет. — Волновался. К тому же нужно было что-то говорить. Это так важно?
Содер пожал плечами.
— Нет. Гарет, а куда мы идем? Главное, зачем? Мы же могли там, на месте, в астрал зайти.
— Чего ты ко мне пристал? — возмутился Гарет. — Говорю же тебе, разволновался! Ты-то молчал в тряпочку. Слово вякнуть боялся.
— Не хотел тебе противоречить, — парировал Содер. — Предлагаю остановиться и выйти в астрал отсюда. Или до общаги пойдем?
— Давай тут. Только уйдем за деревья, чтобы на виду не торчать.
Студиозы свернули с дорожки, уселись на траву за ближайшим кустарником, и почти мгновенно нырнули в астрал.
В тот же момент на дорожке появились Китиан и ее оператор. Они успели благополучно побывать в комнате Содера и Гарета. Не нашли ничего интересного — одни учебники. Были еще тетради, но тоже явно учебные. Никаких дневников, никаких документов. Ничего. Одно разочарование.
Китиан с досады решила прихватить на память две внешне красивые металлические палочки, отполированные до зеркального блеска, которые валялась на столе. Наверняка какой-нибудь сувенир, на пропажу которого хозяева не обратят особого внимания. Безделушка, а ей хорошая вещь на память.
Выйдя из общежития, она хотела покинуть территорию Академии, но вспомнила о первоначальной причине своего визита в Яль и изменила планы. Нужно заснять те ямы, что явились результатом ночной атаки! Лишь после этого можно возвращаться.
Зиг засомневался, но Китиан успокоила труса — они под воздействием мощнейшего артефакта, преодолеть действие которого маги не в силах.
Помня слова Тиллиан, заслуженный репортер двух столичных изданий последовала вглубь Академии и вскоре они попали на дорожку, ведущую точно к цели. Несколько минут ходьбы по ухоженному парку, и работники второй древнейшей профессии вышли на открытое пространство.
На несколько мгновений замерли, обнаружив почти два десятка магов.
— Назад, — сдавленно хрюкнул Зиг, пытаясь пятиться.
Китиан удержала его за рукав.
— Стоп. Нас не должно быть видно.
С этими словами она осторожно пошла вперед, обходя магов по дуге. Сердце яростно билось в груди, норовя выскочить наружу. Вот она в зоне их видимости…
— Действует, — облегченно выдохнула Китиан. Ни один маг даже не взглянул на нее. — Артефакт действует! Они нас не видят и не слышат!
Переместившись ближе к темному зеву огромной дырки в земле, Китиан вытянула шею, пытаясь разглядеть ее как можно лучше. То же самое делал Зиг.
— Снимай! Не тормози! — толкнула его в бок Китиан.
Зиг судорожно включил камеру, опасливо поглядывая на магов. Те продолжали их не замечать. Даже ректор Флор демонстративно смотрел куда-то в сторону.
Оператор сделал видеозапись ямы. Китаин на ее фоне произнесла короткую речь, акцентировав внимание на том, что причиной нападения могло стать желание неизвестных лиц нейтрализовать известных шоуменов Содера Смэлла и Гарета Плевакуса. Также пообещала в следующих материалах подробнее рассказать, откуда такое желание у тех лиц появилось.
— Уверена, вы будете поражены результатами моих расследований. С вами была Китиан Деска. До скорых встреч! — на этом Зиг выключил камеру.
— Теперь уходим? — несчастно уточнил он.
Оператора откровенно страшило присутствие магов. Вдруг сейчас артефакт Тиллиан даст сбой и их увидят? Что тогда? Сразу убьют за разглашение явно секретных сведений или просто бросят за решетку?
Однако Китиан, испытывая некоторую эйфорию, отрицательно покачала головой.
— Давай снимем их крупным планом, — указала она наманекюренным пальчиком в сторону магов.
— Кить, это уже слишком! — дернулся Зиг. — Нас заметят и линчуют! Я не пойду.
— Жизнь репортеров полна опасностей. Если ты не идешь, давай сюда камеру. Сама все сниму.
Оператор грустно вздохнул. Он, как и многие другие их коллеги по печатному цеху, был втайне влюблен в неугомонную репортершу. На ответные чувства он не рассчитывал, понимая, что мало чем способен привлечь внимание столь яркой женщины. Иногда он подумывал о том, чтобы уйти от нее, но эти мысли тут же улетучивались, стоило ей появиться в поле зрения. Удерживало его еще и то, что она пока никому не отдала свое сердце, предпочитая сосредоточиться на карьере. Иногда были мимолетные увлечения, но они исчезали столь же стремительно, как и появлялись. В общем, Зиг еще испытывал надежду. Вдруг Валес услышит его молитвы?
— Ладно, — тяжело крякнул он. — Пойдем.
Китиан стремительно двинулась к магам, а Зиг уныло поплелся следом. Около магов Китиан остановилась. Реакции не последовало. Они продолжали молча стоять, совершенно ее не видя.
— Зиг, сними меня рядом с ними. Буквально несколько секунд, — репортерша ослепительно улыбнулась перед объективом камеры. — Все, можешь убирать камеру.
Повернувшись к магам, Китиан подошла еще ближе и остановилась перед ректором.
— Интересно, а почему они молчат?
— Может, кого-то ждут? — предположил Зиг. — Может, пойдем отсюда? Мы же все сняли.
— Сейчас пойдем, — Китиан скользнула взглядом по роскошной бороде архимага. — Отрастил метелку. Хоть сейчас подстригай и улицу мети. Бороды уже давно не тренде, а эти старые пни из Гильдии магов никак признать этого не могут.
— У них так принято, — Зига покоробило столь фамильярное обсуждение одного из старейших и уважаемых людей королевства.
— Древние динозавры. Когда уже молодое поколение их сменит? — Китиан перевела взгляд на Клафелимиди. Та не моргая смотрела на яму. — Вот, эта, например. Молодая. Красивая. Даже слишком. Не находишь?
— Угу, — отозвался Зиг.
— Если память не изменяет, она декан факультета Огня. Наверняка не просто так.
— В смысле?
— Чего тут непонятного? Уверена, есть маги и посильнее, и поумнее, а поставили начальницей ее. За какие такие заслуги?
— Значит, они были. Просто мы о них не знаем, — Зиг беспомощно покосился в сторону дорожки, по которой они пришли.
Когда же они покинут это неуютное место?
— Ты дурак? Совсем в жизни не разбираешься? — фыркнула Китиан. — Смотри, какая у нее прелестная мордашка. Фигурка, что надо. Даже через мантию видно. Рот рабочий.
— И?
— Не тупи, Зиг! Раздражаешь. Она точно с кем-то из Гильдии переспала. А то и не с одним. Вот и поставили ее деканом.
Зиг заметил, как кровь отлила от лица магессы. Губки сжались. Словно она их слышала. Но почему-то не реагировала.
— Китиан, пойдем! — взмолился он.
— Ладно, пойдем, — сдалась репортерша.
Зиг радостно рванул к дорожке, и она вынуждена была его догонять. Нагнала в месте, где дорожка делала поворот, обогнала, и едва не столкнулась с Плевакусом. К счастью, оба успели притормозить.
— Смотри, кто идет! — воскликнула Китиан, еще не осознав тот факт, что Гарет остановился не просто так. — Давай и их снимем.
— Не надо нас снимать, — прошипел Плевакус, обошел ее и и Зига, и едва ли не бегом устремился дальше.
За ним промчался Смэлл, на ходу бросивший:
— Тут сьемка запрещена! Кто вас вообще сюда пустил?
Когда студиозы скрылись из вида, Китиан перевела расширившиеся от ужаса глаза на Зига.
— Зиг, они нас видели!
Тот в ответ икнул.
— Значит, и маги тоже! Валес всемогущий!!! Бежим отсюда!!!
В этот момент те, о ком она волновалась, с величайшим изумлением разглядывали темный провал в воздухе, появившийся прямо перед ними. Через него отчетливо были видны звезды, и нечто совершенно черное, выделявшееся своей чернотой на общем фоне. Примчавшиеся Плевакус и Смэлл вразнобой, перебивая друг друга, поведали всем о корабле в глубинных слоях астрала, о его возможностях, а также о сопряженном мире, который они называли Карибами.