Сущность обратила на нас огромные желтые глаза, и не спешила предпринимать каких-либо действий.
— Привет, — пробормотал я, кутаясь в несколько уровней защиты.
Тут же начал готовить атакующие заклинания, расщепив для этого сознание на два потока — этот прием мы уже отработали в тысяче поединков, проведенных в виртуальной реальности. В реальном мире пока в этом не практиковались — не было нужды действовать экстремально быстро, но, похоже, сейчас с лихвой наверстаем упущенное.
— Ты кого вызвал? — вокруг Содера завивались змеи Тьмы, а над головой распухало облако праха.
По ауре проскакивали снопы серых искр, видимые даже немагическим взглядом, а глаза слабо светились белизной, отдавая самой Смертью. Жуткое зрелище даже для мага, не сталкивавшегося с сильным некромантом, не говоря уже про обычного человека. Подозреваю, у меня был не менее устрашающий вид.
Впрочем, на призванного демона наш облик не произвел должного впечатления.
— Хрен его знает, — с запозданием ответил я Содеру. — Вызывал тифона.
— Это явно не он. Больше похож на кого-то из Гоетии.
— Я дошел только до сорок восьмого демона. Этого среди них не встречал.
— Я до тридцатого, — признался Содер. — Эй! Ты кто?
Демон открыл клюв.
— А-а-андра-а-ас… С-с-с каких-х-х пор-р некр-романты балуютс-с-ся с-с-с приз-з-зывом?
— Уходи назад! Я не тебя звал!
— Поз-з-здно. Нужна пла-а-ата.
— Плата? — змеи вокруг Содера подняли ужасающие головы и зашипели.
Кружившийся у моих ног серый смерч усилился. По моей воле он в любой миг готов был устремиться к цели, и выкачать из нее всю жизнь.
Пес под демоном угрожающе ощерился.
— Так бери, — два роя обсидианово-черной мошки взмыли из моих рук к потолку.
Даже архимаг был не способен быстро избавиться от этой смертоносной напасти, предназначенной для сокрушения самых совершенных магических защит. Плюс к этому в моей ауре поплыли десятки отмычек.
Демон склонил птичью голову вбок.
— Нет, — его собака развернулась и прыгнула прямо сквозь стену, унеся на себе своего хозяина.
Мы остались одни.
— Испугался, да? — я подхватил с ближайшего стола колбу и запустил ее демону вслед. Долетев до стены, она разбилась о нее на сотни осколков. — Чтобы я тебя больше не видел!
— Не демон, а сыкун, — Содер пренебрежительным жестом отряхнул невидимую пыль с рукава. — И собака у него блохастая. Заметил?
— Угу. Побитая жизнью. Как он назвался? Андрас? Наверное, слабосильная шестерка в Инферно. На побегушках у всех остальных. Ты молоток, Содер. Давай пятюню! Мы справились.
— Ты тоже молоток, Гарет, — громкий хлопок встретившихся ладоней заглушил хлопок дверей.
Явился магистр Дейкин. Из-за его спины опасливо выглядывала Нивиана. Магистр опрометью подскочил к площадке, изучил ее, и обернулся к нам. Его глаза сверкали гневом.
— Я же сказал подождать! Почему ослушался моего прямого приказа?
Немного стушевавшись, я на шаг отступил.
— Господин магистр, все закончилось хорошо. Все живы, здоровы.
Лицо магистра обезобразило крайне злобное выражение.
— Вам повезло, что живы! Вы хоть в курсе, что сюда приближался кто-то из сильных демонов? Отнюдь не тифон! Я до сих пор чувствую его эманации.
— Он мирно ушел, — проблеял Содер.
— Не даром говорят, что дуракам везет, — громыхнул магистр. — Скажите мне, одноклеточные, какого демона вы пошли учиться на магов с таким отношением? Вам нужно было и дальше свиней пасти! Целее бы были! Я в прошлые годы удивлялся, почему вас так Тифани ненавидит, а сейчас понимаю. Прекрасно понимаю! Говоришь одно, делают другое… Гарет, ненаглядный ты мой, скажи, ты как умудрился с площадки защиту снять? И, главное, зачем? Ты сюда пришел, а мозг в общаге оставил? Так бы сразу и сказал! Я бы отложил занятие, чтобы ты за ним сбегал! Содер, а ты куда смотрел, пока твой лепший друг дичь творил? Что молчишь? Доставай язык из… — вспомнив про Нивиану, магистр на секунду замешкался. — Отвечай, в общем!
— Господин магистр, мы живы, демон ушел. Все в порядке, — не поднимая на бушующего лысого мага глаза, попытался оправдаться я. — Ничего страшного.
Магистр подошел ко мне вплотную.
— Ты хоть понимаешь, что могло произойти? — прошипел он.
Я молчал.
— Ладно. Кто это был? Не выяснили?
— Какой-то мужик с крыльями и головой совы. На драной собаке, — тихо, почти себе под нос, откликнулся Содер.
— ЧТО??? Андрас??? — всплеснул наставник руками. — Вы-ы-ы-ы!!! Вы вызвали Андраса!!! И он был не на драной собаке, а на волке, тупица!
Обхватив голову руками, магистр простонал.
— Просто невероятное везение. Андрас ушел, и не причинил вред… Что он потребовал в качестве оплаты?
— Мы предложили взять ее, а он отказался, — я не осмеливался взглянуть на мага.
Дейкин вновь подошел вплотную ко мне.
— Отказался?
— Да.
На пару минут повисло молчание.
— Вам, верно, благоволит сам Валес, раз вы умудрились угробить защиту площадки после его ухода, — ледяным тоном начал Дейкин. — Шестьдесят третий демон, повелевающий тридцатью легионами духов Инферно, мог…
— Мы угробили защиту ДО его прихода, — расслышал я бормотание Содера.
Дур-р-рак! Молчал бы в тряпочку, так нет же! Рот открыл. Надеюсь, Дейкин не расслышал.
— Что? Что ты сказал? — магистр подскочил к Содеру.
Ан, нет. Расслышал. Плохо. Значит, будет продолжать подвергать нас остракизму. Эх… Как говорится, если хочешь много ласки, много счастья и любви, сделай что-нибудь плохое, чтоб тебя потом…
— Мы угробили защиту, а потом пришел этот Андрас, — на грани слышимости повторил Содер.
Нивиана громко ойкнула. Зажала рот руками и выпучила на нас глаза. Словно мы Вселенную подожгли. Не меньше.
Гробовое молчание длилось в два раза дольше, чем предыдущее.
— И ушел, оставив вас, идиотов, живыми, — наконец, нарушил его магистр. — Теперь я не сомневаюсь, что за вами стоит Валес. Или кто-то другой из богов.
Взявшись за сердце, он побрел к выходу.
— Зачем я согласился взять их к себе? Ведь чувствовал же, что ничего хорошего от этого ждать не стоит.
Перед выходом из лаборатории Дейкин остановился.
— Перед уходом в Инферно демон что-то сказал?
Ни я, ни Содер с ответом не торопились. Мы оба понимали, что честный ответ не принесет нам ни счастья, ни спокойствия. Как и следовало ожидать, магистр сразу заподозрил неладное.
— Что он сказал? — повторил он вопрос.
— Он дал отрицательный ответ по оплате.
— Так почему же вы мнетесь?
— Он… Он… — я собрал волю в кулак, и выдал. — Он ушел, но не обратно.
— Мммм… А куда он ушел? — вкрадчиво спросил магистр.
— Не в Инферно, — пояснил Содер.
— Куда. Он. Ушел.
Я ткнул пальцем в стену.
— Куда-то туда. Мы не уточнили, куда конкретно. Если честно, даже не пытались. Не самый подходящий момент был.
— Считайте, что в стену. Или за нее, — добавил Содер.
Дейкин обвел нас диким взглядом. Потом поднял голову вверх, и заорал так, что у здания содрогнулись стены:
— А-А-А-А!!! ТРЕВОГА-А-А!!!
Глава 9
Тардинское королевство
Восточная провинция
Открывались и закрывались врата порталов на вокзале Ширгарда, исторгая из себя одного за другим боевых магов Гильдии. Вызванные по тревоге, они спешили к зданию городской ратуши, около которой руководство обозначило точку сбора. Редкие горожане, успевшие выйти на улицу столь ранним утром, опасливо оглядывались на них и тихо между собой рассуждали о причинах нашествия столь большого количества настоящих боевиков Гильдии.
В том, что это были именно они, сомнений не было — характерная нашивка тускло блестела у каждого на груди.
Кто-то говорил о нашествии тварей из Проклятых земель, кто-то выдвигал версию о вторжении некоего иноземного королевства, десант которого, якобы, высадился где-то далеко на восточном побережье. Само собой, подойти к хмурым магам и прямо спросить никто не решался.