— Ирвинг меня ждет? — переспросил я, прощупывая пространство магией. Это было странно. Если я в Тени, значит, всё это иллюзия. Соответственно, она должна поддаваться воздействию магии, если я понимаю в этой жизни хоть что-нибудь.
— Да. Он в своем кабинете. Поторопись — спокойно посоветовал Овейн, даже не оглянувшись в мою сторону. Мне ничего не оставалось, кроме как выйти из библиотеки. Путь к кабинету Ирвинга был коротким, у самой двери я всё-таки остановился и осмотрелся ещё раз. Послал волну магии в дверь. Она не исчезла, пространство не исказилось. Странно. Первым порывом было распахнуть дверь, но вместо этого я постучал.
— Войдите. — раздался голос Ирвинга. Когда я вошел, он поднял на меня взгляд от каких-то писем. — Ты опоздал — укоризненно заключил Первый Чародей.
— Опоздал? — опешил я.
— Да. Ты должен был придти сюда гораздо раньше. — просто ответил Ирвинг и вздохнул — Впрочем, ты никогда не отличался особенной любовью к правилам, так ведь?
— Что это за место? Это ведь не Тень. — чуть нахмурился я, осматриваясь. Кабинет выглядел также, каким я его помнил. Но помимо всего прочего я чувствовал. Подавляющее, тяжелое ощущение силы, исходящее от Первого Чародея. Если это вообще Ирвинг, конечно.
— Тебе не нужно бояться меня. Ты там, где должен быть — будто прочел мои мысли Первый Чародей и спокойно обошёл стол. — Более того, ты маг. А это означает, что ты можешь выбирать, что будет дальше.
С этими словами он взмахнул рукой, выходя в коридор. И будто приглашая следовать за ним. Я помедлил, но всё-таки нагнал его позже. Судя по маршруту, мы направлялись в северное крыло башни.
— Что именно я могу выбрать? — уточнил я.
— Что будет дальше. Куда ты пойдешь и что станешь делать. — ответил с заметной паузой Ирвинг, оглянувшись — Я тот, кто должен тебя проводить.
— Но кто ты? Ты действительно Первый Чародей, который меня учил? Или дух? — настойчиво спросил я, добавив для надежности. — Среди духов у меня были друзья, так что ты можешь сказать мне.
— А разве это что-то изменит? — Ирвинг пожал плечами и остановился перед одной из дверей, вынув неизвестно откуда огромную связку ключей. — Тебе нужно сделать выбор. И принять решение. А я всего лишь проводник. Инструмент, который помогает механизму работать.
— И многих ты проводил? — с любопытством уточнил я. И горько усмехнулся. — Если ты проводник, значит, я уже мертв, да? Жаль. Я думал, я справлюсь. А всё закончилось вот так.
— Не закончилось — не согласился Ирвинг, перебирая ключи в поисках нужного. — Ты идешь дальше, меняешься, вот и всё.
— А я буду помнить? Всё, что было раньше? — спросил я. Ирвинг выбрал потертый от времени бронзовый ключ и вставил его в замок. Раздался едва слышный щелчок.
— Зачем? Чтобы мучиться сожалениями? Сравнивать, сомневаться? — в голосе Ирвинга прозвучала усталая ирония. — Ты же уже это проходил. На новую дорогу лучше выходить без груза.
Дверь распахнулась, впуская в коридор холод. За проемом я не увидел ничего, кроме ведущей вниз лестницы. Ирвинг стоял молча, мелодично перебирая пальцами ключи. Я тщетно пытался вглядеться в темноту, но быстро сдался и посмотрел на своего провожатого.
— Что меня там ждет? Что я должен выбрать?
— Это от тебя зависит. От того, готов ли ты идти дальше и оставить своё прошлое позади.
— А если нет? Ты заставишь меня? — переспросил я. Ирвинг медленно, отрицательно покачал головой.
— Я проводник, а не судья. Выбор должен сделать ты.
Вздохнув, я оглянулся в темноту. Новая жизнь? Без воспоминаний, знаний, без всего и всех, что делает меня самим собой. Кончиками пальцев я провел по дверному проему, чувствуя твердое, холодное покрытие кожей.
— Гарри. Тебе ещё рано уходить. — мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать голос Флитвика. Я обернулся.
— Здравствуйте, профессор.
— Здравствуй. — кивнул полугоблин, осматриваясь с явным любопытством в башне.
— Вас здесь быть не должно — нахмурился проводник, выступая вперед — Пройти должен только один.
— Я понимаю. — спокойно сказал Флитвик. — Но если это выбор, то у моего ученика есть право пойти вперед. Или вернуться со мной. Разве не так?
— Вы не собираетесь нарушать порядок? — переспросил проводник. В его голосе было больше обеспокоенности, чем злости.
— Нет — отозвался полугоблин. — Не собираюсь.
— Хорошо. — медленно кивнул Первый Чародей и посмотрел на меня. — Ты можешь выбрать. Но только сейчас. Однажды ты должен будешь пойти со мной.
— Я понимаю — проговорил я, внимательнее его рассматривая. Сейчас стала заметна небольшая рябь на его лице, но ощущение силы никуда не исчезло. Вздохнув, проводник подошел к двери и закрыл её, дважды повернув ключ.