Дальше ехали молча. Карету слегка потряхивало на грязной в колдобинах дороге. Хогвартс гостеприимно поблескивал огнями, и вроде бы как только они оказались за воротами стало вроде бы чуточку теплее. Поднявшись по каменным ступеням, Невилл с облегчением удалил грязь с ботинок заклятьем. Грут все ещё нервно ерзал у него на шее, беспокойно заглядывая в глаза.
— Я есть грут? — тонким голосом поинтересовался он, что само по себе было удивительно. Раньше он не решался говорить на людях, даже при бабушке. Гермиона с интересом остановилась, Рон выпучил глаза.
— Всё нормально, приятель. Сейчас будет пир, и я буду в порядке — успокоил его Невилл.
— Я есть грут…. - скептически отозвался собеседник.
— Да не придуриваюсь я — пожал плечами Лонгботтом. — Уверен, после ужина все будет в норме.
— Ты понимаешь его? — с изрядной долей сомнения в голосе поинтересовался Рон. — Он же одно и тоже повторяет.
— Магия — не придумав ничего лучше, отозвался Невилл.
— Я читала об этом! — начала было Гермиона, но грут повернулся к ней и серьезно сказал, красноречиво приложив длинный палец к губам:
— Я есть грут.
— Мм…. Да, наверное, лучше не сейчас — покладисто согласилась гриффиндорка, уточнив: — Я же правильно поняла?
— Ага…. - усмехнулся Лонгботтом, усаживаясь на скамейку. Грут тут же спрятался за воротник, в толпе людей он всё ещё смущался. — Дин, Симус. Как дела?
— Нормально — отозвался Дин, с сожалением посмотрев в пустой кубок. — У вас тоже была эта жуть в поезде?
— Ага — чуть нахмурился Невилл. — Мы с бабушкой думали, что до этого не дойдет, если честно.
— Ну не может же быть всё хуже, чем в прошлом году? — с невеселым смешком констатировал Дин.
— Не каркай. — пасмурно посоветовал Симус. — Дурацкая привычка хохмить в любой ситуации тебя в могилу сведет.
— Ты ещё не занялся прорицаниями, а уже предсказаниями разбрасываешься? — хохотнул Дин, увернувшись от тычка локтем и спрятавшись от мрачного сокурсника за Невиллом. — Да ладно, я же ничего такого не сказал!
— А где Гермиона? — отвлекся Лонгботтом, когда Уизли опустился напротив него на скамейку.
— Её позвала профессор Макгонагалл, вроде что-то насчет расписания. Речь уже была?
— Неа.
— Блин! Скорее бы. После этого всего я дико хочу есть — недовольно пробормотал Рон, чтобы отвлечься, окинув взглядом преподавательский стол. — О, а я знаю, кто это.
Взгляд Невилла метнулся к незнакомцу в потертой мантии, который с извиняющейся улыбкой внимал что-то говорящей мадам Помфри. Волосы у него несмотря на молодость были частично седыми, а сам вид какой-то уж очень усталый. Хотя, если учесть произошедшее, вряд ли остальная часть находящихся в зале выглядела лучше.
— Новый преподаватель защиты? — предположил Симус.
— Ага. Профессор Люпин, он ехал с нами в одном вагоне. — кивнул Рон. — Похоже, знает свое дело. По крайней мере, он сумел прогнать дементора из купе.
— Патронус? — от такого известия Невилл чуть иначе взглянул на преподавателя. Заклятьем такого уровня овладеть было само по себе сложно, а уж для того чтобы отогнать дементора….
— Не знаю, но он что-то пробормотал насчет того, что никто из нас не прячет под мантией Сириуса Блэка, потом из его палочки посыпались светлые искры, и дементор сразу же ушел, будто его не было. — чуть хмыкнул Рон. — Похоже, в этом году наняли того, кто знает свое дело.
— Посмотрим. — отозвался Симус — Привет, Грейнджер. Ты чего выглядишь так, будто у тебя Рождество наступит раньше времени?
— Да так, учебный год начался, вот и радуюсь — улыбнулась Гермиона. Когда Невилл уже хотел спросить, что ей сказала декан, со своего места поднялся директор и кашлянул, разведя руки. Глаза у Дамблдора были внимательными, из него будто потоком шла очень мощная, окутывающая энергетика. Гомон в зале стих и ученики сосредоточили свое внимание на нем.
— Поздравляю всех с новым учебным годом! Всем добро пожаловать! Если позволите, я хотел бы сказать вам несколько слов перед тем, как мы приступим к нашему великолепному пиршеству. И раз уж так сложилось, то будет логично начать с очень плохих новостей. Хотя бы для того, чтобы больше к ним не возвращаться. — директор обвел всех присутствующих внимательным взглядом. Ученики напряженно притихли. — Как вы знаете, поезд патрулировали дементоры Азкабана, что было вынужденной мерой безопасности.
Директор минуту-другую помолчал, будто собираясь с мыслями. У Невилла почему-то до боли сжался желудок в предчувствии очень серьезных неприятностей.