Предельно сосредоточенный, я толкнул дверь. Широкие скамьи были покрыты пылью, свечи догорали мертвым, синим пламенем. Фрески одна за одной отображали сцены сожжения Андрасте. Я шел вперед, к алтарю. К приметной двери с железным замком, когда пространство в очередной раз исказилось за моей спиной. Тень сложно перепутать с реальностью, потому что она только отражает реальность, и никак иначе.
— Тебе не нужно туда. Не сейчас — предостерег знакомый голос. Я медленно обернулся.
— Ты….
— И да, и нет. Я просто здесь, как и ты. Тебе было больно, нужна была помощь. А я услышал…. И захотел помочь.
Коул стал выше. Узкий подбородок, огромная шляпа, закрывающая его лицо практически полностью. Видно только тонкие губы и не особенно ровные зубы. Когда он поднял голову, я увидел закрывающую глаза светлую челку.
— Я рад тебя видеть. — искренне сказал я. И сел на ближайшую скамейку. Коул остался стоять, немного наклонив налево голову и улыбнувшись, рассматривая меня.
— Я знаю, чувствую. Но ты сомневаешься….
— Я всегда сомневаюсь, дружок — невесело усмехнулся я.
— Знаю, в этом твоя сила. — ответил он и вдруг растворился. Я испугался, что он ушел. Но нет, через минуту пространство рядом со мной исказилось: он сидел, сгорбившись и положив ладони на тощие торчащие колени. По наитию я протянул ладонь и коснулся его руки. Она была теплой.
— Кем или чем ты стал? Когда мы виделись в последний раз, ты был жив…. - я хотел и не хотел услышать ответ. Коул не отнимал руки, крепко сжав мои пальцы.
— Я всегда был рядом. Ты просто не помнил, вот и все. Я научился слышать зов и приходить на помощь.
— Ты стал духом?
— Теперь, наверное, да. — помедлив, он уверенно кивнул — Раньше было не так.
— А как было раньше? — уточнил я.
— Ты пришел сюда не за этим. И хочешь задать мне вовсе не этот вопрос.
Я покосился на тяжелую дверь, которая всё ещё оставалась закрытой. Коул молчал, раскачиваясь на месте и напевая какой-то церковный псалом. Постепенно его голос становился ниже и набирался силы. Меня почему-то пробрало теплом и давление от двери стало меньше.
— Ты сказал, что мне туда не надо. Но ты знаешь, что там за дверью? Оно может навредить мне?
— Да. Оно не демон и не дух. Но его сила со временем растет, ведь оно в тебе. И пока ты жив, оно тоже живет.
— Оно разумно?
— Не в том смысле, в каком ты привык понимать. — для верности Коул замотал головой. — Оно — живой осколок от целого, такой же, какой ты уничтожил в черной книге.
— Осколок…. души? — нахмурился я. Сколько ни пытался, я никак не мог припомнить, чтобы хоть раз слышал о подобном.
— Это правильное слово — кивнул Коул, крепко сжав мою ладонь. — Я иногда прихожу туда и усыпляю Его, как эликсир, который ты пьешь. Когда тебе совсем плохо, чтобы было легче. Я стараюсь помочь.
— Спасибо — улыбнулся я и крепко обнял его за плечи, прижав к себе. Откуда-то я чувствовал, что это не просто иллюзия. От этого было и радостно, и грустно. Встряхнувшись, я вернул мысли в конструктивное русло. — Ты сказал, что оно подпитывается от меня. Это означает, что оно может стать сильнее?
— Оно не станет духом или демоном. Просто день ото дня будет тяжелее держать его, ты ведь уже это чувствуешь. Когда оно растет, ты чувствуешь боль. Эликсиры усыпляют его, но ненадолго.
— Оно живет, пока живу я…. - я нахмурился, Коул отрицательно замотал головой и развернул меня к себе.
— Тебе нельзя умирать. Не сейчас.
— Значит, есть другой выход?
— Есть. И ты со временем найдешь его…. Но я не знаю, где. Тень отражает множество, я смогу только помочь в нужный момент.
Мы помолчали, я всё ещё крепко держал Коула за плечи, чувствуя живительное тепло, спокойствие и печаль, сочетание странное. Но иначе свое состояние просто описать не получается.
— Знаешь…. - начал я. Коул прекратил напевать и поднял голову. — Когда я умирал в Тени, я чувствовал…. Мне почему-то не было страшно.
— Тогда ты устал жить, я видел — печально отозвался он. — Ты жил, потому что не мог сам взять и закончить с этим, не считал себя вправе. А тогда, в Тени…. Я захотел помочь. Чтобы ты попал туда, где тебе будет лучше, понимаешь?
— Так другой мир — твоих рук дело? — изумился я. Коул вдруг улыбнулся.