— Может, хватит уже бороду о ветки чесать и будешь шевелить своими короткими ножками быстрее? — подгоняла дворфа Алиса.
— Твои шутки всё такие же плоские, как и твоя грудь, ушастая, не беси меня! — огрызался он в ответ.
— Мы пришли, — я решил поставить точку в их споре о скорости передвижения.
Алиса бросила дворфа, отдирающего репейник от бороды, и, подойдя к краю озера, тут же сориентировала дальше по направлению. Я для поддержания легенды дурочка спросил, почему именно туда. Эльфийка, недовольно фырча, показала какие-то следы, объяснив, что звери ушли в ту сторону. Затем добавила, что вообще следопыт тут она и нечего задавать глупые вопросы. Я посмеялся про себя с того, как она вспыхнула, и пошел в указанную сторону.
Спустя полчаса, продираясь сквозь камыши и редколесье под четкие указания эльфийки, мы набрели на пещеру, скрытую в кустах. Вот истинная цель их вылазки — новообразованное подземелье, полное ловушек. Я же им был нужен чисто как жертва, для того чтобы шел впереди и проверял удачу на себе.
— Вуууууу! — завыла Алиса в пещеру, но эхо не последовало. Это подтвердило, что перед нами не обычная пещера, а подземелье. — Вот это удача! — воскликнула она, разыгрывая спектакль.
— Нужно сообщить в город, получим неплохую награду! — я радостно подыгрывал ей.
— Да такой шанс, парниша, ты чего решил упустить его? — начал подсекать дворф. — Если мы расскажем, то и сокровищ никаких не вытащим, такой шанс выпадает раз в жизни!
В целом Семен был прав, только вот риск был слишком велик. Потому если искатели и набредали на какое подземелье, то все же предпочитали сообщить о нем в город. Никто не знал, что их ждало внутри, и те немногие, кто все же решался войти, практически всегда лишались жизни. Мне следовало бы насторожиться их настойчивости в свой первый раз, но я проигнорировал звоночек, поддавшись жадности. Второй раз я уже целенаправленно пошел с ними в «приключение», желая отомстить, но у меня не вышло. В последний раз я пошел в пещеру один и изучил все ловушки, что прерывали мою жизнь, пока не наткнулся на очередную с довольно хитрым механизмом.
Так как подземелье было недавно появившееся, монстры в нем обитали не очень сильные. Самым страшным монстром являлся зомби довольно сильного мага и его товарищей, которыми управляли злобные духи. Из книг с запретной зоны библиотеки, в которую я однажды пробрался, я узнал, что существуют два вида подземелий. Стихийные, как наше, и законные, как те, что возникали в местах массовых захоронений. Истории были известны правители, которые намеренно убивали тысячи людей и оставляли тела в одном месте, чтобы появилось подземелье. Главным же фактором для возникновения был объем высвобождаемой маны из тел убитых, что медленно истекали ей по мере разложения. Я задался вопросом, почему же тогда каждое кладбище не становится таким подземельем, и ответ был довольно прост. Просто запрещалось хоронить много тел одновременно. В некоторых городах, как наш, трупы и вовсе сжигали и хоронили исключительно пепел. А магокамни умерших конфисковывались в пользу похоронной службы. Таким образом не образовывались новые подземелья, и погребальный ритуал оставался бесплатным. Почему же в подземельях появлялись монстры и ловушки, не знал никто, но факт оставался фактом.
Что касалось вопроса, почему подземелья так влекут искателей, то ответ был довольно очевиден. Главным призом служили артефакты тех, кто послужил пищей для создания подземелья. А самыми лакомыми были места смерти какого-нибудь великого архимага или героя древности. Законные подземелья же, наоборот, служили местом промысла и добычи ингредиентов и камней с монстров. Цены на такие камни с материалами были все же ниже, чем в нашем городе, где монстры прибегали с пустоши и были в разы сильнее. Все потому, что считалось, что материалы, добытые в открытом мире, более качественные. Экопродукт, так сказать, фермерский, прямо с грядки.
В истории города описывался случай, что сотню лет назад предыдущий архимаг в один из дней загадочно исчез вместе с охраной и командиром рыцарей. Сколько бы не искали, тел их так и не нашли. Это и послужило топливом для стихийного подземелья, что нашли эти везунчики. Видимо, за прошедшую сотню лет ввиду отвода воды озеро медленно мелело, и таким образом подземелье на месте их смерти стало доступно.
Как именно они нашли это место, узнать мне не удалось, впрочем, это и не имело особого значения. Главным было то, что внутри полно сокровищ, и алчность назойливо шептала в уши мысли о богатстве. Кто же не хотел завладеть посохом архимага или доспехами командира рыцарей, это не говоря о амулетах, кольцах и прочих вещах, что можно было тут найти. Так что, немного поломавшись и строя из себя трусишку, я согласился войти с ними в пещеру.