— Вот! Уже ближе к делу! — обрадовалась Даша. — Только ведь ты сама с ним поссорилась и знала, что в любой момент можешь помириться. А ты представь, что инициатива исходит от Гриши?
— Не могу, — призналась она. — Потому что тогда это был бы не Гриша.
— Мне лично диагноз ясен, — обреченно бросила Даша. — Надеюсь, у тебя хоть хватит ума его не бросать?
— Не собираюсь я его бросать, наоборот, как раз хочу к себе его пригласить, — поделилась ближайшими планами Света.
— Задумка полезная, — одобрила подруга. — Но тут у меня вопрос: почему Григорий тебя к себе-то никогда не зовет?
Для Светы теперь это уже не было тайной, и она объяснила:
— Гриша живет вместе с мамой и с братом, у которого какие-то проблемы. Он из института вылетел. Сейчас, правда, заканчивает, а Гриша за него платит. Говорит, как только брат получит диплом, пристроит его на работу и немедленно съедет. Наш Леонид Петрович обещал ему кредит на квартиру дать.
— Славная перспектива, — оценила Даша. — Значит, и тут все нормально. Ты только, пожалуйста, не передумай.
— Будешь давить, обязательно передумаю. Из вредности, — засмеялась Света.
— Я не давлю, а взываю к твоему разуму, — не унималась Даша. — Мужик тебе, дура, попался редкостный.
— Еще хоть раз его похвалишь, и я решу, что ты сама в него влюбилась.
Глаза у Дашки подернулись поволокой.
— Если бы не Славка, увела бы его у тебя. Сама. Лично. Не отказалась бы.
— Учту на будущее.
— Ты учти не на будущее, а на настоящее. Такого любая уведет.
— Между прочим, уже пытались, только Гриша не поддается.
— Сегодня не поддается, а завтра поддастся, если ты по-прежнему с ним так обращаться будешь, — сочла своим долгом предупредить Даша.
— Да он пока вроде не жалуется.
— Еще дождись, когда жаловаться начнет.
— Дашка, хватит меня пугать.
— А-а-а, — в голосе подруги послышались торжество и одновременно удовлетворение. — Испугалась! Выходит, он для тебя все-таки что-то значит. И появляется надежда на большее. Ой, я за тебя так рада! Честно сказать, боялась, что ты этого своего Артура никогда не забудешь.
Вскоре Света действительно пригласила Гришу к себе домой, и ничего страшного не произошло. Мало-помалу он становился частью ее жизни. В чем-то, конечно, история повторялась. Жить он к ней не переехал, ссылаясь на брата, которого хотел довести до окончания института. Мол, дальше может поступать как угодно, но, по крайней мере, хоть высшее образование у него будет, и он, Гриша, может считать свой долг выполненным.
— Олег у нас младшенький, мамин любимчик, она его избаловала, — жаловался он Свете. — А мне теперь приходится перевоспитывать великовозрастного недоросля. Как распускать его, так мама. А как из всяких историй вытягивать, сразу: «Гришенька, помоги!» Я бы хоть завтра к тебе переехал, но ведь Олег тут же воспользуется моим отсутствием и распустится. А я столько сил и денег в него вложил. Уж доведу его до конца последнего курса.
И Григорий оставался у нее ночевать лишь изредка. В основном, на выходные, да и то не каждую неделю. Зато они ежедневно виделись на работе, и Света была спокойна. Она всегда знала, где он.
Какое-то время спустя он познакомил ее с мамой и Олегом. Свету поразило, насколько родные братья не походили друг на друга. Обаятельный и привлекательный, но не более, Гриша и настоящий красавец Олег, лицо которого, будто изваянное античным скульптором, портил только тяжелый мутный сонный взгляд. Насколько старший брат располагал к себе, настолько младший отталкивал высокомерием и снисходительной хамоватостью. Тем удивительней показалось Свете, что мать, располневшая женщина неопределенного возраста «со следами былой красоты», сполна унаследованной Олегом, обожала именно младшего. Любую сказанную им банальность она воспринимала как откровение. И смотрела на него с нескрываемым восторгом.
Визит Светы она восприняла настороженно и держалась с ней, хоть и вежливо, но с подчеркнутой холодностью. Это не имело ничего общего с весьма распространенной ревностью матери к предполагаемой невестке. Гриша явно не относился к числу ее героев, чувствовалось, что ей, в общем-то, все равно, на ком он женится. Куда больше ее волновало другое. Гриша был единственным добытчиком в семье, и мама тревожилась, как бы из-за Светланы не оказался обделенным младший сын.
Провожая Свету домой, Гриша спросил:
— Тебе они не понравились, правда?
— Как ты можешь так говорить, — смутилась она.
— Нечего тут стесняться, — продолжал он. — Ты совсем не должна заставлять себя насильно их любить. Мне-то приходится, — он погрустнел. — Куда я от них денусь? Это мой крест. Но ты не обязана. Я пойму.
— Но они твои самые близкие родственники. — Свете по-прежнему было неловко.
— Мои, а не твои.
— Боишься, что из-за них я откажусь от тебя? — она посмотрела ему в глаза.
— Все бывает, — откликнулся он. — Начнутся какие-нибудь скандалы.
— Знаешь что, — решила она поставить точки над «i». — Помогать мы им, разумеется, будем, а жить с ними вместе, по-моему, не обязательно. Это я о нашем с тобой будущем. В ближайший год, насколько я понимаю, ты выполняешь свой долг перед братом, а потом…
Он перебил, просияв:
— То есть ты согласна выйти за меня замуж? Ну через год?
И Света, не позволяя себе ни на секунду задуматься, ответила:
— Да.
Подхватив ее на руки, он закружился по тротуару.
— Осторожнее, молодой человек! — взвизгнула идущая навстречу женщина. — Вы не у себя дома!
Гриша ее не услышал, да и вообще не заметил. Продолжая кружить Светлану, он зашептал ей на ухо:
— А я так боялся, что ты откажешься! Как же я счастлив! Я самый счастливый на свете!
Узнав, что Гриша сделал предложение, Даша радовалась, кажется, гораздо сильнее подруги. Во всяком случае, гораздо громче.
— Это же потрясающе! Наконец-то! Свершилось чудо! Он ее уговорил, она согласилась! Еще одно чудо! Когда свадьба-то?
— Через год. Понимаешь, раньше у Гриши не получается. Из-за брата.
Дашина радость вмиг словно бы испарилась, и она сердито буркнула:
— Ну прямо так и чувствовала, что какая-нибудь подлянка будет. У тебя, Светка, бочка меда никогда не получается без ложки дегтя.
— Какая еще ложка дегтя? — удивилась Светлана.
— Год! — воскликнула Даша. — Слишком долго и опасно.
— Для кого опасно?
— Для всех. Ты, например, передумаешь. Ну дурак мужик! Вместо того, чтобы ловить момент и хватать тебя, пока ты тепленькая…
— Не беспокойся, я не передумаю, — перебила Света.
— А ты дура, что согласилась ждать, — словно не слыша ее, продолжала Даша. — Он тоже ведь может передумать.
— Что ты несешь! Мы с ним знакомы уже больше года, а он меня любит все сильней и сильней.
— Сильнее до бесконечности не бывает, — назидательно произнесла подруга. — В какой-то момент наступает пик, а за ним — спад. Чего ты дожидаешься?
— Ничего. Но что мне делать? У Гриши такая ситуация.
— Ты меня поражаешь. Брат у него. Тоже мне аргумент. Пять лет, что ли, этому брату? Нет ведь, взрослый мужик. Ну заезжал бы твой Гриша к нему время от времени с инспекцией. В конце концов там мамочка есть. Вот и следила бы за своим младшим сокровищем. Все равно ей, насколько я понимаю, больше делать особенно нечего.
— По-моему, она не столько за ним следит, сколько его покрывает, — поделилась своими наблюдениями Светлана.
— Тогда пусть сами и разбираются. Тебе-то какое дело до этого братца? Насколько я понимаю, противный тип. А ты уже готова ради него своим счастьем пожертвовать.
— Нет, он не противный, а скорее неприятный, — уточнила Светлана.
— Часом не наркоман? — встрепенулась Даша.
— Гриша ничего такого не говорил.