— Куда? — растерялась она. — Я думала, мы вместе позавтракаем, а после… Впереди еще целый день. Сегодня ведь воскресенье. — Она решила, что он забыл.
— У меня мама. Она волноваться станет, куда я пропал.
— Ну так позвони, — указала Света на стоявший подле самой кровати телефон.
— Увы, телефонизация наш медвежий угол пока стороной обходит. Строят вокруг подстанции, но до нашего дома никак не дотянутся. Бермудский треугольник.
Света сокрушенно покачал головой.
— Как же мы с тобой будем связываться?
— Но ведь у тебя-то телефон есть. Буду звонить. А у меня пейджер. Если что, оставляй сообщения.
— Уж не беспокойся, оставлю, — лукаво усмехнулась Светлана.
— Буду ждать.
Она все-таки накормила его завтраком. Проглотив бутерброды и кофе, он чмокнул ее в щеку и унесся, пообещав, что они очень скоро увидятся. Правда, Артур так ни разу и не сказал, что любит ее. Однако счастье настолько переполняло Свету, что тогда она этого даже не заметила.
На другой день он позвонил. Они немного поболтали. Он обещал к ней заехать, однако не появился. Ни в этот вечер, ни на следующий. Взволнованная Светлана каждый час оставляла ему сообщения на пейджере. Безрезультатно. Тревога ее росла. Вероятно, с ним что-то случилось.
Света звонила Даше, Даша звонила Славе, Слава ничего не знал, но честно обзвонил всех общих друзей. Артур словно в воду канул. Да и был ли он вообще?
Неделю спустя Свете стало казаться, что ночь, проведенная с ним, привиделась ей во сне. Все у нее валилось из рук. И она поняла, что ей необходимо узнать правду. Любая ясность в конечном итоге легче изматывающей неизвестности.
Она поехала к Артуру в институт и нашла его. Тот страшно удивился, увидев Светлану. И даже вроде обрадовался.
— Света, ты что здесь делаешь?
— Тебя искала. Ладно, извини. Убедилась, что ты жив-здоров, и ухожу.
— Подожди-подожди, — он преградил ей дорогу. — Дай объяснить, почему исчез. Мне приятелю помогать пришлось. Разрулить надо было одну ситуацию. Уезжали на несколько дней в другой город. Хотел предупредить тебя, но не успел. А вернулся только сегодня утром.
— А из того города позвонить не мог?
— Извини, я твой телефон еще наизусть не успел запомнить. А записная книжка и пейджер в Москве остались. Конечно, нехорошо получилось, но ты уж прости меня. Больше не буду.
— Дурак. Я так волновалась. — Света резко опустила голову, потому что у нее из глаз потекли слезы. — Думала, вдруг убили тебя. Столько ужасов себе нагородила. Дурак, дурак…
— Я правда больше так никогда не буду.
Выхватив из кармана носовой платок, он вытер ей слезы.
— Если не хочешь, можешь не приходить. Я тебе не навязываюсь.
Света хотела вырваться и уйти, но он крепко схватил ее за плечо.
— Нет. Я приду. Обязательно приду. Только завтра. Сегодня нужно к маме. Она ведь тоже волнуется.
— Ты и ей ничего не сказал?
— Сказал, когда уезжал, но сегодня-то прямо с поезда в институт. В общем, я у нее отмечусь, а завтра после лекций весь в твоем распоряжении. А если хочешь, — он выдержал паузу, — и послезавтра.
— Я подумаю, — она не собиралась так быстро сдаваться.
— Нет, ты сейчас скажи. Мне маму надо предупредить, если не вернусь ночевать. Телефона ведь нет. Забыла?
— Ну, ты на всякий случай предупреди, — постаралась как можно холоднее произнести она. — А не выйдет, сюрпризом домой вернешься. Мама будет только рада.
— Какая ты злая, — усмехнулся он. — Ну ничего. Завтра с тобой разберемся. А сейчас извини, бегу на занятия. И так несколько дней пропустил.
Он чмокнул ее в щеку и скрылся в аудитории.
А следующим вечером действительно пришел. С двумя пакетами разных вкусностей и горшочком, в котором цвели фиалки.
— Это чтобы не забывала, когда меня тут не будет, — водружая цветы на подоконник, сказал он.
Света совершенно растаяла. Конечно, она попыталась выяснить, где он так долго пропадал. Артур отмахнулся:
— Длинная и чужая история. Справились, и ладно. Будем считать, проехали. — Он поморщился. — Предлагаю не оглядываться назад и насладиться сегодняшним вечером. Благо для этого есть все возможности. Еда, постель и куча свободного времени, которое у нас с тобой никто не отнимет.
И Свете стало так хорошо. Ну что, в конце концов, случилось? У Артура какой-то приятель попал в беду и он бросился ему помогать. Разве с его стороны это плохо? Значит, он верный друг. Конечно, мог бы и позвонить ей. Но у них ведь отношения только начались. А звонить он явно не привык, сам ведь живет без телефона. Ничего. Привыкнет. Он обещал больше так не поступать.
Успокоив себя таким образом, она окончательно простила его, и он остался у нее до утра.
С тех пор Света и Артур стали встречаться постоянно. Сперва он все чаще и чаще оставался у нее ночевать, потом стал жить по два-три дня, даже кое-какие вещи к ней завез. Они грели Свету иллюзией семейной жизни. Даже когда Артура нет, его старые джинсы тут, тапочки стоят в передней. И не так скучно одной, и знаешь, что он непременно вернется.
Он уже познакомился со Светиными отцом, матерью, мачехой, отчимом. Все друг другу понравились.
— Светка, какого ж красавца ты оторвала, — с некоторой даже завистью сказала мама. — Одного только в толк не возьму. Вроде все равно вместе живете, так почему не поженитесь? Я, разумеется, не ханжа, да и вы с Артуром взрослые люди. Просто не понимаю, чего ждать-то? Сомневаетесь друг в друге?
— Не торопи события, ма, — ответила Света. — Всему свое время.
Она и сама не понимала, чего Артур дожидается. Несколько раз, наступив на собственную гордость, пробовала завести с ним разговор о женитьбе. Он отшучивался:
— Это слишком серьезный шаг, а я еще маленький. И вообще, чего тебе не хватает? Я же с тобой.
— Мне хочется, чтобы ты каждый день был со мной, — возразила она.
— Если только в этом дело, то все равно не получится. Во-первых, маму надо навещать. Во-вторых, у меня профессия не такая, чтобы каждый вечер лежать на диване перед телевизором. Сама понимаешь: съемки, гастроли. Если повезет и мне удастся пробиться, этого будет много. А я хочу пробиться, поэтому привыкай.
И с мамой, несмотря на все Светины намеки, Артур ее так и не познакомил. Он ловко и упорно уходил от этого.
Сдав летнюю сессию, Артур неожиданно объявил Свете, что уезжает.
— Как уезжаешь? Куда? — вскинулась она. — Мы же вместе к морю собирались.
— Уж извини. Возникла возможность подработки. Не могу же я на твоей шее сидеть.
— Неужели роль предложили? — обрадовалась она.
— Если бы, — хмыкнул Артур. — Нет. Один знакомый позвал с ним вместе заброшенные деревни на севере пошерстить. Он каждый год туда ездит. Иконы, сундуки и барахло старинное всякое. Иностранцы метут. На это лето ему опять крупный заказ сделали, а напарник его неожиданно ногу сломал. Вот он меня и позвал.
— Возьми меня с собой, — попросила Света. — Мне все равно куда. Главное, чтобы вместе. Я бы вам готовила…
— Ни в коем случае! Там условия жуткие. Болота, топи, да еще все на своих горбах тащить придется. Нет уж. Жди меня лучше тут. Вот вернусь с деньгами, и съездим куда-нибудь на недельку — по высшему разряду.
Он уехал, а Света места себе не находила. За время отсутствия от него пришло всего две телеграммы. Одна, что доехал, вторая, что жив-здоров и возвращается. А в промежутке между ними она бессонными ночами с ужасом представляла себе, как любимого затягивает в зловонную трясину.
Вернулся Артур дочерна загорелый, исхудавший, весь в ссадинах и бесчисленных комариных укусах. И ведь и впрямь хорошо заработал. К тому же не в стремительно дешевеющих рублях, а в твердой американской валюте. И увез Свету в Сочи. И так им там было хорошо, что они еще недельку прихватили и возвратились в Москву только к десятому сентября.