Анаис ехала и думала о своем. О теплых объятиях Роггвера, запахе его вечно немытой шевелюры, о том, как он поймал ее, когда она прыгнула с дерева. В своих мыслях она все время возвращалась к нему, гладила его, пускала в его густые волосы пальцы…
— Аня, следи за дорогой! — нарочито строго крикнул Анатрог, отчего Анаис вылезла из своих дум и мигом погрустнела.
— Дядюшка, а ты никогда не был в браке? — неожиданно обратилась она к князю.
— Нет, Анютка, не сложилось у меня как-то.
— А любил ли ты когда-то в своей жизни?
— Любил, — Анатрог радушно улыбнулся, посмотрев вдаль. — Даже свадебку должны были сыграть. Мы вместе проводили детство, Воймир тоже знал ее. Мы с ним ее называли Машкой Трясогузкой. Она любила трясти своей… ммм… — Анаис хихикнула. — Да… А еще она дивно пела. Как птичка. Здоровенькая такая, веселая, пухленькая. Чудесная девчонка.
— Что же случилось?
— Мы так долго мечтали о свадебке, — вздохнул князь. — И в этот знаменательный день она неожиданно скончалась.
— Как это? — ахнула Анаис.
— Вот так, — пожал плечами Анатрог. — Просто умерла. Растревожилась, говорят. Я так долго горевал.
— Ох, дядюшка, — сочувственно произнесла Анаис. — И как же ты справился с этим?
— Занялся тем, что у меня хорошо получалось, — ответил Анатрог и улыбнулся Анаис. — Вел дела в своих землях, заботился о матушке, воевал. Все лучше, чем слезы лить попусту.
В селе Веретяница им снова пришлось остановиться. На этот раз двое страшных мужиков держали за капюшон худющего паренька и собирались учинить расправу, высунув нож из кармана. Лоб побледневшего парня покрылся испариной, он трясся от страха и мычал, выставив руки перед собой. Анатрог слез с лошади и вновь потребовал объяснений.
— Ворюгу поймали! — грозно проговорили мужики, отчего парень еще больше сжался, будто ежик. — Козу своровать пытался.
— Раз так, тогда не мешаю, — сказал Анатрог.
— Справедливо, княже, — прохрипел один из мужиков и занес ножик над воришкой.
— Стойте! — Анаис бойко спрыгнула с лошади и подбежала. — Зачем Вы его убиваете?! Из-за глупого воровства!? Ну поймали, ну погрозитесь, убивать-то зачем?
— Что же ты предлагаешь? — удивленно спросил Анатрог.
— Поступить более гуманно, — резонно ответила племянница.
— Ну они и поступают гуманно. Раньше ворам руки отрубали, а сейчас просто убивают. Чего человека-то мучить?
— Можно посадить в темницу…
— Во-первых, Анюта, у нас нет темниц, — сдержанно произнес Анатрог. — Во-вторых, ну посадишь ты его в темницу, он выйдет на волю и снова пойдет воровать…
— Почему сразу пойдет воровать?..
— Ты не можешь быть уверена в обратном, Анаис, — пожал плечами Анатрог, девушка не нашла что ответить. Она лишь с жалостью посмотрела на парня, который уставился на нее с надеждой. — Ну вот и решили.
Въезжая в Ландышеву слободу, Анаис приметила, сколь оживленное и людное это было место. Пока они пытались доехать до купеческого дома, им несколько раз успели прорекламировать и предложить металлическую кухонную утварь и серебряные украшения. Выбора столько, что глаза разбегались.
У дома купца Ландышева двое мальчишек играли в салочки, хохотали и шутили. Дом был поистине аляповато выделан. На причелине не очень искусно вырезаны ландыши, а конек на крыше больше был похож на лысого кота; на мастера по резьбе денег изрядно пожалели. У сих хором стоял настолько же аляписто выряженный в позолоченное платье, растолстевший купец с мерзкой миной на лице; он был похож на жабу. Рядом с ним стояла, как истукан, худая купчиха в огромном оранжевом кокошнике; было видно, что эта некогда привлекательная женщина утратила свою красоту и живость в браке. Увидев Анатрога с дружиной, купец дружелюбно расправил руки, призывая к объятиям, и не искренне поприветствовал:
— Анатрог, друг мой, сколько лет, сколько зим!
— Видимо столько, сколько хватило на то, чтобы ты порядком раздобрел! — князь более радушно и искренне улыбнулся ему и обнял в ответ. — Я привез племянницу, гостинцев ей накупить разных.
— Большой привет твоей племяннице, — прохрипел купец и указал на двух мальчишек, бегающих рядом с домом. — Развлекайся, можешь побегать вместе с моими сорванцами, если они не против, конечно.
— Здрасте, — буркнула Анаис, украдкой посмотрев на купчиху — та не выразила ни одной эмоции за все время беседы.
— Анютка, этот интересный человек, Маломир Ландышев, владеет огромной вольной слободой, доставшейся по наследству от его отца, Казимира Ландышева, — представил купца князь. — Его торговый пункт специализируется на продаже железных, медных и серебряных изделий. Поэтому ты тут погуляй, поищи, что тебе понравится, а я пока что пригублю с Маломиром пару чарок хорошего меда, договорились?