— Ох, какой ужас! — воскликнула Мила. — Я не участвую в конкурсе!
— Мила! — укоризненно произнесла Олеся.
— Нет-нет, и не просите! — завизжала Мила, закрыв руками лицо.
— Подставляешь, Милка! — покачала головой Веселина. Тем временем огонь совсем погас.
— Да начнется конкурс! — важно объявил скоморох.
Первыми прошли дружинники. Как настоящие бравые и храбрые ребята, они легко и просто прошли данное испытание. Двое парней в команде уже точно дали себе преимущество. Затем быстренько прошла Анаис, решив показать Роггверу, что ее храбрость совершенно не уступает его. Дойдя до конца, она подошла к нему и лукаво улыбнулась; Рогги усмехнулся и даже позволил себе слегка приобнять Анаис. Но только слегка.
Таким образом, Аня дала преимущество своей команде. Затем попытался пройти Никитка, но на середине скривил лицо, завыл от боли и выбежал. Авис быстренько пробежал по углям, а вот Орлик только ступил на них, так сразу же отпрянул и участвовать больше не мог. Неказистый парень Веселины, скривившись, прошел испытание.
— Мальчики — четыре преимущества! — объявил Васька. — Девочки?
Чернавка пробежала, охая и ахая на ходу, но все же дала команде преимущество. Она радостно подошла к Анаис и закружилась с ней в танце. Девчонки хихикали, лукаво подмигивая мальчишкам. Олеська, как и Никитка, сошла на середине. Веселина на носочках добежала до конца, хохоча всю дорогу. Дулька, плача от боли, с трудом, но прошла испытание.
— Милка, давай сюда, и мы выиграем! — закричала Чернавка.
— Нет! — непреклонно ответила девушка.
— Ну Мила!
— Не пойду! — закричала Мила, закрыв уши.
— Что ж, — объявил скоморох, — у мальчиков четыре преимущества и у девочек четыре преимущества… Победила дружба! По случаю этого песня:
Как-то конкурс провели -
Красну девицу сожгли.
Пробежавшись по углям,
Ходит-бродит по полям,
Ищет жертву демоница -
В смертном танце закружиться.
Чернавка, схватив Анаис за руку, побежала с ней и с другими ребятами к речке Ольховке. Тем временем на улице совсем стемнело. Юноши и девушки стремглав неслись к водоему, на ходу хохоча, крича и улюлюкая. Добежав до речки, ребята неловко разделись и быстренько окунулись в воду с головой. Все, кроме Роггвера. Тот стоял и мрачно смотрел на веселящихся людей. Анаис, мокрая с головы до ног и взбодрившаяся, посмотрела на него и, кокетливо улыбнувшись, поманила его пальцем, но тот никак не отреагировал на призыв. Девушка разочарованно отвернулась, когда Чернавка подплыла к ней и брызнула воду ей в лицо. Анаис засмеялась и ответила тем же. Ребята вовсю хохотали, обнимались, неловко целовались, пока единственная рыжеволосая девушка в их компании грустно смотрела на них и переживала свое одиночество. Ей хотелось заплакать, однако к ней в тот момент подплыл Никита и резко окатил ее водой так, что копна мокрых волос упали ей на лицо, отчего Ане пришлось их убирать, восклицая при этом:
— Никита, черт тебя дери!
Как только она смахнула с лица волосы, кто-то сзади к ней незаметно подплыл и закрыл рукой ей глаза. Анаис лукаво улыбнувшись, стала ощупывать ее и, хихикнув, сказала:
— Чернавка, вот озорница, перестань, я тебя рассекретила!
Сняв чужую руку со своих глаз, она резко повернулась и от неожиданности у нее покатились слезы, нежная улыбка при этом застыла на ее лице. Перед ней стоял Роггвер и ласково посмотрел на нее, затем убрал с ее лица прядь мокрых волос, оставшихся лежать с того момента, как Никита ее окатил водой. Анаис подошла к нему и, встав слегка на носочках, примкнула своими губами к его. Внезапно она почувствовала, как внизу что-то внутри неё разгорается бешеным пламенем, а по всему телу, покрывшемуся многочисленными мурашками, будто бы пробежал приятный ток. Оторвавшись, они долго смотрели друг на друга влюбленными глазами, пока Анаис совершенно по-девичьи не захихикала и не кинулась ему в объятья. Роггвер закружил ее на месте, создавая в речке волны. Скоморох тем временем сидел на берегу, грустно смотрел на ребят и пел свою последнюю песню на сегодняшний день: