В следующую минуту из-за кучи беспорядочно наваленных веток выскочила покрытая рыжеватой шерстью фигура.
Заметив меня, псеглавец присел на корточки и гулко гавкнул. Удлиненные челюсти раздвинулись в подобии улыбки, с белых клыков ниточкой потянулась слюна. Темные глаза глянули с таким восторгом, словно чудище было отчаявшимся кладоискателем, а я – сокровищами древних майя, нежданно-негаданно отрытыми им в собственном огороде. Жаль, что в силу природной скромности я не смогла оценить подобного к себе отношения и, взвизгнув, бросилась бежать. Псеглавец, не раздумывая, рванул за мной.
Наверное, мне повезло, что окружающая местность оказалась сильно пересеченной. Псеглавец передвигался редкими, длинными скачками, чередуя их с небольшими перебежками (совсем как человек!). Петляя между деревьев, проползая под завалами или перепрыгивая через них, я умудрялась выдерживать между нами некоторое расстояние, которое, тем не менее, медленно, но верно сокращалось. Я бежала с чувством абсолютной безнадежности, выбиваясь из сил, совершенно не понимая, куда и зачем я бегу.
«В лес!» - мелькнула странная мысль, и я, пригнувшись, резко вильнула в сторону. Надо мной пронеслось распластанное в прыжке тело, после чего послышался хруст и треск – преследователь, не рассчитав силы броска, врезался в поваленное дерево. Тщетно пытаясь прибавить скорость, я проскакала еще пару сотен метров, споткнулась о замшелую корягу и растянулась на заросшем черничными кустиками пригорке. Все, больше не могу… Сипло дыша пересохшим ртом, я потянулась и непослушными пальцами вытащила из сапога припрятанный наконечник стрелы. Потом, стараясь не обращать внимание на колотье в боку, кое-как поднялась на ноги.
Ну, гад, выходи! Еще посмотрим… да, посмотрим, кто из нас… фу-ух… кого. Ты меня загнал, но на легкую победу можешь не рассчитывать! Я еще посопротивляюсь, ух! Домашняя утка тоже становится дикой, если ее хорошенько разозлить… Так что выходи! Я принимаю бой!
Последние слова я произнесла, нет, прорычала вслух дрожащим от ярости голосом. Перед глазами растекалась кровавая пелена, а в душе разгорался огонь неведомой доселе злобы. Наконечник я стиснула так, что пальцы побелели, и при мысли о кровавой потасовке меня начинало потряхивать от сладостного предвкушения. Захотелось немедленно найти врага и впиться в него зубами и когтями, раздирая на части. Ну, где ты, почему не идешь?! Я взвыла и ткнула наконечником ни в чем не повинную ель. С мягким шорохом посыпалась сухая хвоя, сверху что-то зашуршало, из перепутанных еловых лап метнулась вниз серая ушастая совка. Задев меня по лицу крылом, она беззвучно описала в воздухе круг и скрылась между деревьями. Я, как сдувшийся шарик, медленно опустилась на землю. Адреналин схлынул, меня вновь охватила противная слабость.
Появись в этот момент псеглавец, взял бы меня тепленькую без малейшего сопротивления. Но он так и не появился. То ли действительно сильно ударился головой, то ли ему тоже надоело бегать, а может, отвлекся на более доступную добычу… Черт его знает! Но сколько я ни прислушивалась, не смогла уловить не малейших звуков его приближения. Странно, конечно. Впрочем, что я вообще о дивьих знаю? Может, у них хорошо развит инстинкт самосохранения, и монстр издалека почувствовал испускаемые мной агрессивные флюиды. Я же в тот момент сама за себя не отвечала… что, по сути, еще более странно, ибо я всегда считала себя слишком уравновешенной для подобных эмоций. Ни одному из моих учеников не удавалось довести меня до состояния полной невменяемости – ни разу за четыре года! И нельзя сказать, чтобы они не пытались. А теперь – пожалуйста! Рычу как дикий зверь и вот-вот начну метить территорию. Нервы ни к черту.
Я немного посидела, приходя в себя, а потом попробовала сориентироваться на местности. Одного взгляда вокруг хватило для того, чтобы понять – я заблудилась. В какой стороне дорога и где осталось место исчезновения моих друзей, определить, пожалуй, не удастся. Будь у меня компас… но его у меня нет. Единственное, что я помнила – солнце вроде бы поднималось за спиной слева, следовательно, мы двигались в юго-западном направлении. Значит, надо идти на северо-восток.
Через некоторое время, не узрев никаких изменений в окружающем пейзаже, я сделала вывод, что слишком сильно забрала в сторону, только не понятно, в какую? Покрутившись на месте, я выбрала новый курс, на сей раз обычным методом тыка, и поплелась дальше. Где-то невдалеке раздался характерный треск, кто-то с шумом продирался сквозь подлесок. Это заставило меня ускорить шаги, а потом и вовсе перейти на легкую рысь. Честно говоря, не хотелось бы после всего пережитого столкнуться с голодным медведем или разъяренным кабаном. Треск вскоре стих, и я перевела дыхание. Теперь меня беспокоил какой-то негромкий мерный перестук поблизости.