Словно только что меня заметив, змеище развернул в мою сторону пучок голов, без особого интереса пробежался по мне взглядом, а потом лениво, точно делая одолжение, скользнул к столбу, на ходу раскрывая пасти.
- И-и-и-и!! – завизжала я, разом выйдя из ступора. – Уйди от меня, чудовище! Уйди, уйди! Прочь, я невсссскусная!
Змей изобразил легкое удивление. Впрочем, оно быстро сменилось прежним равнодушием. Длинное тело заструилось вокруг меня, шеи извивались как осьминожьи щупальца, зубастые пасти выбирали места посочнее. Самая маленькая голова на пробу куснула меня за ляжку.
- Уй! – Я дернулась и метко треснула ее пяткой.
Остальные головы недовольно зашипели. Вот значит как? Я тоже могу пошипеть.
- Пшшшел прочь, ссссмеюка! Я у тебя поперек горла вссссстану! – злобно пообещала я, пытаясь плюнуть в золотисто-желтые глаза ненавистного ворога. – Нессссварение обессспечу!
- Шшшшто? – удивилась самая крупная голова, зависнув напротив моего лица. – Шшшто ты сказала?
- Шшшто ссслышал! – Все равно отступать было некуда, и я вызывающе сощурилась прямо в змеиную морду.
- Ты говоришшшшь на яссыке Глубинного Пекла… - утвердительно произнес змей, впадая в задумчивость.
Я говорю? Ну, надо же! Впрочем, это, наверное, хорошо, потому что иностранный язык – наше оружие в жизненной борьбе. И если сей факт отвлечет змея от намерения меня съесть…
- Как бы я не говорила, сссожжжрать сссебя не дам, так и ссснай! – подытожила я свои размышления, пристально наблюдая за противником. Тот презрительно отмахнулся лапой.
- Мы, Ссссмеи исс рода Юдов, никогда не едсссим тех, кто говорит ссс нами на одном ясссыке.
- Благоразумно, благородно, похвально! - одобрила я, испытывая настоящее облегчение.
- И всссе же это ссстранно… Почему ты говоришшшшшь на ясссыке Мармары?
- Ну… Моя подруга сссчитает, что учителя должны вссе ссснать!
- Невосссможно!
- Почему? Рассве это такой трудный яссык, шшшто его невоссможно выучить?
- Невосссможно! Невоссможно! Ясссык первоссмеев не учитссся, это ссснак крови!
- Ой, только не надо о крови! – Меня опять затошнило. – Ссснаешь, мне вссе равно, откуда, как, шшшто…
- А мне нет! – категорично заявил змей, обвиваясь вокруг столба. – Ты ссстранная… Расссскажи мне, кто ты такая?
- Это долгая история…
- Я не куда не ссспешу.
- А у меня руки затекли! – намекнула я, пошевелив связанными плечами.
Змей из рода Юдов соображал, как выяснилось, хорошо, и вскоре освобожденная я, растирая вспухшие запястья, плюхнулась в середину змеиных колец.
- Рассскасссывай! – потребовала старшая голова, в то время как остальные выжидающе извивались по сторонам. Интересно, почему у змея головы такие разнокалиберные? Наследственный признак или генетическое отклонение? Я потерла виски, собираясь с мыслями, потом начала рассказывать. Много времени мое повествование не заняло. Детали я предпочла опустить, о Кощее упомянула вскользь, не называя имени, зато подробнее остановилась на вопиющем невежестве весленьских крестьян, погрязших в язычестве в эпоху торжествующего христианства.
- Сссначит, ты исс другого мира? – прошипел мой внимательный слушатель. – Ссстранно, это всссе же не объясняет…
- Поссслушай! – перебила я. – Понимаю, тебе интересссно… У меня тоже масссса вопросов с тех пор, как я сссдесссь очутилась. Ну, знаю я вашшш яссык, как его? Мармары… Ну и что? У меня сейчассс проблемы поважнее – друсссья провалились под сссемлю, и вот как их теперь оттуда доссставать?
- Ты не понимаешшшь… Ты – шшшеловек и ссснаешь ясссык сссмей. Это сссстранно, очень ссстранно…
От нескончаемого шипения у меня уже закладывало уши.
- Надо посссоветоватьссся! – объявил, наконец, змей, медленно свиваясь в кольца. – Я должен посссоветоватьссся… Тебе бы тошшшше это не помешшшало.
- Хорошо! – устало кивнула я. – Где и с кем?
- Сссс одной осссобой… Она очень умная, много ссснает. То, шшшто ты исс другого мира ее сссаинтерессссует, очень, очень… Восссможно, она дассст тебе полессссный сссовет. Ты сссоглассна?