А у меня есть выбор?
- Сссогласна! – кивнула я.
Змей стянул вокруг меня туловище в плотный кокон, оставляя минимум свободного пространства – только для того, чтобы дышать без помех. Старшая голова приблизилась к самому моему лицу.
- Сссакрой глассса…
Глава 3
Человек определяется не только прирожденными
качествами, но и приобретенными.
И. Гете
Спорить я не стала и сделала так, как он сказал. По лицу пробежала легкая волна теплого воздуха, почва на мгновение ушла из-под ног, но тут же встала на место.
- Мошшшшно открывать…
На первый взгляд лес вокруг не слишком изменился. Опять огромные черные ели – их верхушки мерно раскачиваются в невообразимой вышине. А внизу темно и страшно. Повсюду мхи, лишайники, гнилые сучья и какие-то зеленоватые космы. Изломанный мертвый подлесок образует настоящие дебри. Кажется, что в нем вот-вот вспыхнут желтые огоньки глаз неведомых чудовищ. Воздух сырой и пахнет плесенью.
- Где это мы? – невольно понизив голос, спросила я.
Змей расправил кольца.
- На гранисссе Темнолесссья… Сссдесь живет осссоба, о которой я говорил. Прошшу, будь с ней очень почтительна, она предсссставитель древнейшшшего рода ссссил…
О чем разговор? Никто никогда не мог упрекнуть меня в недостатке почтительности.
- И все-таки, кто эта особа?
- Увидишшшшь… - загадочно пообещал змей, скользнув вперед, подобно тени.
Я с кислой физиономией последовала за ним. Интересно, долго ли нам идти? Что-то я устала и нервничаю… Столько всего сегодня приключилось, а теперь этот жуткий лесной мрак и чьи-то завывания вдалеке – все это отнюдь не способствует укреплению нервной системы.
- Пришшшли! – торжественно прошипел мой провожатый, остановившись так резко, что я чуть не наступила ему на хвост.
В темноте смутно проглядывали очертания высокого частокола. Некоторые зубцы были увенчаны светлыми неровными шарами, в которых я, приглядевшись, с содроганием опознала человеческие черепа. Проворачиваясь вокруг своей оси, они, как живые, клацали челюстями и подсвечивали окрестности тусклым светом пустых глазниц. В довершении картины над нашими головами, вальяжно помахивая широченными крыльями, пролетел огромным черный ворон, уселся над воротами и громко закаркал.
Этого мои нервы не выдержали.
- Ты куда меня привел? – набросилась я на змея. – Шшшто это такое?
- Это дом осссобы, которая мошшшет дать ссовет, - удивился тот, уклоняясь от моих рук, пытавшихся вцепиться в одну из его шей. – Я же сссказал…
- А эта осссоба часом не Баба Яга?!
- Ей не нравитссся, когда ее так насссывают.
- Издеваешься?!!
Змей еще пытался что-то прошипеть, но я уже отскочила, оглядываясь по сторонам. Нет, ничему меня жизнь не учит! Опять пошла, не разузнав толком, куда, и вот результат! А я еще удивлялась, почему он меня сразу не съел? Теперь понятно – решил поделиться с приятельницей, а заодно прибавить новый экземпляр к ее коллекции черепов! Господи, ну почему я такая дура?!
- Шшшто, шшто такое? – Длинные шеи затрепетали, стремительно приближаясь ко мне. – Шшто тебе бессспокоит?
- Не подходи! – взвизгнула я, принимая защитную стойку. – Предатель! Не трогай меня!
- Не понимаю…
- Не понимаешь, как же! Хватит вешать мне лапшу на уши! Я тебе поверила, а ты!
- Уссспокойсся!
- Не успокоюсссь!
- Поссслушай, не надо шшуметь, - страдальчески закатила глаза старшая голова. – От твоего крика у меня начинаетссся немочь. Веди себя приссстойно…
Я сделала глубокий вздох.
- А знаешь… иди ты лесом! – И рванула прочь, сразу взяв третью скорость.
- Ссстой! – Чешуйчатый хвост сделал коварную подсечку, но я ловко перескочила через него и еще ускорилась.
- Пропадешшшь в чащщще!
«Плевать!» - мысленно ответила я, с пыхтением пробиваясь сквозь путаницу веток.
- Осстановиссь! – продолжал взывать змей, без малейшего усилия скользя вровень со мной. – Подошшшди, давай поговорим…
- Оставь меня в покое!
Что за черт?! Еле продравшись через еловые лапы, я снова уткнулась в знакомый частокол. «Заколдовано! – пронеслось у меня в голове. – Я могу здесь бегать до скончания века, мне все равно не выбраться». Я прикрыла глаза, едва сдерживая набегающие слезы.
- Усспокоилассь? – прошипело у меня над ухом.
- Нет! – рявкнула я, мгновенно переходя из угнетенного состояния в озлобленное. – Не надейся!
- Можжжет, всссе-таки войдешь? – предложил змей, открывая калитку.
Мгновенно оценив диспозицию, я вцепилась в широкую еловую ветку и прижалась к ней, как коала к эвкалипту.