- Ладно! – покладисто отозвалась я. – Чудо так Чудо. Я, кстати, уже встречала тут у вас одного дракона, то есть змея, но ты на него совершенно не похож! Вы разных видов?
Змей с Ягой переглянулись.
- А ну-ка, девица, расскажи-ка нам об этом змее, - предложила последняя, придвигая мне тарелку с ватрушками. Я благодарно кивнула и рассказала. Почему бы ни рассказать, если вежливо просят? А ватрушки у нее просто сказка, так во рту и тают! Попутно пришлось объяснять, каким образом произошла памятная встреча с трехголовым монстром и что за ней последовало… В общем, я изложила всю нашу историю от начала и до момента встречи с Чудом. Яга выслушала, не перебивая, а под конец задумалась, глядя на меня с непонятным сочувствием.
- Бедняшшшка… - тихо прошипел змей.
- Почему же? – возразила я, стараясь подавить холодок неприятного предчувствия. – Пока вот жива, здорова, все части тела при мне… Не надо меня так уж жалеть.
- Занесло тебя к нам, девица, кривым путем, дорогой нехоженой. Не по своей воле ты с подругами в наш мир попала! – покачивая головой, произнесла хозяйка. То, что я поначалу приняла за темную повязку, оказалось ее собственными черными косами, короной уложенными вокруг головы.
- Ну, я это и так знала…
- Вот и разбросало вас по свету, развело на три стороны – одну в Темное царство Кощеево, другую – прямиком в Пекло подземное, а тебе доля досталась, если подумать, то и горше всех.
- Что? – нетерпеливо заерзала я, когда после этих ее слов воцарилось долгое молчание. – Не томите, говорите уже как есть!
- На тебе малый змей знак оставил, когда укусил, - пояснила Яга. – Такое редко бывает, но все же случается. Быть тебе, девица, змеей!
Я недоверчиво посмотрела на нее.
- Как это – змеей?
- Да вот как он! – Яга мотнула головой в сторону притихшего Чуда. – Примешь ты обличие змеиное, дай подумать… уже совсем скоро. Кожа твоя чешуей оденется, станут ноги, как грабли, а руки – как вилы. Ногти станут, как когти, а зубы – кинжалы, а глаза – как колодцы бездонные! Ох, горе горькое… На вот, выпей, залей тоску!
- Не употребляю, - я машинально отодвинула протянутую чарку.
- Я ж тебя не вином потчую! – прикрикнула бабка. – Мед это с травами, для успокоения сердечного. Тебе сейчас только это и нужно, а то бывает, от таких вестей люди ума лишаются.
Ну, уж этого вы от меня не дождетесь. Мой разум успешно пережил превращение в лягушку, а если вдуматься – змея на эволюционной лестнице стоит ступенькой выше!
- Разве только для успокоения… - Я принюхалась к содержимому чарки, поболтала его и опрокинула в рот. Ничего так, сладенько…
- Значит, в змею… - кашлянув, заметила я, наливая из ковша по второй. – И только потому, что меня укусила эта мелкая бяка из яйца. Всего-навсего тяпнула за палец, угу… Нет, я не жалуюсь, просто, знаете ли обидно… Почему именно меня, ведь яйцо нашла Зинка? Впрочем… риторический вопрос. И когда я, так сказать, окончательно… преображусь?
- Да уж давно должна бы… - заметила Яга, наблюдая, как за второй чаркой следуют третья и четвертая.
- Угу, спасибо за консультацию. Как вы говорили?.. Ноги – как руки, а руки – как грабли? М-да… Я, знаете ли, привыкла себя видеть в зеркале такой, как сейчас…
- Знаешшшь, ты бы закусссывала! – не выдержал Чудо.
Я поглядела на него, удивляясь, как это раньше не замечала, что у него столько голов. Не меньше десятка, точно! И я, выходит, стану такой же?
…«Король. Ах, черт побери, какая получается неприятность! Что делать, маркиз?
Маркиз. Танцевать, конечно»…
Танцевать? Почему бы и нет?!
Я подернула сари и уверенной ногой ступила на стол, оттесняя посуду к самому краю. Вредные плошки сопротивлялись, не желая уступать нагретое местечко, но я все равно их поборола, скинув особо упрямых на пол.
- Мадам… извините, можно… музыку, ага!
Бабка кивнула и взяла в руки ложки. Я пристукнула ногой и под бодрый цокот столовых приборов начала исполнять табла соло – вариант, разученный мною пару лет назад на уроках по танцу живота. Никогда раньше у меня не получалось выполнить движения, все эти удары, тряски и восьмерки так четко и вдохновенно, как в этот раз. Я парила в воздухе, едва касаясь столешницы кончиками пальцев, я извивалась, подобно языкам пламени, я великолепно работала лицом, руками и животом, и плевать, что его не было видно под сари! Куда бы я ни бросала взгляд, всюду видела остекленевшие глаза Чуда из рода Юдов, для которого подобное совершенство исполнения было как видно в новинку. Напоследок я прошлась по столу зажигательной хагалой и спорхнула на пол, раскланиваясь под неслышные аплодисменты.