За этими мыслями я сама не заметила, как спустилась на землю. Убитые монстры уже начали вонять, словно процесс разложения для них ускорился в десятки раз. Фу, мерзкие твари! Анька, не обращая внимания на топчущегося рядом Ивана, оглядывала поле боя, и выражение ее лица приобретало все более трагический оттенок.
- Ань, ты чего? – тревожно спросил царевич, заглядывая ей в глаза. – Болит чего-нибудь? Они тебя поранили?
- Нет! Отстань… - Анька скривилась, постояла еще минуту и потопала прочь.
Иван с недоуменным лицом поспешил следом, а я – за ним. Действительно, где уж нашему Топтыге понять всю глубину страданий бывшей журналистки! Ведь в такой момент у нее снова не оказалось под рукой фотоаппарата.
1.3
К месту стоянки мы возвращались в молчании. Анька все еще переживала невозможность увековечить на снимках недавнее сражение, Иван внимательно поглядывал по сторонам и держал меч наготове, а я с трудом отходила от шока. Колени подгибались, а тело охватывала противная слабость. Перед глазами вновь вставал безголовый псеглавец, и меня начинало тошнить.
Лошади встретили нас беспокойным ржанием. Бегая по лесу, я совсем про них забыла, и сейчас мне стало стыдно. Бедные лошадки! Они наверняка почувствовали опасность, но деваться им было некуда, они ведь привязаны. А если бы монстры сначала добрались до них? Я погладила атласную шею Кадушки, обняла ее, прижалась к теплому круглому боку и закрыла глаза. Лошадь с пониманием вздохнула, коснувшись моей руки мягким храпом. Моя хорошая, все-то ты понимаешь… Слабость понемногу начала отступать, сменяясь состоянием легкой приятной усталости.
- Это что, весь обед? – сварливо спросила за моей спиной Анька.
- Весь.
- Ты одна все слопала?!
- Да.
- Охренела?!!
- Нет.
Подруга с шумом втянула воздух, снова заставив лошадей нервничать. Я с некоторым усилием разлепила глаза и нехотя обернулась. Анька, держа перед собой котелок с остатками каши, прожигала меня возмущенным взглядом. Впрочем, никаких покаянных чувств во мне не проснулось. В конце концов, они должны быть сыты своей любовью, не так ли? Я скорее испытывала легкое отстраненное любопытство. Это напоминало лотерею – оденет ли она мне котелок на голову или обойдется словесным порицанием? Анька, похоже, сама не знала, как поступить, и пауза затянулась.
В этот критический момент на дороге появился всадник.
Топтыга сразу заслонил нас собой, а мы, оставив личные разногласия в стороне, приготовились действовать по ситуации – либо бежать, либо отбиваться подручными средствами. Анька перехватила котелок поудобней. При виде нашей живописной группы всадник придержал лошадь, сорвал шапку и замахал ею над головой.
- Эге-гей! Путники! Дозвольте, что ли, подъехать, не убивайте сразу!
- Савка! – радостно воскликнул Иван, отбрасывая меч. – Злыдень! Ты здесь откуда?
- Да вот скучно стало в хоромах-то одному, решил вас догнать! – довольный по уши рыжий подъехал к нам и картинно спешился. – Здорово, девки!
- Привет, Злыдень! – улыбнулась Анька. Я вежливо кивнула.
Топтыга, не находя слов для того, чтобы выразить обуревавшие его чувства, стиснул приятеля в медвежьих объятьях. Глядя на то, как они звучно хлопают друг друга по спинам, можно было подумать, что эти люди не виделись несколько лет. Такая привязанность вызывала сентиментальную слезу. Мы с Анькой прониклись и стояли рядом, переглядываясь украдкой.
- Ну, здорово! – Топтыга наконец оторвался от рыжего. – Куда тебя навьи понесли, ты поранен был сильно!
- А! – Савва небрежно отмахнулся. – Пустое! Палагна Тимофеевна зашептала… А я как узнал, что вы в путь собрались да без меня, не стерпел. Дай, думаю, догоню, набьюсь в провожатые. Аня, Марина, возьмете?
- Возьмем, отчего бы не взять? – поиграла бровями подруга. – И давно ты за нами гонишься?
- Да третий день! В Белограде тоска смертная. Вавила, козий сын, в царском тереме свои порядки наводит, бояре ему поддакивают, а царь наш, батюшка, за древностью лет совсем ума лишился. Затребовал вдруг, чтобы ему девки и бабы молодые по ночам постель согревали, по три штуки за раз! Каково? Не-е, при таком раскладе мне, молодцу, там делать нечего, уж лучше я с вами матушку-царицу искать стану!
- А, ну да! – кивнула Анька. – Конечно, лучше… Каши хочешь?
Савва провел пятерней по волосам, с удовольствием глядя на котелок.
- Не откажусь!
Пока он выскребал из чугунка остатки нашего обеда и попутно делился дорожными впечатлениями, подруга внимательно осматривала покусанное Иваново плечо. К счастью никаких увечий, кроме пары синяков, там не обнаружилось. То ли кольчуга оказалась достаточно крепкой, то ли челюсти у псеглавцев слабыми, но прогрызть стальное плетение им не удалось.