Заглянув в расщелину, я прикусила губу. Возникшая перед глазами картина: Анька, закупорившая змеиный ход, точно пробка – бутылочное горлышко, и Чудо, со смачным хеканьем пытающийся ее протолкнуть, была столь яркой и впечатляющей, что я едва не полезла вниз убедиться, что это не игра распаленного воображения. Дабы подавить искус в зародыше, я отодвинулась подальше, стиснула зубы, отвернулась и вздрогнула – за моей спиной стоял человек.
9.3
Паниковать раньше времени не хотелось – мало ли кто бродит по здешним горам? Может, это местный пастух, ищет отбившихся от стада коз… На мой взгляд, искать их на вершинах скал – дело сомнительное, но да кто знает, какие тут козы?
Незнакомец пристукнул длинным деревянным посохом, и расщелина со скрежетом закрылась. Ветер взвыл, точно пароходный гудок, солнце скрылось за разом сгустившимися тучами, и от далеких гор побежали черные тени. Мертвенный синеватый свет погасил краски уходящего дня, взамен окутав мир призрачной пеленой… Кажется, версии о случайном прохожем отпадает. А жаль, мне она больше нравилась. Я зачем-то обернулась, потом вновь посмотрела на стоящего передо мной мужчину.
На первый взгляд, ничего особенного. Худой, высокий. Плотный коричневый плащ ниспадает тяжелыми складками, под ним балахон до пят, расшитый непонятными символами. С кожаного пояса на длинных шнурках свисают светлые костяные фигурки, похожие на японские нэцкэ. Кожа, бледная с синюшным оттенком, туго обтягивает кости, на лбу и щеках – татуировка, на левой руке – тоже. Сивые космы змеями вьются вокруг головы, а глаза… Я попробовала в них заглянуть, и разум, трепыхнувшись испуганной птичкой, чуть не отлетел в далекие края – таким необъяснимым запредельным ужасом повеяло на меня от этих безучастных светлых глаз с плавающими точками зрачков.
И все же странно, подумала я, приходя в себя. Разве это повелитель Темного царства?
Тонкие губы человека шевельнулись.
- Я – Маргаст, колдун, служитель Чернобога, - негромко произнес он. – Я – повелитель дасу, демонов Пекла, я – Кощеев стольник, хранитель змеиной Чаши.
- Тогда мы незнакомы… - пробормотала я. Голос дрогнул, несмотря на все усилия сохранять спокойствие.
- Мне не нужно знать тех, кто служит моим целям. Но тебя я знаю. Ты – одна из трех пришлых из чужого мира. Вы разбудили Черного Идола, этого достаточно.
- Мы не хотели!
- Это не имеет значения. Сотни лет я и моя сестра пядь за пядью поднимали из земного чрева его гробницу, но открыть ее не смогли. И никто из служителей Нави не смог бы, животворящая сила Священного Камня не позволяла нам даже приблизиться. Вы же равно чужие и Свету, и Тьме сделали это, вернув повелителя на его трон.
Ну что тут скажешь? Все верно, все так и было. Да, мы сделали эту глупость, пусть по незнанию, но оно, как известно, от ответственности не освобождает.
Между тем колдун слегка наклонил голову, и по его неподвижному, как маска, лицу пробежала легкая тень.
- Почему ты здесь?
- Кхм… Вы меня об этом спрашиваете?
- Да. Я хочу знать. Ты должна была погибнуть еще у гробницы Кощея. Почему ты жива? Как ты добралась сюда? Ты и твои спутники… мои слуги много раз пытались вас остановить.
«Значит, плохо пытались», - чуть не ляпнула я, но вовремя спохватилась.
- Ну, зачем же было так беспокоиться?
- Вы чужие. Вы послужили Нави лишь однажды, но и Явь могла приманить вас на свою сторону. Ты не побоялась придти в Темное царство, ты не сгинула в лесах, не провалилась в Бездонную Яму, колдовство моих слуг оказалось против тебя бессильным.
Я с трудом подавила нервный смешок. Может, мне еще извиниться за то, что так случилось? Кажется, он именно этого и ждет.
- Почему ты осталась жива? – настойчиво повторил колдун, перебирая пальцами по посоху. – Это какие-то чары? Заговор? Волшба?
- Не знаю, - я пожала плечами. – Просто… в сказках добро всегда побеждает. А вы не знали?
В светлых глазах проскользнула странное выражение. Он ткнул посохом вниз:
- Взгляни.
Узкая дорожка между скал отливала призрачной белизной, отсвечивала тусклым светом. По ней неспешно двигался всадник, с высоты (и с моей близорукостью) казавшийся темным расплывчатым пятном. Я сощурилась, отводя пальцами уголки глаз, и на миг поймала в фокус раздуваемую ветром белую гриву коня, длинное копье, опущенное к земле, остроконечный шлем с полумаской и темно-синий плащ, крыльями вздымающийся у всадника за спиной.