Влес… Он как будто услышал и поднял голову, глаза в прорезях полумаски сверкнули… но изображение расплылось, а я взмахнула руками и едва не слетела со скалы, не устояв под резким порывом ветра. Осколки камней больно врезались в ладони, часть их, подхваченная юркими вихрями, закружилась над площадкой.
Посох колдуна с силой врезался в камень, выбив фонтан мелкого щебня, и в ответ с небес раздался пронзительный птичий крик, сотрясший окрестные скалы. Черная тень отделилась от низко висящих туч и метнулась вниз, на лету превращаясь в гигантскую длинноклювую птицу. Широкие крылья сложились острыми треугольниками, когтистые лапы вытянулись в струну, и черная махина со свистом и грохотом влетела в ущелье. Клюв, точно у птеродактиля, усаженный по краю острыми кривыми зубами, злорадно щелкнул при виде добычи, новый ураганный порыв снес Кологриву, будто щепку, а через мгновение и он, и его всадник исчезли в птичьей глотке, как лягушки. С победным криком Босоркун взметнулся ввысь. За ним черным шлейфом взвихрились пыльные смерчи, и казалось, что и скалы сейчас не выдержат, сорвутся с мест и понесутся в небо, подчиняясь этой неукротимой разрушительной силе.
- Явь не всегда побеждает! – прогремел колдун, воздев посох навстречу разбушевавшейся стихии.
Черный Аист вдруг стал заваливаться на бок. Огромные крылья беспорядочно забили по воздуху, кривые когти зашкрябали по камням, оставляя на склонах глубокие борозды, массивное туловище, не удержавшись, врезалось в скалы и вместе с грудой обломков покатилось вниз. Упавшее на спину чудовище задергалось, размахивая лапами, потом рывком перевернулось, приподнялось и затрясло головой, точно собака, подавившаяся костью. По гибкой шее пробежала судорога, потом еще одна. Огромный клюв распахнулся, извергая волну смрада… и яркий сгусток светло-синего пламени.
Ударившись о землю, пламя погасло, и по камням шваркнули тяжелые конские копыта, выбив волну белых искр. На полном скаку развернув коня и опустив копье, Властимир понесся на Босоркуна в лобовую атаку. Аист растопырил крылья и защелкал клювом, словно гигантская молотилка. Но за секунду до столкновения Влес направил наконечник копья вниз и, оттолкнувшись им от земли, точно шестом, вылетел из седла, пронесся над головой чудовища и приземлился на скальный выступ над его спиной. Кологрива, не сбавляя хода, с мстительным ржанием протоптался по птичьей лапе, увернулся от острого клюва и не хуже горного козла запрыгал вверх по склону. Босоркун дернулся, досадуя на промах, и в то же мгновение богатырь, соскочив с выступа, до самой гарды вонзил меч в основание птичьего крыла. Протяжный вой пронесся над горами, и обоих затянул идущий по ущелью смерч.
Ветер заглушал слова стоящего передо мной колдуна. Он, видимо, это понял, потому что через мгновение его голос раздался прямо у меня в голове:
- Ты все-таки пришла.
В ответ я выдавила кривую улыбку.
Мой собеседник выдержал паузу, внимательно оглядывая меня с головы до ног. Во взгляде я не уловила ни презрения, ни враждебности.
- Ты считаешь нас врагами? - Голос в голове заставил меня поморщиться. - Это не так. Врагами становятся равные друг другу противники, которым есть, что делить и за что бороться. Ты слишком ничтожна, чтобы быть моим врагом. Но ты все-таки пришла, - равнодушно повторил голос. – Хотя в этом не было надобности. Ты и так могла вернуться домой, как хотела. Разве Китаврул не обещал тебе помощь? Надо было только пожелать.
Среди моих недавних знакомых я не помнила ни одного по имени Китаврул, с другой стороны, не все они представлялись... Ничего не оставалось, как пожать плечами:
- Я не знала.
- Не знала? - Во "внутреннем" голосе послышались скрежещущие ноты. – О чем ты думала? Неужели ты хотела помешать мне?..
- Да что вы? - невежливо перебила я. - Уж кому говорить, да только не вам!
Мой собеседник усмехнулся краем рта:
- Твоя правда. Но вы чужие. Вам здесь не место.
Он поднял руку, и я инстинктивно вжала голову в плечи, понимая, что вряд ли это поможет. Но удара не последовало. Колдун замер, озадаченно разглядывая собственные пальцы, а потом вдруг сдернул с пояса одну из костяных фигурок и швырнул мне со словами:
- Ты пришла за этим. Забирай и уходи.
Я машинально вытянула руку, но вместо невесомой вещицы на меня обрушилось тяжелое холодное тело, под весом которого я, не удержавшись, опрокинулась на спину. Первая паническая мысль была о том, что на мне лежит труп. Тоненько взвизгнув, я что есть силы оттолкнула «подарок», и он, шмякнувшись рядом, жалобно застонал. Быстро поднявшись на четвереньки, я снова взвизгнула: