- Зинка!
Передо мной лежала моя подружка – синяя от холода, голая, грязная, с присохшими к коже комочками тины, будто только что прилетела из болота. Лежала и тихо хныкала, по всей видимости, пребывая в уже не наигранном полуобморочном состоянии.
Я провела ладонью по ее растрепанным волосам, нагнувшись, чуть слышно прошептала:
- Ш-ш, все хорошо. Ты полежи пока… - и решительно повернулась к колдуну, понимая, что за такой подарок должна быть и расплата.
Но так это или нет, узнать не удалось – рассыпавшийся смерч обрушил в ущелье груды песка и камней. Распластанными по площадке оказались все, даже служитель Чернобога. Сквозь медленно расходящуюся мглу проступил силуэт Черного Аиста с неестественно запрокинутой головой. Властимир, упираясь ногами в основание шеи, держал его за клюв, медленно разводя зубастые половины в стороны. Одну бесконечную минуту противники оставались неподвижны, потом чудовищная пасть, точно гнилая тряпка, с треском разошлась до самого основания черепа и дальше, как будто из птичьего тела выдернули скреплявшую его нитку. Огромные крылья вывернулись из суставов, когтистые лапы переломились, и Босоркун, качнувшись, рухнул поверх завалов, дернулся и замер. Черные перья хлопьями сажи осыпались вниз, обнажив голый остов, а он уже не напоминал ни птичий, ни чей-либо другой. Просто груда оплавленных камней…
Ветер стих. Обеими руками цепляясь за посох, колдун поднялся на ноги. Его лицо почернело, татуировки бешено пульсировали, наливаясь кровью. Ослепшие от ярости глаза затянуло белесой пеленой, булавочные головки зрачков утонули в ней без остатка. Кровавый ручеек сбежал из уголка рта… С яростным криком Маргаст замахнулся посохом… на Зинку!
В последний момент я, по тюленьи скакнув вперед, сумела прикрыть обморочную подружку своим телом. Ледяная волна прокатилась по спине к затылку, грудь пронзило острой болью, от которой я сама почти отключилась. Краем угасающего сознания я заметила, что колдун направляется к нам, на ходу извлекая из-за пояса узкий нож на изогнутой ручке, и без всякой надежды прошептала:
- Влес…
Синяя молния прошила воздух. Служитель Чернобога вздрогнул и обернулся, замахиваясь ножом – чтобы через один короткий вздох лезвие, перехваченное богатырской рукой, вошло ему под грудину. Выпустив нож, Властимир отступил и коротким взмахом шипастой булавы снес колдуну голову. Безголовое тело плашмя рухнуло на камни. Влес ногой спихнул его со скалы.
Со своего места я не могла рассмотреть, как оно падало, и все же мне казалось, что я это вижу. Трепещущие полы коричневого плаща, бьющиеся на шнурках костяные фигурки, раскинутые в стороны руки, одна из которых в предсмертной судороге стискивает сломанный посох – и последний глухой удар безжизненного тела о камни. Вот и все, что осталось от черного колдуна.
9.4
Я сделала над собой усилие и кое-как поднялась на ноги. Все тело ломило, как после разгульной попойки. В груди все еще покалывало, но это был явно не инфаркт (хотя я бы не удивилась!). Дотронувшись до больного места, я охнула, а, оттянув ворот рубашки, смогла лицезреть красное пятно ожога с наливающимся в центре волдырем. Ягинин оберег как обычно спас мою молодую жизнь, но за это пожертвовал собой. Все, что от него осталось – это пара прикипевших угольков на обугленных концах шнурка, который я стащила с шеи.
При взгляде на новое увечье во мне что-то дрогнуло, слезы сами собой покатились по щекам. Все, не могу больше! Хватит с меня приключений, сказок и прочего. Сил нет, хочу домой. Благо теперь наконец-то это можно осуществить – вот оно, последнее недостающее звено в нашей цепочке, распласталось на камнях и до сих пор пребывает в отключке. Я прикрыла Зинаиду тряпицей, служившей мне полотенцем. Пусть пока полежит, так от нее хлопот гораздо меньше…
Влес стоял на краю площадки спиной ко мне. Помаявшись немного, я решилась подойти. Хоть спасибо скажу. А то как-то неудобно получается, он же в который раз спасает мне жизнь.
Молчание, которым меня встретили, было вполне привычным.
- Знаешь, а ведь это колдун вытащил из-под земли Кощееву гробницу, - заметила я, искоса поглядывая на чеканный богатырский профиль. – Не удивлюсь, если он приложил руку к расширению Темного царства. И к беспорядкам в северных землях тоже. И чародеев наверняка вербует… Ты меня слышишь?