— А вторая планета? — осторожно, хриплым голосом, спросил Костя. Он уже ничему не удивлялся.
— А вот в пещере, ведущей к выходу на поверхность второй планеты, и лежат наши бойцы…
— Так надо бы их похоронить, а, ребята? Что сидим-то? Надо документы посмотреть, удостовериться, что не… — Петрович запнулся и виновато глянул на Костю.
— Погоди, командир. С наскоку этого не сделать. В пещере ядовитый газ… Он и убил наших ребят. Чтобы туда идти — многое нужно сделать. Нужна специальная аппаратура. Дыхательные аппараты замкнутого цикла, как у боевых пловцов. Потом — изолирующие комбинезоны. Этот газ автоматы разъел, как кислота какая…
— Что ты предлагаешь, Афанасий? — Костя смотрел на меня твердыми, вновь обретшими уверенность глазами. — Я вижу, что ты уже все продумал?
— Ну, все не все, но многое… Я предлагаю не суетиться, но поспешать. Этот объект мы дисциплинированно освободим. Начальство приказало менять точку — мы ее и сменим. Нечего теперь нам тут, в степи сидеть. Да и зима скоро, бр-р-р! — Я представил месячное дежурство в снегах, в одиночку. Приятного мало, честно говоря…
— Нам нужна собственная база. Место, где нас никто не потревожит. Место, куда мы можем в случае необходимости гнать грузовики с харчами, топливом, дизелями, палатками, лесопилками, в конце концов. Ведь на планетах мы не пару часов будем, так ведь? Там надо обустраиваться надолго, там надо будет жить, пока мы будем искать следы первой группы.
— Так ты думаешь, Афоня, что… — начал Константин.
— Я не думаю. Я уверен, Костя. Простая логика. Первая планета — и вперед пошла первая группа. Твой отец был старшим по опыту и по званию. Он ее и повел. Он там, Костя. На этой чудесной планете. Точнее — он там был… Ведь шестьдесят лет прошло…
— Я его найду! — Костя сжал кулаки. — Его или его могилу!
— Мы его найдем, Константин! — хором сказали мы с Петровичем. Посмотрели друг на друга и улыбнулись.
— Ты как, Костя? Тебе, может, налить… хм-м? — Петрович протянул руку себе за спину.
— Нет, Сережа. Спасибо, пока не надо… — Костя повернулся ко мне, — ты говори, Афанасий, говори, что ты еще придумал?
— Нашу новую базу нужно посадить на трассу движения шаров. Лучше всего подойдут места на Южном Урале. Потом дам координаты поточнее. А пока нужно прикинуть, что мы можем сделать сами, что опираясь на ваших друзей. Чем нам может помочь Совет ветеранов спецслужб, например. Все же серьезная организация! И возможности у нее о-го-го какие! Я прав?
— Возможности-то о-го-го, как ты говоришь. Да и друзья-знакомые помогут. Найдем наших людей и на Урале, не сомневайся! А как ты эту базу видишь? В первом, так сказать, приближении?
— Ну-у, не знаю, отцы! Тут ваш совет и опыт нужен, чтобы не ошибиться. Нужен полевой лагерь, так ведь? Желательно — дома, а не палатки. На случай дождей, холодов, там. Пусть и Южный, но это Урал. Финские домики какие-нибудь, утепленные блоки, как на Севере. Так как-то. Нужна энергия, дорога, медпункт, блок питания, связь. Склады, хранилище ГСМ. Нужна своя охраняемая территория, чтобы никто не лез. Я бы сказал, что и лошади нужны. Хорош ржать! Вы что, на сотни и тысячи километров по новой планете на квадроциклах пойдете, что ли? Так нет там заправок! Не влезли еще туда наши нефтяные бароны. И не влезут, я этого не допущу!
Ветераны согласно мотнули головами. Я продолжил.
— Нужна пещера или другое какое подземное помещение. Это для рейда на шарах нужно, — пояснил я. — Тут проще. Мне либо подскажут, либо я сам нужное подземелье выжгу…
Ветераны молча переглянулись и приподняли брови домиком.
— Да-да… решу сам. Может, я чего и забыл сейчас, в спешке, но получается, что нам нужна…
— База экстремального туризма, альпинизма и конного спорта! А возможно, и дайвинга! Для взрослых спортсменов и для юношества, естественно! Под патронажем нашего всероссийского Совета ветеранов и при помощи действующих служб и органов, армии и флота! — Все это сформулировал Костя. Я сидел, открыв рот. Такого полета фантазии я себе и не представлял!
— Вон оно как… Масштабно… — задумчиво протянул Петрович. — А ты о деньгах подумал, Костя? Все это хорошо, но больно уж дорого. А ценности, сам говоришь, трогать нельзя.
Тут я даже и запинаться не стал.
— Есть деньги, Петрович! На первое время есть. Чуть больше четырех миллионов долларов, хватит этого?
— Если и хватит, то едва-едва! А по-хорошему — тут и восьми миллионов мало будет. Сам посуди…
— Погоди, Сережа, погоди… Откуда у тебя доллары? Да еще и миллионами, Афанасий? Утаил что? Торганул камешками?