— А вот и ваш коньяк, вождь! Давайте так — я беру на себя ответственность за разграбление замка, а вы его мне дарите, а? Это поместье будет нашей базой на вашей территории. Местом, где мы могли бы спокойно переговорить с вами и вашими консультантами, отдохнуть, перекусить, наконец, поспать… Согласитесь, такое место нам нужно. Что-то вроде нашего посольства у вас, вождь.
— Не возражаю… Действительно, это нужно. Трудно говорить. Когда вы возьмёте амулеты?
— Да прямо сейчас полечу. Только не нажритесь до скотского состояния, вождь. Осторожней с коньяком.
— Что это за новое состояние? Человек — это состояние? Скот — это другое состояние?
— Ещё какое состояние! Не спешите, я как-нибудь вам его покажу. Когда время свободное будет. А пока вам можно один бокал этого алкоголя. Один, не больше! Договорились?
Получив заверения, я погрузил свою команду и срочно вылетел в лагерь к кавалеристам. Надо бы их проинформировать и проинструктировать, а то уж больно резко мы свалили. Не поймут-с нас эти кентавры. Начнут беспокоиться, тыкать факелы копьями, бить беззащитных кукол, знаю я их! Успели в самый последний миг, терпенье и понимание сотника уже полностью сошло на нет. Он всерьёз собирался нас спасать. Как мог, успокоил этого разгорячённого офицера. Пообещал ему как бонус командировку в поместье «Союз», застенчиво умолчав о том, что основным орудием его кавалеристов на долгое время станет ведро с водой и половая тряпка. Но не забыл намекнуть на повышенное денежное содержание охраны посольства и почти полную безопасность. Под злобное сопение сотника мы вылетели в Альт-Белиц.
В столице мы тоже постарались не задерживаться. Кратко проинформировали короля и его высших чиновников о достигнутых результатах, забрали деда и амулеты, и, покидав в багажный отсек спальные мешки, необходимую посуду и харчи, а также прочие принадлежности и бытовую мелочёвку, отправились назад.
Но опоздали… Граф Фенриз, пьяный в зюзю, храпел и пускал пузыри в ободранной кровати, а лучший друг всех факелов, легонько треща и играя вспышками красного света, потерянно ждал нас во внутреннем дворе.
— Вождь говорит, что человек внезапно упал. Он целый? Не сломался? — Пыжась от натуги, перевёл речь вождя крысёныш. Второй рупор пока молча стоял рядом. Я только вздохнул.
— Не сломался… Но это опасно, вождь. Вы, в случае чего, просто выйдете из тела рупора. А человек может умереть. Сколько он выпил?
— Три бокала… — смущённо прохрипел крысёныш. — Интересные ощущения. Нам тоже дали…
— Это для вас интересные ощущения. Для демонов. А человек может умереть от чрезмерной дозы этого алкоголя. Особенно этот граф. Он же абстинент, его держали от жизни взаперти. Я же предупреждал…
— Извините… Вождь не ожидал… — закручинился крысёныш.
— Не извиняю. Вождь был предупреждён. Ваша сторона намеренно затягивает переговоры? Вам нужна война? Теперь и у нас есть чем ответить.
Факел вождя всех демонов затрепетал, показывая, что мои обвинения рвут ему душу, всё это не так, и ему очень стыдно.
— Вождь готов к переговорам…
— Куда уж там готов… Это юный граф готов. Полностью. И ещё завтра нужно будет его опохмелять. В лучшем случае, мы сможем начать переговоры к обеду. Та-а-к… в общем, поступаем так! Это поместье передано нам, я правильно понимаю?
Вождь заполыхал всеми красками, ему было ужасно неудобно за свой бестолковый прокол, а поместье было ему совершенно ни к чему. Крысёныш важно подтвердил сказанное. Я швырнул ему амулет, после чего речь контрагента полилась ровнее.
— Значит, всех посторонних с территории вон! Остаётся только минимум вашей охраны и участники переговоров. Всей нашей делегации выдать знаки и права полной неприкосновенности. Уже сделано? Ну, хорошо… Я вызвал сюда конную сотню для охраны посольства. Они будут жить на территории поместья и частично находится в замке. Нужно решить вопрос с пропуском к ним обозов с продовольствием и необходимым имуществом. Это не представляет трудности?
Факел так замигал, что сразу стало ясно — кавалеристов встретят как родных. Что бы ещё выпросить? Батюшки, а пыль-то?!
— Кроме охраны посольству понадобится и обслуживающий персонал. В первую очередь слуги и рабочие, чтобы привести замок в порядок. Потом, возможно, секретари, посыльные, повара и прочие категории трутней. Конечно, их количество будет увязано с текущими рабочими задачами. Это не вызывает вопросов?
Оказалось, что нет. Демоны полностью понимают стоящие перед неизвестно как и зачем возникшим посольством задачи и полностью поддерживают устремления людей. Как бы они своё посольство по нашему примеру не зашебутили бы…
— И последнее. В связи с невозможностью немедленно продолжить переговорный процесс по вине вашей стороны, мы берём время на обустройство и размещение. Новая встреча состоится завтра после обеда. Возьмите амулет-разговорник для вождя. Честь имею!
Наша делегация сдержанными кивками попрощалась с этими алкоголиками и потащилась на третий этаж подбирать себе помещения. Надо быстренько раскидать барахло, оставить Олесю и Шурку на хозяйстве, пусть пыль метут, и ужин готовят, а мы с дедом пойдём на разведку. Куда же делись наши учёные-диверсанты, я уже всю голову сломал…
Глава 11
На следующее утро меня серьёзно встревожил бомжеватый внешний вид молодого графа. Красные глаза с засохшей на веках слизью, несвежее бельё и полностью уделанный замшевый костюмчик, жуткий выхлоп изо рта… Да-а, красавец! И это лучший жених королевства. Алкаш недоделанный… Впрочем, он не виноват. Я покосился в угол. Там стоял фюрер всех демонов в своей привычной ипостаси красно-синего факела, и два его наушника — крысёныш с последним рупором из королевской психушки. Говорили ли они чего своему шефу, я не знал. Скорее всего, перевод шёл. Если не так, то зачем они вообще нужны? Вот и я говорю.
— Да-а уж, красавчик… Знаете, граф Фенриз, мы очень рады за вас. А уж как обрадован будет ваш отец! Да и король тоже… Когда узнают, что первое же единение с демоном и моя зуботычина вернуло вам здравый рассудок. Но до этого ещё надо дожить… А вот этого вам никто не обещал! Вам лишь дали именной патент на участие в переговорах, согласно которому вы обязаны не щадя самой вашей жизни способствовать их успеху. А будете ли вы счастливо и долго жить дальше — никого не интересует. Даже маркграфа. Он будет одинаково рад принять вас живого и здорового, что ещё само по себе не гарантирует успеха идущих переговоров, или получить ваш гроб, с признанием ваших выдающихся заслуг в деле прекращения никому не нужной войны. Повторяю — его устроят оба варианта! — Я помолчал, а потом не выдержал и сорвался. — Ты зачем нажрался, мальчишка?! Три больших бокала выдержанного сорокалетнего бренди! Да они могли убить тебя, недоумок, тебе же раньше крепче ключевой воды ничего не давали! Я понимаю, пил демон. Но ты же в своей башке присутствовал! А подумать — мозгов нет? Впрочем, их и в самом деле нет…
Граф мучительно побледнел. Кажется, его тошнило. Угроза смерти сейчас не особо пугала графа. Ему сейчас было абсолютно наплевать на это. Больше того — матушка-смерть даровала бы ему быстрое и окончательное избавление от алкогольной интоксикации и прочих радостей похмелья… Я с ненавистью посмотрел на вождя. Оба рупора стояли у него по бокам и полное впечатление, что нашёптывали ему что-то в уши. Алкаши-дегустаторы… Пришлось снимать с ремня фляжку.
— Фенриз, подойдите… А ну-ка, залпом… Пасть зажми! Не фонтанируй тут мне как синий кит! Шурка, бери его. Сам знаю, что ты не лекарь! Лекарство я ему уже дал… К колодцу его, и столько вёдер холодной воды, сколько понадобится, чтобы привести щегла в чувство. Потом переоденешь его, что ли… У него нет ничего? Вот скотство, сейчас дам чего-нибудь…