Наконец мы дошли до скального пролома в стенах Крепости. Ещё несколько минут мы молча прошли по появившейся тут базальтовой дороге, дошли до озера, за которым стояло отражающееся в его зеркале белое здание гостиницы, и нас настиг ужасающий крик демонов. Стоящие на набережной факелы трижды издали свой рёв. Хорошенькое приветствие! До самых яи… до самого копчика пробирает! Нужно привыкать, однако…
— Это нам подсказал сам полковник! — Лучась довольством, прошептал мне принц. — Так у вас на параде кричат войска! Мне нравится эта традиция!
Я ошеломлённо промолчал. Олеся чуть сжала мою руку, показывая, что всё в порядке. У Лорда постепенно опускалась на загривке поднятая в ярости и страхе шерсть. Он стал несколько нервным после известных событий, знаете ли…
— Молодцы твои демоны! — льдисто улыбнулся я. Олеся снова легко сжала поданную ей руку. Я догадался помахать факелам рукой. Новый шквал рёва был мне ответом.
— Так и будем стоять, и пытаться перекричать друг друга, принц?
— Нет, Владетель! Конечно же, нет! Просто мой народ рад, что, наконец, сбывается его мечта о доме. Я сейчас… — Высокий факел вышел из тела графа и заскользил к стоящим строем демонам. Фенриз огляделся и счастливо заулыбался. Я его понимаю — всё было очень красиво и торжественно. Демоны двумя колоннами двинулись по дороге вверх, к площадке Портала. Впереди скользил факел принца Стефана.
— Пойдём и мы… как же без нас, — торопливо сказал я и повёл своё войско к Вратам.
На площадке факелы окружили арку Портала. Минут пять стояла тишина. Тишина — это для нас, людей. А там Стефан, может, речь толкал. Похоже было на то, кстати… Потом что-то враз изменилось. По арке Врат пробежала синяя молния, в основании портала и в самой вершине арки засветились вмурованные камни, привезённые с Короны. Никакое зеркало внутри Врат не появилось. Принц и тройка его приближённых демонов загудели и двинулись к Вратам. Вот они появились в проёме арки и… исчезли! Один за другим пропали, растаяли, испарились…
Повисло долгое молчание. Лишь только рвал волосы привычный ветер, да покачивались факелы. Первым не выдержал граф Фенриз.
— Всё в порядке, Владетель? Так и должно быть?
— Тихо, тихо, граф… Я не знаю, как всё должно быть, но подождём ещё немного. Что-то будет, я уверен…
И тут же, вслед моим словам, новое кольцо молнии скатилось по серым камням арки Врат. Факелы качнулись и застыли. А на портальной площадке появились дед, потом архимаг, за ними — принц Стефан и остальные демоны.
— Вот и Задача… Эх-х, хорошо-то как прокатились! Как на санках с горки! — Дед, довольный как мальчишка, оглянулся и заметил меня. — Привет, внука! У тебя всё в порядке?
Глава 17
А как на ваш взгляд — есть ли разница между стахановской вахтой в борделе, например, и стахановской вахтой собственно в забое? Ась? На мой взгляд — формально никакой! Бардак, он и есть бардак! А его особый вид — это чингисхановский набег на магазины! Но уж это весьма организованный бардак, чисто женский, весь пронизанный энтузиазмом и желанием достичь невиданных результатов. А уж если тебя заставляют в нём участвовать — у-у-у!
Вот именно — у-у-у! Так я и выл волком, пока мотался за Олесей по магазинам. То, что мотался я за ней по итальянским магазинам, я не сказал? По ним, по ним самым… Мебель она подбирала в замок, чтоб ему ни дна, ни покрышки… А там ещё подбор персонала следующий на очереди — у-у-у!
— Дорогая, а ты не очень увлеклась, случаем? — Сдерживаясь из последних сил, но ещё вполне политкорректно спросил я. Дорогая посмотрела на меня задумчивым глазом и сформулировала следующую глубокую мысль.
— Вот я тоже смотрю на эту итальянскую фанеру и думаю… Афоня, а ведь король ни ломаного гроша тебе ещё не заплатил…
Я строго посмотрел на водителя дракона и, весь раздувшись от спеси, произнёс.
— Какой-то рядовой волосатый король с Короны просто не может платить Владетелю целой планеты… Запомни, безлошадница, я с факелами на Короне не за зарплату разбирался, а лишь ради своих далеко идущих планов и…
— Остынь, не надувайся. А то лопнешь… Я хочу сказать, что королевство даже не попыталось покрыть твои расходы… — ничуточки не смутившись, перебила меня Олеся. — А ведь ты так много для Короны сделал. Одни капсулы чего стоят… и твой песок.
— Ты куда гнёшь, воин? Чем тебе королевство задолжало, а? — несколько беспокойно поинтересовался я. Женщина есть женщина, не так ли, друзья? А беременная женщина, да ещё только что получившая пустой замок в качестве избы для проживания на берегу моря… Нет! Я не намекаю на сказку про старика, старуху и Золотую рыбку! Просто замок стоял у самого синего моря… Тьфу ты! Опять!
— Короче так, Афанасий! — остро взглянула на меня Олеся. Как через прицел, честное слово. — В этом магазине я возьму только рекламные буклеты. А мебель мне сделают в королевстве Стаггард! Из лучших пород настоящего дерева, силами лучших мастеров. Что не так? И везти к нам на планету оттуда проще! Демоны мигом дотащат через портал.
Прищур глаз миледи и её твёрдый взгляд говорили о том, что прицел не только взят, но и пальчик воина уже хладнокровно выбрал свободный ход на спусковом крючке, и сейчас грянет выстрел. Я содрогнулся.
— Ну, если ты так считаешь, Олеся, то тебе и карты в руки… — льстиво пробормотал я. — Вот тебе моя банковская карточка на всякий случай. Ты давай, командуй тут. А я, пожалуй, пойду… к Лому пойду, вот… Нужно решить, что же нам ставить в замке в качестве энергетической установки? Ведь и микроволновку надо, и плазму с домашним театром я бы не отказался взять, и кондёр…
— Ку-у-да? — спокойно пресекла мою попытку сбежать Олеся. Эх, мама, мама! Научила ты мою девочку мне на голову! — Шоппинг ещё не закончен! Кстати, насчёт бытовой техники ты прав… Но это лучше смотреть в Германии и Скандинавии. Возьми ещё и этот рекламный проспект. Очень уж красиво выглядит… Грациа, сеньор! Нет-нет! Ничего у вас покупать мы не будем. Древесина у вас не та — не светится ночью отражённым лунным светом и не пахнет сандалом. У нас дома лучше. Как это где? Россия, руссо туристо, ферштейн наконец, синьор? Аривидерчи, Рома! Поехали, Афоня…
К концу дня я смирился. Загнанный как лошадь, выжатый как лимон, я подумал: «А что это я за короля переживаю? Организовать у него производство мебели — ещё не самая геморройная придумка… Я же не заставляю этого лохматого барбудос поставить на поток производство 3D Smart TV диагональю 46–47 дюймов? Хотя, если поручить это Олесе… Король тогда сам бегом и первым встанет к конвейеру в своём парадном сюртуке с карманами, набитыми катушками индуктивности, дросселями и трансформаторами. И пусть только попробует начихать на порученное ему дело! Ап… апч… АПЧИФ!!! Я имею в виду — систему Автоматической Подстройки Частоты и Фазы строчной развёртки. А вы что подумали? Что производство мебели по итальянским рекламным проспектам невиданно поднимет королевство в финансовом смысле и в смысле производства самой эксклюзивной мягкой мебели на Короне? Согласен! Вот пусть и организует… А мне к Лому… к Лому-у-у мне-е…»
Последнюю мысль я не додумал, заснул, зевая. Но мысль верная. Однако преждевременная. Утром меня разбудил телефонный звонок. Звонил Константин. Он договорился у себя на работе и вырвал месяц отпуска. Пора было отправляться на Корону и искать следы его отца.
— Вот и правильно, Константин, вот и здорово! На самом деле — пора. А кого ты с собой берёшь?
— Никого, Афанасий. Это дело глубоко личное и никого привлекать я не планировал.
Я немного помолчал, переваривая сказанное.
— Гм-м, Костя… Неправ ты. Личное-то личное… Для тебя. А для всех нас — найти группу твоего отца, первых землян, ступивших на землю других миров, дело чрезвычайно важное! И помни — там не всё так гладко, как хотелось бы… Со дня на день факелы будут уходить на Задачу, огромные территории на которых надо вести поиск остаются без контроля, а ты — без защиты. Думаю, туда сразу же полезут всякие мародёры, бандиты и прочие искатели чужого добра. Были уже примеры… на себе ощутил. Конечно, армейцы помогут, да и маги королевства тоже в стороне не останутся. Пристегнём кого нужно. Но без ядра группы поиска, составленной из упёртых на задаче землян, дела тоже не будет. Подумай…