Я сам оценил и с некоторым сомнением покатал на языке ту чушь, которую только что изрёк.
— Да-а… Извините, архимаг, но с этим придётся смириться… Именно Бессмертный Непобедимый. Впрочем, можно и наоборот… вот. — И я беспомощно развёл руками. Развёл я, конечно, архимага. Своего имени и фамилии я никогда не стыдился, но что поделаешь, если имя Афанасий здесь лучше вслух не произносить?
Архимаг лишь сглотнул.
— Вы знаете, Бессмертный Непобедимый…
— Лучше наоборот! — тут же подсуетился я.
— Благодарю вас… Непобедимый Бессмертный…
— А впрочем, называйте меня как друзья — Офеня! Ведь мы же друзья, не так ли?
Архимаг отчётливо скрипнул зубами.
— Благодарю вас… Офеня! — он помолчал, ожидая мою очередную репризу. Её не последовало. Я лишь продолжал держать скромную, доброжелательную улыбку.
— Так вот… — архимаг вновь с подозрением посмотрел на меня. — Дело в том, что вот уже сотню лет я владею этой башней, около девяноста лет как открыт и приведён в порядок этот подвал с его загадками, а почти шестьдесят лет тому назад на этот вот камень — он не глядя указал на трассу под Шариком — выбросило двух искалеченных и одного до смерти испуганного человека. Те двое почти сразу умерли… А тот, что выжил и научил меня основам вашего языка. Правда, по мере своих слабых сил. Силантий, как он себя называл, был простым рабочим…
— А…
— Он тоже уже умер…
— А ещё через некоторое время…
— А ещё через некоторое время на эти каменные плиты ступили три рыцаря… Они потом долго смеялись и объяснили мне, что такое «ептать-колотить». Так сказать, в деталях…
— Архимаг Адельгейзе, я хотел бы поговорить про этих трёх рыцарей более подробно и исчерпывающе…
— Потом, всё потом, Офеня.
— А что потом?
— А потом началась война с этими ужасными порождениями мрака… С этими демонами… Носящими такую же тень как у вас.
Я машинально оглянулся.
— Да-да, такую же! У меня чуть сердце не остановилось, милорд Офеня… Я на секунду представил, что пригласил и сам провёл в свою башню врага… Но теперь я вижу, что поторопился с выводами. Вы разрешите вас осмотреть?
— А это не больно? — архимаг решительно замотал головой. Я вздохнул. — Тогда ладно… Осматривайте.
Архимаг ковырялся возле моего хвоста не долго. Первым делом он усадил меня в какое-то пыточное кресло с проволочными контактами от височных долей, запястий и щиколоток. Контакты были на вид золотые. Потом подсоединил к небольшому, но очень художественно исполненному аппарату (там даже резьба по дереву была, и накладки из желтоватой кости) несколько крупных кристаллов. Поглотители-аккумуляторы, догадался я. Интересно, а что это за камешки? Если это алмазы, то архимаг зажался и особо крупных камней мне не присылал… Наконец все приготовления были закончены, и устройство заработало. Я это понял по резкому ощущению холода в районе клемм. Кристаллы стали темнеть. Я стал беспокойно возиться на своём насесте. «Скаф» тут же сработал суфлёром и успокаивающим шёпотом шепнул мне на ухо, что никакой опасности нет.
— Вас что-то беспокоит, милорд Офеня? — заволновался архимаг.
— Холод и вон те камни… Они темнеют… заполняются чем-то… какой-то силой. Мне это неприятно напоминает процедуру сдачи крови у меня на родине!
— У вас на родине из людей выкачивают кровь? — густые брежневские брови архимага изумлённо поползли вверх.
— Бывает и так, а у меня её просто пьют… некоторые, — я вспомнил самые выдающиеся кренделя лимитчицы. Маг только удивлённо покачал головой.
Помолчав, он продолжил.
— В целом вы правильно оценили происходящее, милорд Офеня. В эти кристаллы откачивается энергия, буквально переполняющая вас. И способная принести вам вред. Как получилось, что вас просто распирало от магической силы? Причём вы абсолютно не маг?
— Вы забыли те голубые капсулы, которые я переслал вам, архимаг. Вот когда я собирал их…
— Неужели вы брали эти голубые камни голыми руками? Вы действительно истинный Бессмертный, молодой человек… — архимаг выглядел не просто ошеломлённым, а конкретно обалдевшим. — В вас столько маны, что её хватит, чтобы уничтожить целую армию! Вы разрешите, милорд Офеня, полностью освободить вас от неё?
— А это не представляет опасности для вас, архимаг Адельгейзе? — ишь, как он ручонки-то потирает! Прямо плющит его от радости.
— Ну, с вашим песком — нет! Да, кстати! Позвольте вам выразить официальную благодарность за ваш волшебный песок и присланные голубые камешки. Мне они принесли звание Архимага, а королевству — благоприятные перемены в войне. Ну что, продолжим…
Не знаю, не знаю… По-моему, этот архимаг просто потихонечку собирается присвоить скаченную из меня на крупные кристаллы энергию. Уж больно доволен он был, когда большущий алмаз потемнел, поглотив мой хвост. Точнее — хвост был просто заметным глазу истечением магической энергии. А алмаз опустошил всего меня! Выгреб подчистую всю магию Незадачи. Как-то жаль… Всё, что накоплено тяжёлым трудом… Но всё дело было в том, что я эту энергию использовать не мог. Она для меня была бесполезна. Даже опасна, как мне думается. Я вспомнил ледяные мурашки в руках и затылке и поморщился.
— Вот и всё, вот и всё, Непобедимый Бессмертный! — закудахтал архимаг через несколько минут.
— Для вас — всего лишь Офеня! — простодушно ответил я. — А теперь вернёмся к этим трём рыцарям…
— А теперь, дорогой Офеня, мы поднимемся ко мне в башню! Я не могу держать такого уважаемого гостя в подвале!
Я лишь вздохнул. Ничего, теперь три рыцаря с автоматами Калашникова от меня не убегут. Я нашёл их на планете магов. Как она, кстати, называется?
— Извольте получить немного песка, архимаг! Никаких возражений и прочих телодвижений! Это подарок, — и я пошёл к Шарику за мешком с песком и прочими своими причиндалами. Так, малый джентльменский набор, — ВСК-94, зубная щётка, тапочки…
Я нажал на браслет, и Шарик привычно исчез.
— Я готов, архимаг Адельгейзе! Куда прикажете?
Архимаг неопределённо махнул рукой. Я с интересом оглядывался. Подвал был точно таким, как на присланной мне картине. Загадочный, скрывающий свои тайны и волнующий сердце старого археолога сдержанным блеском начищенной меди и бронзы таинственных приборов, скрытой красотой плакатов, карт и таблиц, стеклом лабораторных сосудов. Мы подошли к стене. Архимаг дал небрежную отмашку, и перед нами открылась маленькая дверца.
— Не беспокойтесь, милорд. Это всего лишь магический подъёмник. Подвал расположен достаточно глубоко в скале…
— Ага! Да это ж просто лифт! — я перехватил удивлённый взгляд архимага. — А я им управлять смогу?
— Э-э-э, милорд… А вы знаете, что это такое?
— Не беспокойтесь, это обычное устройство у нас на планете. Куда нажимать?
Архимаг показал, и я заставил странное устройство загреметь всеми своими мослами и прочими сочленениями. Но оно всё же тащило нас вверх! Наконец этот магический подъёмник, удивляясь своей прыти, остановился. Мы прошли полутёмным коридором, скрипнула массивная дверь, и я вышел на поверхность планеты! Ну, здравствуй, планета магов!
Мы оказались на большом, сделанном из резного камня, балконе. Был отличный солнечный день. В голубой дымке перед нами лежало море. Оно властно притягивало взор к себе. Да-а, красиво! На Крым похоже. Точно, как в Крыму! Тот же ландшафтик.
Поместье архимага расположилось на краю плоской, кажется, её ещё называют «столовой», горы. Почему я сказал «поместье», а не «башня»? Да потому, что в отдалении были заметны какие-то пашни, где гордо колосилось что-то сельскохозяйственное, а под нами располагался огромный двор, плотно забитый различными службами и обнесённый высокой стеной. А башни мага я ещё и не видел вовсе. Что-то каменное, уходящее этажа на четыре ввысь, располагалось за моей спиной. Ничего, ещё познакомлюсь с этим местным пятизвёздочным отелем.