Но вот один из космонавтов вырисовывается яснее. Видны глаза, брови, рот.
- Они похожи на нас, - говорит Петр.
И Лео вспоминает многочисленные дискуссии о разумных существах из других миров. Кто-то из ученых писал: "Нечего и думать встретить подобных нам существ. Каждый мир создает свои формы жизни".
Космонавт на экране что-то произносит, но земляне не могут услышать его. Потом на мгновение экран пустеет, и люди видят кадры из фильма об иной жизни. Появляется подобие куриного яйца - с ядром и оболочкой. Овальные изогнутые тельца исполняют диковинный танец, делятся и расходятся, собираются в группки. Все это очень знакомо.
"Деление клетки и танец хромосом..." - вспоминает Лео и удобнее устраивается в кресле.
Хромосомы разрезаются тонкими иглами лучей и снова слипаются. Вспыхивают формулы. Почему-то они понятны землянам. Это формулы синтеза белка, строения и изменения нуклеиновых кислот.
Лео смотрит на Петра. Ага, даже у него на лице растерянность. Откуда чужие космонавты узнали систему земных обозначений? Почему то, что они показывают, так знакомо?
Экран снова пустеет. В его дальнем углу неподвижно висит блестящее кольцо звездолета. Несколько точек отрываются от него, постепенно увеличиваются. И вот уже можно рассмотреть фигурки в пульсирующих оболочках с длинными шлейфами. Космонавты летят к кораблю землян. Они без скафандров. В их руках какие-то приборы.
Неужели они не знают об опасности? Испортились приборы? Предупредить их он не успеет...
Лео закрывает глаза. Он знает, что сейчас случится. Метеориты обрушатся на дерзких звездо-плавателей, убийственные космические лучи поразят их мозг.
У кого-то из землян вырывается возглас восхищения, и Лео раскрывает глаза. Он успевает заметить на экране облако взорвавшегося метеорита около энергетической оболочки одного из космонавтов. Тот невредим, продолжает путь.
Лео замечает радостные улыбки Петра, Альвы: тем, кто летит на помощь, не страшны ни метеориты, ни, по-видимому, космические лучи. Энергетические оболочки надежно защищают их.
Это настоящие хозяева космоса. Откуда же они, из какой звездной системы? Где могла жизнь проявиться в такой могучей форме? Может быть, там, где бушуют огненные вихри и радиация в тысячи раз превосходит земную? И почему при всем отличии они так похожи на людей Земли?
Надежда туманит рассудок Лео. Может быть, это предсмертный бред? Но отчего все видится так ясно и четко?
Космонавты исчезают с экрана. Они уже у корабля землян. Если бы можно было включить другие экраны обзора, увидеть, что делается сейчас там?..
Петр рывком подымается из кресла. На пульте загораются лампочки - одна, две... десять... Вспыхивает синий сигнальный глазок. Альва последовательно нажимает кнопки заслонок, отделяющих отсеки и барокамеры. Вот он нажал кнопку заслонки седьмого отсека...
Лео не помнит, когда поднялся из кресла. Он стоит рядом с товарищами в напряженной позе, неотрывно смотрит в овальное пятно за распахнутым люком.
Там появляется гигантская мерцающая фигура космонавта. Вокруг его тела, заключенного в полупрозрачную оболочку, сверкают россыпи разноцветных огоньков, словно он принес с собой звездное, переливающееся небо Земли. Согнувшись, космонавт входит в отсек управления. Заглушая тяжелое дыхание троих людей, раздается его голос:
- Здравствуйте, земляки!
Лео пятится от него. Петр. и Альва бросаются навстречу пришельцу, что-то кричат. Слов не разобрать.
У Лео кружится голова. Он теряет сознание...
...Он видит круги, желтые и зеленые пятна. Медленно возвращается память. Над самым ухом слышится голос Петра:
- Опасность миновала.
"Какая опасность? - думает Лео. - Неужели наш звездолет спасен?"
Петр произносит еще несколько фраз, и Лео понимает, что слова об опасности относятся к его состоянию. Он осторожно открывает глаза.
Знакомое помещение. Два огромных космонавта. Рядом с ними, словно подчеркивая их размеры, - Петр и Альва.
- Все в порядке, старина! - улыбается Петр. Лео отчужденно смотрит на него.
- Необходимо сразу же все ему объяснить, - говорит Альва.
Петр кладет свою руку на лоб Лео.
- Это люди с Земли, - говорит он, указывая на гигантов. - Всего несколько недель, как стартовали оттуда. Но их корабль развивает скорость в полтора раза большую, чем наш. Он почти достигает скорости света. При этом резко проявляется смещение пространства. Таким образом они и догнали нас. Приняли сигналы, поспешили на помощь. Не сразу им удалось определить, что наш звездолет - с Земли. Только когда мы начали передачу, они узнали это, попытались сообщить о себе. Но приемник у нас не работал, мы не слышали их слов и не поняли, что они хотели сказать кадрами своего фильма. Помнишь, там были кадры о делении клетки?
Лео пытается утвердительно кивнуть.
- А ты знаешь, что на Земле за время нашего полета прошли десятки лет? продолжал спрашивать Петр. - За это время люди полностью овладели секретами наследственности...
- И они изменили себя? - Лео приподымается на локте.
- Да, изменили энергетический обмен. Энергия, которую наш организм не мог усвоить и которая губила его, служит для них дополнительным зарядом. Подробности узнаешь потом, когда выздоровеешь и окрепнешь. Мы находимся в своем корабле - возвращаемся к Солнечной системе. Их звездолет не имеет необходимой для нас защиты...
Лео переводит взгляд на тех, кто спас их. Лица космонавтов за мерцающим покровом кажутся загадочными. А на экранах видны искаженные звездные просторы. Корабль идет с большой скоростью. Словно след от него, остается горящее пятно - свет звезд...