Блайз стоял чуть в стороне. Бронекостюм скрыт под маскировочной накидкой, за спиной – большой рейдовый рюкзак, рядом – импульсная винтовка с удлиненным стволом. Шлем укрыт под капюшоном, забрало опущено. Поза расслабленная, спокойная… Вот тоже еще темная лошадка… Хочется верить, что он действительно желает нам добра, но присматривать за сталкером придется.
Трикс, к моему удивлению, тоже был готов к выходу. Посмотрев на хакера, я едва сдержался, чтоб не присвистнуть. Адаптивный камуфляж, шлем с интерактивным забралом и двумя антеннами по бокам, на бедрах висят две «Кобры» – пистолеты-пулеметы с интегрированными глушителями и короткими, зато спаренными магазинами. Высокие, почти по колено ботинки, за спиной – справный рюкзак. Ничего себе. Недешевый шмот у парня. И, что немаловажно – функциональный. Оружие и экипировка явно подбирались не по принципу «что ярче блестит», и все детали комплекта дополняли друг друга. Интересный парень Трикс, интересный. А я там еще про возраст что-то думал…
Марго с Дисом закончили, и подошли к нам.
– Готовы? – я вставил в ухо гарнитуру комлинка.
– Готовы, – вразнобой ответили снайпер и энфорсер.
– Хорошо, – я вздохнул. – Дис, кинь Блайзу и Триксу инвайт в группу. У вас комлинки установлены? – повернулся я к сталкеру с хакером.
Блайз молча кивнул, Трикс не удержался от легкой усмешки. Ну, понятно, чтоб у такого бравого и «заряженного» парня и комлинка не было…
– Раз все готовы – торчать здесь больше не вижу смысла, – я с некоторым сожалением отпихнул к стене опустевший оружейный баул, и надел шлем. – Давайте спокойно и без происшествий доберемся до схрона Блайза, и там уже переведем дух.
Перехватив арбалет, я опустил забрало и первым двинулся к выходу.
***
Система Ориона, орбита Рапсодии, административная станция корпорации NewVision
Том Баркер был в хорошем расположении духа. Миллер заметил это, едва гейм-директор появился в их опенспейсе. Глаза блестят, на лице играет легкая полуулыбка… Пройдя мимо ряда рабочих мест, занятых подчиненными Миллера, Том остановился у одного из них, глядя в монитор, потом что-то сказал, и похлопал повернувшегося вполоборота парня по плечу. Тот засмеялся, а Баркер выпрямился, и призывно махнул Стиву рукой.
– Переговорка свободная есть? – спросил он, когда Миллер приблизился. Стив кивнул, и двинулся к одному из изолированных боксов, расположенных вдоль стены.
Упав в мягкое кресло, Баркер улыбнулся и достал из кармана одноразовый вапорайзер. Активировал его, сделал глубокий вдох, и откинулся на спинку, выдохнув струю пара. В воздухе отчетливо запахло «ТГК-Ультра» – легким наркотиком из числа разрешенных, вошедшим в последнее время в моду среди топ-менеджмента корпорации. Баркер предложил вапорайзер Миллеру, тот покачал головой: от ТГК у него начинала болеть голова. Сделав еще один вдох, Баркер точным броском отправил вапорайзер в корзину для бумаг, и широко улыбнулся.
– И что хорошего у нас случилось? – хмыкнул Стив, подходя к синтезатору и привычно набивая код на панели.
– У нас случились рейтинги, – расслабленно протянул Том. – Хорошие рейтинги, старина. Пожалуй, самые высокие за последние несколько месяцев. Прошел резкий всплеск интереса к шоу, и нашего чемпиона даже показали по федеральным каналам. «Герой войны восстанавливает справедливость на Рапсодии», о как! – Баркер рассмеялся. – Правда, почему-то они не упомянули, что восстанавливает он ее, превращая других в гребанных туманников, но это к делу уже не относится. Проект «Чемпион» сработал, дружище! – возбужденный, не то собственным триумфом, не то впитывающимся в кровь наркотиком, Баркер вскочил, и хлопнул Стива по спине. – Чутье меня не подвело!
– Это хорошо, – Миллер забрал из синтезатора кружку с капучино и сделал глоток.
– А еще – мы высвободили очередь, сбросив в третий сектор двести капсул, и заключили с правительством еще сто восемьдесят контрактов на новые юниты. И, – Баркер изобразил по столешнице барабанную дробь – я, наконец-то пристроил гребанную тестовую разработку гребанных «Кибердайн системз»!
– Только не говори, что ты установил экспериментальную систему искусственного интеллекта своему Алтаю, – усмехнулся Стив.
– Ему, именно ему, дружище! ИИ еще предстоит обучиться и адаптироваться, но уже сейчас боевая эффективность три-три-два-восемь-шесть выросла на пять процентов. Пять процентов, Стив, с гребаной стартовой болванкой! Подумай только, насколько она возрастет, когда ИИ как следует освоится!