К их возвращению девушки приготовили отличный ужин, и братья вместе с Радой начали хазар одаривать обновами. Конюх прямо лишился дара речи, когда ему дали шелковую рубаху, яркий кушак и короткий парчовый кафтан. Быстро сбегав в свои покои он вернулся весь в обновах, и даже с лихо закрученными по последней восточной моде усами, словно какой то сарацинский визирь.
Рада его тут же похвалила, и сделала братьям замечание, что им пришло время начать ухаживать за своими усами и бородами. Наложницы давно хотели этим заняться, а Всеволод с Бориславом всячески противились, но если пришла пора, значит придется им отдать свою внешность в ловкие женские руки. Рада сама давно уже пристрастилась красить себе глаза, и рисовать узоры на лице, теперь настал черед братьев.
Ранним утром девушки их бороды с усами умастили смесью благовоний и костного клея, усы накрутили как у тараканов, а бороды сделали кудрявыми словно каракуль. Еще они щедро накрасили им глаза, так что вид у муромцев получился какой то очень злобный и агрессивный. После того как их нарядно приодели, братья вместе Радой направились побеседовать с Ратибором.
- Матушка Пресвятая Богородица!- чуть не лишившись дара речи от удивления, произнес Воевода, а затем похвалил друзей:
- В правильном направлении решили двигаться, такая внешность должна произвести впечатление на племенных Вождей, от вас прямо веет важностью и мудростью. Молодцы. А теперь приступим к нашим делам.
Склонившись над картой он показывал те племена, в которых они полтора года назад были, и в которых ни разу не были. Теперь им предстояло по степи разъезжать только в сопровождении сотни охраны, и Ратибор спросил их мнение насчет охранения. Муромцы задумались.
- Во первых, в отряде должны быть воины хорошо знающие песни и обычаи с традициями разных кочевых племен, а сотником должен быть тот умный дядька, что год назад у Златы истории здорово рассказывал. Во вторых надо постараться так на древко большой бубен насадить, что бы при движении он звуки издавал, словно сайгак по степи скачет.
Еще этот бубен надо украсить девятью волчьими хвостами, а вместо навершия, мой золотой череп закрепить. Это будет наше знамя. Плащи у этой сотни должны быть ярко синего цвета, как небесная высь, и с золотой каймой.- заявила Рада, чем привела Ратибора в замешательство.
- Да все сделаем, вот только отбирать своих знатоков преданий и песен ты сама будешь, так как я не знаю как из двух тысяч желающих сотню отобрать. Это степь, тут сейчас такая смертельная поножовщина начнется за честь служить в "Золоторогой сотне", и я же её потом расформировать не смогу, они все тебе до самой смерти служить будут, и сражаться отчаянно. Если что с тобой или этим черепом случиться, их же все народы степи проклянут.
Это не игрушки, тебе рядом с ними всю жизнь прожить придется, так что сама и выбирай себе. А Мефодий через пару дней в город вернется, я его тебе сразу и направлю. Рада, пойми меня правильно, мысль с этим знаменем ну очень хорошая, да только ты с огнем древних верований играешь, так что все продумай как следует пожалуйста. Кощунства степняки никогда никому не прощали, не прощают, и прощать не будут. Христом Богом прошу тебя, одумайся, но если твердо решила, то так тому и быть, и я тебя поддержу всецело в этом начинании.- взмолился Ратибор.
- А от Мстислава они меня будут защищать?- вдруг спросила его Рада.
- Пока будут живы, но Князь не дурень такие глупости делать, ибо тогда вся степь на него ополчится, если он тебя обидит. Ты "Вестница надежды" для всех кочевников, чем то вроде Святой стала. А то что Князь ворчит и пугает, так характер у него скверный. Но ты ему очень нужна. Планов у него много, а верных помощников, раз, два и обчелся. От того и сердится по пустякам.- спокойно, и как то обреченно ответил ей Ратибор.
- Перестаньте Грозный Воевода Степного Воинства переживать за меня больше меня самой, давайте смотреть в будущее с верой и надеждой. Обещаю что все будет хорошо, и в самом наилучшем виде. А беззащитной одинокой девушке лишняя сотня верных и преданных молодцов, ей богу не помешает. Может судьбу свою среди них встречу.- с наигранным вздохом глубокого отчаяния ответила ему Рада, и сверкнув глазами тихо засмеялась своим звонким смехом. А Ратибор то бледнел, то краснел сжимая от досады в руках кожаную карту, и в растерянности не находил уместных слов, что бы достойно ответить красавице.