Глава двадцать вторая. Состязание талантов
В конце концов повозки муромцам окончательно переделали, и они став выше на пару вершков, получились значительно быстрее и совсем перестали скрипеть, чему друзья со своей свитой весьма обрадовались. Бронники сделали им просто великолепные, отлично подогнанные доспехи, и искусно украсили шлемы волчьим мехом с пышными хвостами. Теперь же они делали довольно легкую, но крепкую чешуйчатую броню для их боевых коней.
Раде сделали знамя, какое она хотела, а в пяти верстах западнее Белой Вежи стояли лагерем желающие вступить в сотню Рады. Посреди лагеря были установлены тотемы племен, и воины каждого племени ежедневно отмечались у своих тотемов. Там составлялись списки воинов каждого племени, и только самые лучшие из каждого такого списка станут воинами сотни "Золоторогого оленя".
Их уже собралось более двух тысяч, но до объявленного начала состязаний было еще два дня, и муромцы ждали окончательного прибытия участников. Состязания были поделены на два этапа, и включали в себя восемь видов испытаний:
- Стрельба из лука;
- Конный ближний бой;
- Пеший ближний бой;
- Искусство верховой езды;
- Знание истории;
- Знание традиций и обычаев своего народа;
- Знание сказок, легенд и преданий:
- Исполнение песен и танцев.
Каждый отвечал за две дисциплины, и оценивал умения участников, присваивая им от одного очка до десяти. Рада отвечала за стрельбу из лука и песни с танцами, Мефодий за конный ближний бой и историю, а остальные Всеволод с Бориславом поделили между собой.
Наконец, посреди степи через каждые двести саженей, установили четыре шатра, и самые многочисленные группы устремились к каждому из них, что бы блеснуть своими воинскими умениями перед кем ни будь из проверяющих. За две утомительных недели мы отсеяли половину каждой группы конкурсантов, и ко второму этапу допустили только тысячу триста человек.
Слушая древние легенды и предания, Всеволод столкнулся с удивительным фактом. Очень многие, даже правильнее сказать почти все племена считали своими прародителями один древний народ, который согласно преданиям поспорил с богами, и когда боги предложили этому народу на выбор бесславную вечную жизнь или вечную славу, но неминуемую погибель, он предпочел славу со смертью.
Героев этого народа, не взирая на его погибель, почитали как своих далеких предков, даже спорили о том, у кого больше прав наследовать славу этого народа. Не редко эти споры доходили до открытой вражды. Так что вполне уместно, поведать несколько легенд о героях этого народа, начав с самого знаменитого - юного богатыря Сосруко.
Один из участников наиболее подробно рассказал легенду про рождение Сосруко:
- Тонкобровая Сатаней полоскала в реке белье. Она полоскала его там, где обычно чистила кольчуги. На другом, луговом берегу Псыжа пастух из нартского селения пас коров. Увидев Сатаней, пастух сперва застыл в изумлении, а придя в себя, быстро подошел к реке. Сатаней была прекрасна. Лицо ее было белое, а брови - тонкие.
- Эй, Сатаней, красавица, несравнимая с другими красавицами! Подними свои глаза, посмотри хоть раз на меня! - крикнул пастух, и Сатаней подняла глаза.
Загорелся пастух. Овладела страсть тонкобровой Сатаней, и с такой силой, что присела она в изнеможении на прибрежный камень.
В смятении она собрала кое-как мокрое белье и поднялась, чтобы пойти домой. Пастух из селения нартов сказал ей:
- Эй, Сатаней, красавица, несравнимая с другими красавицами! Твой женский ум превосходит мужскую мудрость. Зачем же ты оставила на берегу камень? Возьми его с собою.
Сатаней послушалась пастуха. Она отнесла домой тот прибрежный камень, на который присела, когда овладела ею страсть.
Дома она положила камень в ларь с отрубями.