- Я сделаю меч из этой косы, но боюсь, поссоритесь вы из-за меча. А ссора - начало драки, драка - начало вражды, вражда - начало гибели. Коса эта досталась вам от вашего отца, у каждого из вас - одинаковые права на нее, потому я решаю так. Видите, лежит у входа моя наковальня, и я не могу войти в кузню. Нужно перенести наковальню на прежнее место и вогнать ее на прежнюю глубину. Кто справится с этим - тому достанется меч, который я сделаю из вашей косы. Согласны?
- Согласны, - ответили братья-нарты.
- А если согласны, возьмитесь за дело! - воскликнул Тлепш. - Пусть начнет старший.
Старший обхватил наковальню, дернул, но шевельнуть ее не смог. Снова дернул - ничего не вышло. И в третий раз ничего не вышло.
Подошел к наковальне средний брат. Дернул - нет, не смог пошевельнуть ее. Снова дернул - не шевельнулась наковальня. В третий раз дернул - чуть-чуть пошевелил наковальню.
Подошел младший брат. Дернул раз - пошевелил наковальню. Дернул снова - приподнял ее немного. Дернул в третий раз - перенес ее на один шаг и упал вместе с ней наземь.
- И тебе не под силу поднять мою наковальню, - сказал Тлепш. - Потеряли вы, братья, право на меч.
- Что могли, то исполнили, - отвечали братья. - Слово нарта - крепче стали. Быть, Тлепш, по-твоему. Жалко, а что поделаешь? Видно, ни одному из нас не суждено владеть хорошим мечом.
В это время к кузне приблизился Сосруко. Он давно уже поглядывал издали на братьев, когда они старались поднять наковальню. Мальчик обратился к Тлепшу:
- Позволь мне, Тлепш, испробовать свою силу.
Старший брат не дал Тлепшу ответить и крикнул:
- Чего тебе здесь пробовать? Иди, испробуй вкус материнского молока!
Средний брат подхватил:
- Надорвешься, малыш, кишка у тебя тонка. Ступай домой!
И младший захохотал:
- Хо-хо-хо! Давно ли ты вылупился? Иди, испробуй свою силу на просяном чуреке!
Сосруко разозлился. Он подбежал к наковальне, обхватил ее, рванул, поднял, отнес на прежнее место и вогнал в землю. Так вогнал, что основание наковальни прошло сквозь седьмое дно земли, прошло сквозь восьмое дно и уперлось в девятое, а Сосруко, даже не взглянув на трех братьев, пошел домой, к матери.
- Вот это малыш! - подивились братья и поклялись рассказать на Хасе Нартов о виденном чуде. Тлепшу до того пришлась по душе их клятва, что он сказал им:
- Братья-нарты! В честь нынешнего чуда я выкую каждому по мечу из хорошей стали. А из этой косы Дабеча, сработанной для самого бога плодородия, я сделаю меч и вручу его достойнейшему из нартов. Кто из вас первым придет утром к моей кузне, тот и получит свой меч. Согласны?
- Согласны, мудрый Тлепш! - обрадовались братья. Они вскочили на коней и поскакали на Хасу Нартов, чтобы пропеть там славу Новому Человеку - Сосруко. А Тлепш начал ковать мечи из отборной стали.
За три дня сковал Тлепш три меча и роздал их братьям-нартам. После этого Тлепш девять дней и девять ночей не выходил из кузни, девять дней и девять ночей он ковал меч из косы бога плодородия.
Выковав славный меч, он повесил его в своей кузне.
* * *
Сосруко сидел у очага, томясь от безделья.
- Отчего ты такой скучный, мой мальчик? - участливо спросила его Сатаней.
- Если не мне скучать, то кому же? - ответил Сосруко. - Нет у меня ни друзей, ни доброго дела. Сижу вот у очага да золу разгребаю. Собаке нашей- и той можно позавидовать: делом занята, чужих не пускает, на прохожих лает. А я сижу без дела, и нет у меня того, чем дело делают.
- Сын мой единственный, да станешь ты самым сильным из детей земли! - воскликнула Сатаней. - Ты еще молод, рано тебе врагов наживать, потому и друзей у тебя нет покуда. Да и где я возьму друзей для тебя? Все нарты возмужали, нет среди них тебе ровесника, а те, что есть, еще в люльках лежат.
- Матушка, - сказал Сосруко, - не простого друга я ищу, не дети нартов нужны мне в друзья. Мне нужен такой друг, который не притупился бы в бранном деле, не запнулся бы в быстром беге!
Сатаней поняла слова своего Сосруко и пошла к Тлепшу, пожаловалась богу-кузнецу:
- Сын мой не дает мне покоя. Загорелся он желанием побродить по свету, познать все дороги, все тропинки Страны Нартов. Требует он коня и меча. Посоветуй, Тлепш, как мне быть? Боюсь я, что молод еще мой мальчик, не окреп еще!
Тлепш обратил к ней свое лицо, на котором играли отсветы пламени, и прогремел:
- Ты ошибаешься, Сатаней, твой сын - в расцвете сил. Лицом он мальчик, это верно, зато душа его - душа мужа. Если захотелось ему изведать все дороги, все тропинки Страны Нартов, то пусть отправляется в путь. Если ему нужен меч - пришли мальчика ко мне.