А Всеволод тем временем начал слушать как Сосруко вернул Стране Нартов семена проса:
- Однажды обитатели Страны Нартов, все, кто был еще в силах носить на ногах чувяки, собрались на большую Хасу. Тхаголедж, бог плодородия, обратился к нартам с вершины Харамы-горы:
- Нарты! До сих пор я помогал вам, в меру моей силы, собирать богатый урожай проса. А теперь я состарился, мера моей силы уменьшилась. Оттого решил я одарить вас семенами доброго проса. Сейте их каждый год, и не будет у вас отныне ни одного неурожайного года.
- Живи долго, Тхаголедж! Ты бескорыстен и щедр, ты - источник нашего благоденствия, - провозгласили нарты здравицу покровителю плодородия. А тот сказал им:
- Если сварить одно зерно моего проса, то выйдет из него полный котел каши.
Бросил Тхаголедж в каждый нартский котел по одному просяному зерну. Нарты развели огонь, повесили свои огромные котлы и стали варить кашу. Сварили - и удивились: из каждого малого зерна вышел целый котел каши. Принялись пировать нарты и, как повелось у них, первую заздравную чашу осушили в честь Тхаголеджа. В ответ услыхали они его слова:
- Крепко храните семена этого проса. Каждый год сейте их, а первый обмолот нового урожая оставляйте на следующий год. Так и живите.
Нарты опасались хранить семена Тхаголеджа в амбаре какой-нибудь семьи. Они построили медный амбар, положили туда благодатные семена проса и охраняли их днем и ночью.
Когда Тхаголедж поучал нартов, подслушал его слова Емынеж, заклятый враг человеческой радости. Был он чудовищем с телом дракона и лицом великана. Распластавшись на хребте высочайшей горы, он часто подсматривал - что творится у нартов, подслушивал - какие речи ведут они между собою. Узнав, что нарты сложили семена Тхаголеджа в медный амбар, он обрадовался. Много сотен лет охотился Емынеж за этими семенами, но боялся вступить в честный поединок с покровителем плодородия.
"Теперь выйдет по-моему, - подумал Емынеж, злорадно усмехаясь, - семена Тхаголеджа, о которых я мечтал всю жизнь, будут у меня в руках!"
Три недели не трогался Емынеж с места, три недели нигде не показывался, чтобы усыпить бдительность нартов, чтобы Тхаголедж не заподозрил недоброе. Через три недели после Хасы Нартов пробрался Емынеж темной ночью в нартское селение, подполз к амбару и ударил по нему своим драконьим хвостом. Удар был такой силы, что прогремел гром, и вспыхнула молния, озарившая ночное небо. Нарт, охранитель амбара, был убит, а сам амбар раскололся надвое. Емынеж схватил семена проса и убежал.
Утром нарты проснулись, и один сказал другому:
- Ну и сильная ударила вчера молния! А гром был такой, что дома дрожали!
Тут посмотрели нарты - а медный их амбар расколот надвое. Кинулись к нему - семена исчезли. В великой тревоге отправились они к покровителю плодородия и воззвали к нему:
- Тхаголедж, душа наша! Положили мы вчера твои семена в медный амбар. Сегодня проснулись - видим: амбар расколот, а семена исчезли.
- Если исчезли - найдите, - проговорил Тха голедж.
- Знали бы, кто унес, - нашли бы.
- Откуда же мне знать, кто их унес?
- Если ты не скажешь, то кто нам скажет?
- Спросите у Сатаней.
Что было делать нартам? Послушались они совета Тхаголеджа, отправились к Сатаней. Пожаловались ей нарты:
- Сатаней, мудрейшая из женщин! У нас горе: развеяна надежда всех нартов, похищены наши семена, а мы даже имени злодея не знаем!
- А разве Тхаголедж не назвал вам имени зло дея? - сурово спросила Сатаней.
- Нет, не назвал, - ответили нарты.
- Не назвал, потому что рассердился, - молвила Сатаней. - Давно уж на его семена зарится Емынеж, и не раз пыталось чудовище отнять их силой, но не могло одолеть Тхаголеджа. А теперь Тхаголедж состарился, ослабел и отдал вам свои семена, чтобы Емынеж не отнял их у него. А вы не уберегли их. Плохо ваше дело, опозорили вы честь нартов.
- Как же нам быть? Неужели жить нам с опозоренной честью? - спросили нарты.
- А это уж как вы хотите, - ответила Сатаней.
Разгневались нарты, крикнули:
- Пока мы живы, не достанутся наши семена Емынежу!