- Не горюй, я помогу тебе, - сказал сокол и улетел.
Не успел Сосруко поднять и опустить ресницы, как сокол согнал на землю весь табун. Утром Сосруко пригнал табун к старухе. Старуха сосчитала, пересчитала коней и сказала:
- Вторая ночь - твоя победа.
Вечером Сосруко опять погнал коней на выпас. Думает: "Что-то в эту полночь будет?" А кони в эту полночь убежали в море, и скрылись в пучине. Сосруко сел в печали на прибрежный камень. Подплыла к берегу рыба и спросила:
- О чем твоя печаль?
- Мой табун скрылся в море.
- Не горюй, я помогу тебе, - сказала рыба. Не успел Сосруко подняться с прибрежного камня, как выгнала рыба из моря весь табун. На рассвете Сосруко увидел: табун увеличился, - стоит на берегу жеребенок и облизывается, а ножки у него тонкие, дрожат на ветру.
- Откуда ты взялся, жеребеночек? - спросил Сосруко.
- Мать родила меня в морской пучине, - ответил тонким ржанием жеребенок.
- А кто твоя мать?
- Кобылица Тхож.
Душа Сосруко возликовала. "Вот мое счастье", - подумал он.
Когда Сосруко пригнал табун к кургану, старуха стала пересчитывать коней. Пересчитала их, потом еще раз пересчитала и сказала:
- Один жеребенок - лишний. Откуда он?
- Кобылица Тхож ожеребилась.
- И третья ночь - твоя победа, - похвалила нарта старуха. - Дарю тебе коня, выбирай любого. Ну, какой тебе по сердцу?
- Мне нужен вот этот морской жеребенок, - твердо сказал Сосруко.
- Вот этот плюгавенький? - удивилась табунщица. - Да он никогда не станет настоящим конем!
- Слушай, женщина, - молвил Сосруко в волнении. - Если ты хочешь сделать мне добро - подари мне этого жеребенка. Он родился в третью ночь моих трудов, и я полюбил его.
- Бери, - согласилась старуха.
Сосруко поблагодарил старую табунщицу, распрощался с ней, сел на своего коня и поскакал, держа в поводу подаренного жеребенка. На первом привале жеребенок вдруг спросил:
- Кто ты такой?
- Сосруко.
- Вот что, Сосруко. Я могу стать для тебя настоящим другом-конем, но знай, что я успел только три раза попробовать материнского молока. Я - второе дитя кобылицы Тхож: первенца увел Емынеж. Ни резвостью, ни быстротой, ни силой не уступлю я старшему брату, ибо и он только три раза отведая материнского молока. Если же ты хочешь, чтобы я был сильнее старшего брата, - отпусти меня к матери. Я отведаю в четвертый раз ее молока и стану непобедимым. Тогда я вернусь к тебе.
Сосруко согласился, отпустил жеребенка, сказав ему:
- Возвращайся поскорей. Я буду ждать тебя под этим деревом.
Жеребенок побежал к матери, а Сосруко повернул своего коня, чтобы сделать привал в тени дерева. Не успел он вынести ногу из стремени, чтобы спешиться, как жеребенок прибежал назад.
- Почему ты вернулся? Ты раздумал скакать к матери? - спросил Сосруко.
- Я уже был у матери, я уже отведал в четвертый раз материнского молока, - отвечал тонким ржанием жеребенок.
- Какой же ты быстрый! - удивился Сосруко.
- Нет, я не показал еще своей быстроты: туда я шел шагом, а назад возвращался мелкой рысью.
- Значит - повезло мне, - обрадовался Сос руко. - Я вижу, из тебя выйдет настоящий конь.
- Ты ошибаешься: я уже сейчас - настоящий конь. Садись на меня: я тебя проверю, ты меня испытаешь.
Сосруко снял седло со своего серого коня, оседлал жеребенка, сел на него и поскакал, держа серого в поводу. Только тронулись, начал серый спотыкаться. Жеребенок идет шагом, а серый конь, чтобы не отстать, должен скакать рысью. Жеребенок бежит рысью, а серый во весь опор. Не проехали так и трех перевалов, как серый упал, а жеребенок, сразу не заметив этого, поволок его по земле.
- Ну и ретив же ты, маленький мой! - восхитился Сосруко. Тогда-то и дал он кличку жеребенку: "Тхожей", что означает: маленький сын кобылицы Тхож.
Не было на земле такого коня, который бы мог сравниться с Тхожеем! Уж на что силен и резв был старый серый конь, а и он не выдержал безудержной скачки Тхожея: сила ушла из него, и лег он, бездыханный, посреди дороги. Горько было Сосруко, хотел он оплакать старого товарища, да побоялся обидеть этим Тхожея. Зарыл он серого на чужбине и поскакал дальше.
Вступив во владения Емынежа, Сосруко снова вызвал теплую погоду. Емынеж, который все это время сидел в шубе у очага, обрадовался весеннему теплу, сбросил шубу, сел на трехногого коня и помчался на вершину горы, на пашню, взяв с собой кожаный мешок с семенами бога плодородия.
Сосруко нагнал его у подножия горы, выхватил мешок с заветным просом и поскакал к крепости. Там он кликнул нартскую девушку, посадил ее в седло и, помчался в сторону Страны Нартов. Емынеж бросился в погоню. Тхожей шел шагом, а трехногий вороной скакал во весь опор, но старший брат не мог догнать младшего. Емынеж пришел в ярость и стал бить своего коня тяжелой свинцовой плетью. Великан бил вороного, не жалея сил, и дорогу огласили вопли вороного: