На следующий день друзья проплывали мимо одной грозной степной Заставы, обнесенной рвом с высоким частоколом.
Со сторожевых башен Заставы им махали руками стражники, рыбаки на пристани выгружали богатый улов, окружающие заставу сады цвели белыми и розовыми цветами, виноградники зеленели молодой листвой, у большого стада тучных молочных коров, вертелись розовощекие доярки с кожаными ведрами, а пастухи в дали пасли большой табун быстрых длинногривых лошадей.
Чуть поодаль заставы отряд мужчин и женщин в кольчугах, состязался между собой в стрельбе из лука, и верховой рубке на саблях. Получалось весьма ловко, и троица друзей просто залюбовались поединками.
Затем была еще Застава, возле которой был построен большой постоялый двор, на котором столпились величавые верблюды, и доносилась сарацинская речь. Плоты пристали к берегу, и поселенцы угостили всех душистой пенной медовухой, соленым сыром, даже успели что то обсудить со сплавщиками.
Дальше была еще и еще Заставы, пока на самом горизонте не засияли белизной словно снежные шапки гор, высокие крепостные стены и башни степной столицы Тмутараканского княжества, города Белая Вежа. Очень давно во времена Каганата эти стены с башнями возвели лучшие зодчие Византии.
С большим трудом воинству князя Святослава удалось их одолеть, и захватить Саркел. Затем многие десятилетия горожане восстанавливалось разрушенное, и было заметно где старая изначальная кладка соседствовала с новой, возведенной всего несколько десятилетий назад.
Немного не доплыв до широкой набережной у края городской стены, где на многочисленных причалах, прямо с лодок и ладей торговали рыбой, медом, маслом, сыром, зерном, сушеными грибами, фруктами и ягодами, вереница плотов пристала к берегу, и троица друзей сошла на песок левого берега Дона. Очень тепло распрощавшись со сплавщиками, которые собирались разбирать плоты Рада с братьями окинула взором величественные крепостные стены и толпы жителей, суетившихся вокруг торговцев. Степной город, почти половину которого составляли сплошные торговые ряды, встретил друзей шумом, пестротой ярких красок, и удивительным ароматом множества товаров со всего мира.
Тут был шелк, сушеная хурма, зеркала, гребни и чай из Китая, яркие тонкие ткани, благовония, ювелирные украшения, легкие золотистые булатные сабли с кинжалами и разнообразные специи из Индии. Красивые халаты, изюм, сушеные дыни, персики, сливы, абрикосы и ковры из Хорезма и Персии, знаменитые кинжалы, удобные легкие чувяки, вина, сыры, острые вяленые и копченые колбасы с Кавказа, на любой вкус и достаток, были представлены в изобилии. Все это обойти, посмотреть и попробовать, наверняка и полгода не хватит.
На версту, а где и на две, вокруг городских стен раскинулись кожаные и войлочные шатры, юрты и кибитки кочевников, вперемешку с быками, верблюдами, лошадьми, глинобитными хижинами и землянками местных жителей. Далее шли сады, виноградники, огороды и засеянные пашни. На просторных выпасах щипали траву тучные стада коров, и многотысячные табуны лошадей. Народа везде было такое множество, что яблоку негде было упасть. И Всеволод с Бориславом пребывали в замешательстве, где в этой толчее им искать Воеводу Тмутараканского воинства.
Рада смотрела на все куда проще, и предложила братьям сперва осмотреть сам город.
Первым делом друзья начали ломать голову, куда им деть своих лошадей? Но Рада указав на пяточек густой зеленой травы между городской стеной и берегом Дона, предложила на нем стреножить лошадей вместе с поклажей, будучи уверенной, что в этом месте с лошадьми все будет хорошо. Братья ей сперва не поверили, но когда Рада начала над нами издеваться, плюнули на все, и согласились не её авантюру.
Войдя в город, они первым дело зашли в таверну, где парочка незнакомцев плутовской наружности по простоте душевной довольно навязчиво им предложили сыграть с ними в кости. Рада посоветовала Всеволоду принять это предложение, и он к удивлению незнакомцем пять раз подряд выиграл, чем привел их в жуткое негодование, и весьма основательно пополнил общее благосостояние "семьи".
Незнакомцы, проклиная все на свете отстали от друзей, а те, насладившись очень вкусным обедом, купили Раде красивый китайский гребень, ясно понимая, что лишь благодаря её талантам им так повезло в игре, и дальше продолжили знакомиться с городом. Найдя троих местных русских торговцев сыром, друзья купили большой кувшин медовухи, и познакомившись с ними выведали все, что их интересовало.
После чего Рада повернула к торговцам одеждой из Хорезма, и девушка нарядно оделась в яркий халат, длинную как платье шелковую рубаху, широкие атласные шаровары а также украшенные бисером сафьяновые сапожки. Переодевшись в обновки, Рада кольчугу с шеломом, меч и порты с рубахой красавица отдала братьям, оставив себе лишь лук со стрелами, и предстала перед братьями во всей красе, словно какая то персидская княжна.