До Пасхи Мстислав побывал у хазар. Один тумен тяжелой и один тумен легкой конницы в день весеннего равноденствия официально вошли в состав братства "Сизогривых волков" на правах ополчения. Тысяча присланных год назад Ратибором для подготовки хазар витязей, быстро завоевали авторитет и доверие кочевников, а теперь заняли ключевые командные посты в обоих туменах. Воеводами этих туменов в итоге избрали славных воинов Светлоока и Дюженя.
Зимой с Анастасией и детьми Мстислав несколько раз выезжал на горячий источник скифских Царей, где с удовольствием проводил время. Хазары принимали гостей очень радушно. Простой люд был неслыханно рад новым законам, а племенная знать утратив власть над войском, имея в подчинении лишь охотников и свою личную охрану, могла только судить соплеменников за мелкие нарушения.
Хоть молодые сады и виноградники, разбитые хазарами на новом месте еще не начали плодоносить, но зато первый урожай мёда и богатый урожай зерна, вместе с доходами от торговли лесом, позволили кочевникам почувствовать ощутимую выгоду от Тмутараканского подданства. И это было только самым началом их будущей богатой жизни на бескрайних просторах Тавриды.
Из поставляемой Булджаном древесины на верфях Корчева и Тмутаракани мастера строили свои собственные быстроходные морские корабли, которые по качеству не уступали ромейским и генуэзским, а в скорости превосходили большинство из них. Дунайцы с Днестровцами построили еще две Слобод ы, и теперь жители трех этих поселений настойчиво просились в Тмутараканское подданство на правах отдельной общины.
Император Василий продлил все торговые привилегии Тмутараканских торговцев, с учетом сохранения прежних цен на ряд товаров, и в первую очередь на оружейное железо. Так что хорошо вооруженная армия ромеев уже давно выбила болгар со своих исконных земель, и теперь осаждала последние вражеские твердыни на Дунае.
Племена Донских бродников, которые сперва нехотя селились в Сторожевые Заставы, давно уже стали неотъемлемой частью жизни речных поселений, а их мужчины блистали удалью молодецкой в рядах Степного Воинства. Так что Мстислав заезжая на Заставы, своими глазами видел царящие повсюду порядок и гармонию.
Теперь Мстислав окидывал своим взором Правый берег могучей реки, и страстно желал властвовать над этими бескрайними просторами, как некогда орды свирепых Сарматов, алчным взором своих глаз заглядывались на земли воинственных Правобережных Скифов. Сколько уже раз в долгой истории Донской степи повторялся один и тот же сюжет, когда многотысячные армии самых разных народов переходили с Левого на Правый Донской берег что бы на многие века стать новыми хозяевами этих бескрайних просторов.
Видимо такова злая магия этой загадочной реки, на чьих берегах сложило голову неисчислимое множество отважных воинов. Та самая магия смерти, которая манит их сюда, словно яркое губительное пламя в ночи, притягивая отчаянных мотыльков.
- Что же ты за место такое колдовское, Левобережная степь, что человеку здесь спокойно на месте не сидится, а с твоих просторов есть лишь два пути, на Правый берег, или в горы Кавказа?- подумал про себя Мстислав, и помчал своего коня в сторону восхода, в Белую Вежу.
Братья с Радой и половиной её сотни радостно возвращались с охоты в свой Табор, везя семь красавцев - куланов. Остальные воины времени тоже зря не теряли, и наловили сетями рыбы. Выбрав всю крупную с улова, и вернув всю мелочь обратно в реку, они поставили пять котлов варить уху, а на вертелах жарили сомов с осетрами.
В сотне кроме кочевников служили одиннадцать бродников с разных Застав как Верхнего, так и Нижнего Дона, у которых уха, как и любая рыба получались просто сказочной, и все беспрекословно доверяли им её готовку. Так что именно они дружно суетились у костров, а по всему нашему лагерю разносился чудный рыбный аромат.
Копыта коней охотников ступили на землю Табора в тот самый момент, когда кашевары гасили в ухе большие пылающие головни, жареная рыба была на подходе, а с западной стороны в степи показалась темное пятно.
- Вот мы и успели к приезду гостей дорогих управиться. Посуды раза в два больше понадобится, и бурдюки самого лучшего вина следует достать.- тут же, обратившись ко всем распорядилась Рада, и все на неё вопросительно уставились.
- Да Князь с сотней по степи мчится, новые ковры у костров расстилайте скорее, да музыку играйте самую веселую!- с усмешкой приказала Рада. Лагерь завелся как пчелиный рой, а в Белую Вежу помчалось два десятка всадников, за Ратибором, свежим пивом и медовухой.