Когда Мстислав спешившись со своего любимца Снежка, ставил ногу в красном сафьяновом сапоге на красивый Хорезмийский ковер, из Белой Вежи во весь опор мчался Ратибор. В центре Табора стояло хвостатое знамя сотни с золотым черепом оленя на вершине, под звуки комузов, ребабов и барабанов, звеня бубнами весело танцевали семь хазарских девушек, а Рада вместе с братьями и Мефодием приветствовали хлебом - солью Князя.
- Рады приветствовать тебя, Светлый Князь у своего порога, просим у нас с дороги отдохнуть и отведать что Бог послал. - завораживающим как мурлыканье кошки певучим голосом, обратилась девушка к Мстиславу, с поклоном поднося хлеб, соль и чашу вина на подносе.
- Надеюсь никакого зелья ты в чашу не подсыпала? Очень рад видеть тебя и всех вас в добром здравии, и что с поручением моим отлично справились. Удивительная ты девица, умная, хитрая, коварная, да еще и красы не обыкновенной. Дай же я тебя на радостях обниму да расцелую.- произнес Князь, выпил чашу вина, и троекратно поцеловал Раду.
Муромцы провели Мстислава к распахнутому шатру Рады, откуда было хорошо видно танцоров, и усадили на белоснежные шкуры во главе стола. Гридни княжеские спешились, ослабили подпруги своих лошадей, и расселись рядом с воинами нашей сотни, а Сапик резко вспорхнул и уселся на золотой череп, что бы находиться в самой середине торжества.
Перед всеми были разложены различные порезанные колбасы, вяленое мясо сайгака, лепешки с сыром, разносили миски с горячей ароматной ухой, и крупные куски только что пожаренной рыбы. В лагерь влетел взъерошенный Ратибор, и спрыгнув с коня присоединился к застолью в тот самый момент, когда все наполнив вином чаши, произносили первый тост в честь Князя.
- Прости Князь, что у нас тут все по-простому, без пышных пирогов, кулебяк, и множества разносолов. Зато тепло, радушно и от чистого сердца.- как бы извинялась Рада за скромный прием, когда всадники привезли, и начали разносить бурдюки с пивом и медовухой.
- Да если бы ты знала девонька, как люба мне эта вольная простота под этим бескрайним небом на степном просторе, я же с малолетства люблю такие посиделки у костра среди красот дикой природы. А этот дивный аромат степи, смешанный с кизячным дымом? Вот только мошкара тут злющая и кусачая, страсть как жадная до Княжеской крови. Спасу нет.- пожаловался ей Мстислав.
- Умойся Светлый Князь водичкой можжевеловой, мошкара и отстанет. Это старинное снадобье местных бродников, что сотни лет на Дону живут, и знают толк в том, как от комарья с мошками спастись.- с этими словами Рада взяла один маленький кувшин, и плеснула ароматную воду на руки Мстислава.
- Спасибо, сразу полегчало. Это и есть ваша знаменитая сотня "Злоторогого оленя"? Музыканты и танцоры вижу знатные, а вот каково их воинское умение, хотелось бы мне узнать?- спросил хозяев захмелевший Князь.
- Здесь лучшие из лучших собрались, больше месяца из всех "Сизогривых волков" отбирали, так что эта сотня иную тысячу в пух и прах разобьёт.- ответили братья Мстиславу.
- Ой ли? Свежо придание, да вериться с трудом. Может пока не стемнело, состязание поединщиков устроим? Я кошель злата победителю в награду дам.- предложил Князь.
- Ох не стоит Князь на нетрезвую то голову потеху такую затевать. Горько будет, когда гридни твои посрамлены будут. Лучше утром к этому вопросу вернемся, если только за ночь не передумаешь. Давай лучше с тобой вина сладкого выпьем, или мёда хмельного?- предложила Рада.
Все тут же её поддержали, и убедили Князя отложить состязание воинов до утра.
Праздник был в самом разгаре, одни музыканты с танцорами сменяли других, бродники управившись с рыбой, передали эстафету по готовке своим товарищам из кочевых племен, и те со знанием дела свежевали туши куланов, насаживая их на длинные вертела.
Празднество окончилось уже глубоко за полночь, и дав Князю Мстиславу как следует выспаться, на завтрак всем подали варившийся всю ночь горячий наваристый бульон с мясом куланов, сыры, колбасы и лепешки. Мстислав за ночь не передумал, и горел желанием увидеть схватку поединщиков.
- Мои горячо любимые воины, нашей сотне брошен вызов. Витязи Дружины Тмутараканского Князя вызывают вас на состязание поединщиков. Тот из вас, кто отстоит честь Золоторогого оленя, получит в награду кошель злата, и станет постоянным знаменосцем нашего отряда!- обратилась Рада к воинам.
На удивление Мстислава вызвались абсолютно все, даже Тархан напоив коней, бросился одевать доспехи, чтобы принять вызов. Благо, Борислав убедил его не ввязываться в эту свару.