Глава седьмая. Степные просторы
В последних числах июня лихая троица друзей, приобретя легкий и прочный сарацинский шатер, накупив самого разного мыла, не дорогих благовоний с румянами и красками для волос, на шести лошадях отправилась к степным племенам, кочующим от Каспия, вдоль Кумы до низовьев Кубани. Зоркий глаз Сапика с высоты небес высматривал им ближайшие кочевья, с жителями которых предстояло познакомиться.
Мстислав перед расставанием выдал Всеволоду компас с подзорной трубой, а также карты с изображениями гор, рек, озер и морей, для нанесения на них новых сведений о жителях степи. Напутствие Князя было трогательным:
- Славные дети Муромских лесов, тяжкую ношу возлагаю я на ваши юные плечи, но больше не на кого. Сам бы пошел вместо вас, да только не сдюжу. Слишком многое, судьба самой Земли Русской зависит от тех сведений, что вы сможете добыть. Так что не подведите мои дорогие муромцы, верю в вас и надеюсь на скорую встречу, хотя особо не тороплю. Храни вас Господь.
Друзья не брали с собой в дорогу доспехов, только одели шелковые и атласные рубахи с туниками, в которые были вшиты кольчуги, а поверх них накинули обычные кафтаны и халаты, более подходящие бродячим торговцам. Из оружия взяли только мечи, саблю, и большие степные луки со стрелами.
На Руси тем временем было не спокойно. Великий Князь Владимир давно переживший всех своих жен, лежал при смерти. Уже второй год в Киевском заточении сидел Святополк с женой - полячкой и Епископом Кольбергским Рейнберном, замышлявший с помощью Польского Короля Болеслава Первого, обратить Русь в Католическую веру, в чем злодеи и были изобличены.
Туровский Князь Святополк бывший приемным сыном Владимира, и воспитанный в лютой ненависти к детям Владимира, убийцы его родного отца Ярополка, и страстно жаждал мести. Старший брат Мстислава хромой Ярослав, будучи тоже хорошо образован, в своем уделе так же проводил различные реформы, а восставшую из пепелища столицу Новгородской земли отныне именовали не иначе как Господин Великий Новгород.