А вот у Сапика любимой дичью в степи была дрофа, такая быстрая птица во много раз больше курицы, которую даже разглядеть среди густой травы, было весьма затруднительно, а догнать или подстрелить почти невозможно.
Видя неудачи друзей в охоте на дроф , для Сапика каждая поимка их редкой птицы являлась поводом возгордиться, тогда он нахохлившись и распушив перья с важным видом восседал на плече у Рады, выслушивая от её братьев заслуженную похвалу.
Подробно изучив племена, кочующие на берегах Кумы и Кубани, троица друзей в самом конце августа добралась до Тмутаракани, остановившись на постоялом дворе Свейской Слободы. Изобилие даров земли Тмутараканской просто поразило муромцев.
Полосатые арбузы, ярко - желтые сладкие как мед дыни, нежные персики, сливы, яблоки, виноград трех видов, и прекрасная охота на диких гусей, в сочетании с просто великолепной рыбной кухней, сыром, вином, пивом и медовухой, вынудили их, аж на полторы недели задержаться в гостях у свеев.
За все время постоя друзья пару раз ездили в столицу Княжества, где восхищались изобилием товаров со всего света, разложенные торговцами как в порту, так и на Агоре. Они очень удачно играли в кости, любовались стоящими у причалов величественными морскими кораблями, нахальными чайками, и царившей в портовых тавернах, незабываемой чарующей атмосферой веселья, азарта и распутства.
И конечно же муромцы просто не могла не искупаться в лазурном Русском море. Четыре раза, брав с собой большие корзины снеди, они почти что на целый день выезжали к каменистому пляжу, и до исступления плескались среди набегающих волн. Но всему хорошему когда либо наступает конец, и чувство долга их погнало в середине сентября, знакомиться с жителями низовьев Дона.
Степные жители к ним относились с уважением, и даже каким то легким состраданием, считая их сиротами, волей злой судьбы заброшенных на чужбину, и выбравших себе далеко не самое легкое ремесло мелких бродячих торговцев. Весьма не дорогие мыло, тушь и ароматная вода, хоть и были повсеместно востребованным товаром, но приносящими очень скромную прибыль.
Даже встречавшиеся на пути муромцев разбойники, получив от в подарок ароматную воду и несколько кусков мыла, даже не грабили их, а при расставании желали скорейшего процветания. Бандитам искренне хотелось в будущем встретить русичей во главе больших караванов величественных верблюдов, навьюченных различными ценностями, а не дешевым хоть и ароматным мылом.
На этот раз друзьям предстоял самый опасный участок пути, который лежал на север, в логово мятежных хазар, чьи предки были не добиты знаменитым дедом Мстислава, князем Святославом, и их выросшие в ненависть к Руси потомки, вольно кочевали в низовьях Дона, без особой вражды уживаясь со свободолюбивыми поселениями живущих на речном берегу и островах славян - бродников.
Острый глаз Сапика обнаружил отделенное кочевье, и друзья направились на встречу неизвестности. Двигаясь в указанном направлении, они к вечеру достигли кочевья хазар. Между тремя холмами, в низине, где были вырыты колодцы, расположился окруженный пятью сотнями четырехколесных крытых повозок просторный табор с множеством шатров. Вокруг табора паслись стада коз и коров, на вершинах холмов сидели у костров дозорные, а две сотни всадников гоняли по окрестностям табуны лошадей.
В степи могут отказать незнакомцу во многом, но только не в глотке воды, и не в тепле костра. Спешившись у подножия одного из холмов, троица друзей пешком поднялась к дозорным, взяв с собой бурдюк вина и кружок вяленой колбасы. За пять шагов от костра муромцы вежливо остановились, сняли и составили пирамидой все свое оружие кроме кинжалов.
Три сидящих у костра воина легкой хазарской конницы в шерстяных халатах и кожаных доспехах, тем временем на скрещенных над костром копьях грели воду в котелке. Отложив в сторону свои сабли, тонкие хазарские мечи и боевые луки, кочевники пригласили нежданных гостей к своему костру.
Согласно традиции степи, Всеволод отрезал два куска колбасы и наполнил чашу вина, после чего пролил несколько капель на землю, поблагодарив духов земли за благосклонность к себе, своим друзьям и лошадям, отпил пару глотков и жуя вяленую мякоть, передал старшему из воинов с куском колбасы. Хазарин тоже пролил вино, выпил, и заев колбасой, залюбовался Сапиком. Затем Всеволод напоил вином и угостив колбаской Борислава с Радой, отдал колбасу и бурдюк хазарам.
- Кто вы и что вас сюда привело?- строго спросил старший хазарский воин.
- Русичи мы из Муромской земли родом. Я с братом и сестрой торгуем мылом, краской для лица, волос, и ароматной водой. Раньше мы из Итиля вдоль Каспия и берегов Кумы до Терека ездили, а недавно стали вдоль Кубани в Тмутаракань ездить. По пути всегда торговали своим не хитрым товаром. Сейчас пополнили запасы в Тмутаракани и держим путь к устью Дона, а потом хотим вдоль берега ехать в Белую Вежу.- ответил Всеволод хазарину.