- Русичам здесь не рады. Это сколько же вы мыла продали, чтобы сапсана такого купить?- недоверчиво спросил воин.
- Сестра в травах лечебных разбирается, торговца птицами Хасана от недуга исцелила, так он ей на радостях его и подарил.-
- А что за недуг такой был?- спросил хазарин Раду.
- Не ловко говорить, болезнь та была крайне неприличная, еле выходила.- ответила девушка.
- Тогда понятно. За такое когда припрет, ничего не жаль, лишь бы только исцелиться. Буйук, проводи наших гостей к Вождю.- с пониманием согласился хазарин, и окончив опрос, приказал друзей проводить в табор. Русичи спустились к подножию холма, взяли под уздцы своих лошадей, и последовали за Буйуком ко входу в табор.
Большие четырехколесные крытые повозки хазар с высокими бортами, а некоторые даже с небольшими башенками, став большим плотным кольцом с четырьмя узкими проходами, представляли собой такую форму легкой передвижной деревянной крепости. Борта повозок в косую сажень высотой, откуда очень удобно как вести стрельбу из луков, так и поражать копьями, были весьма не приятным сюрпризом для любого, кто решиться напасть на это кочевье.
Обширное пространство внутри кольца из повозок, шириной в полторы сотни саженей, было довольно плотно заставлено легкими шатрами, возле которых возились по хозяйству женщины, дети и старики.
Мирная размеренная жизнь хазарского кочевья, со своей обыденной бытовой суетой, была лишь обманчивой маской. Это был отлично подготовленный к отражению любого нападения воинский отряд, который по сигналу тревоги мог тут же преобразиться в небольшое хорошо обученное войско, из всех способных держать в руках оружие жителей.
Каждый кочевник отлично знал, что ему в случае тревоги брать, куда идти, и что делать. А самое страшное, что они были вполне способны настолько долго обороняться, что успели бы дождаться помощи из соседних хазарских кочевий. Таким образом каждый час к хазарам из степи прибывало бы по несколько тысяч подкреплений, а это обстоятельство муромцев не только озадачивало, но и очень настораживало.
- Любая атака, не способная за полчаса сломить сопротивление хазар, спустя несколько часов оборачивалась неминуемым сокрушительным поражением. Но над этим пусть Ратибор с Мстиславом головы ломают, наше дело найти, посмотреть, посчитать, пообщаться, а по возвращении в Белую Вежу все подробно доложить.- думали друзья шагая в глубь хазарского кочевья, прямо к шатру Вождя.
У входа в просторный шатер Вождя они оставив мечи с саблей, и взяв лучшие образцы своих товаров, ожидали приглашения войти. Сапику приказали связать лапы, но свободолюбивая птица наотрез отказывалась с этим мириться, всячески не давалась, и даже клюнула Раду в руку. Пришлось Раде пустить его полетать, пока она не вернется из шатра.
В скором времени муромцев пригласили в шатер, и представили сорокалетнему Вождю в коротком шерстяном халате и шапке из волчьего меха. Передав свое подношение, они смиренно ожидали расспросов, или разрешения присесть. И тут в распахнутые полы шатра с грозным криком влетел Сапик, и бросив рядом с подношением тушку зайца, вспорхнул на плечо Рады, принявшись с гордым видом поправлять свои перья.
Суровое лицо Вождя и окружающих его хазар, растянулось в милой улыбке, и он восхищенно произнес:
- Благодарю за щедрое подношение столь славного пернатого охотника, и для меня честь принимать его в своем шатре.
- Прости за недоразумение Вождь, капризная птица никого не слушается, и всюду следует за своей хозяйкой. Просто беда. И не продать, ни подарить не можем, при первой же возможности, возвращается обратно к нашей сестре.- извинился Всеволод.
- Прекрасная птица, гордая, умная и свободолюбивая. Я приглашаю вас завтра на охоту в степь, хочется взглянуть на вашего красавца в деле. Ну а пока приглашаю разделить со мной трапезу.- пригласил гостей к столу хазарин.
Угощение было весьма скромным, видимо Вождь уже поужинал, и застолье накрыли из остатков, дабы чисто из вежливости принять нежданных гостей. Сыр, жареная на костре козлятина, фрукты, вино, кумыс и ячменные лепешки украшали не хитрое застолье кочевников. Зато его скрашивало протяжное пение, бренчащего на комузе певца, который пел о древних героях хазарского народа. Русичей во время ужина расспрашивали, о том, о сем, где бывали, что интересного видели, и конечно же что видели в Тмутаракани, и что им там особенно понравилось.
Скажем так, хазары не особо были рады гостям, относились к ним с подозрением, и после ужина, кое как в темноте поставив на указанном месте свой шатер, все трое друзей легли спать. Ранним утром, сразу после рассвета, их разбудили, и муромцы с полусотней хазар под предводительством Вождя, отправились на охоту.
Утренняя прохлада нежно обдувала юные лица во время быстрой скачки по наполненной сладкими ароматами утренней степи. Капли росы, вырываясь из под ног лошадей, осыпали друзей искрящимися под лучами солнца мелкими брызгами.
Сапик паря в вышине, своими криками звал всех на запад, к камышовым зарослям болотистого берега Сурожского моря, и вся кавалькада охотников последовала по его зову, надеясь на богатую добычу. Молниеносно, словно гнев небес, обрушившись с высоты на выбранную жертву, сокол выбиваясь из сил, по над самой землей с трудом нес в своих когтях тушку крупной дрофы. В густой траве замелькали напуганные стуком копыт десятки зайцев, а вдалеке, над прибрежными камышами можно было разглядеть сотни уток и диких гусей.
Пришпорив коней, кавалькада растянулась в линию, и стремительно помчалась вперед, а вскоре к стуку сотен копыт добавился свист множества камышовых стрел. Настреляв в общем чуть больше полусотни зайцев, охотники приблизились к камышам, и начали на мелководье отстреливать жирных гусей. В камышах плюс ко всему, после отлива застряло множество самой разной, барахтающейся в иле рыбы, которую можно было брать просто голыми руками.
Чуть больше чем через час, к дрофе и зайцам прибавилось около двух сотен гусей, больше сотни сазанов, дюжина крупных сомов, три стерляди и пара осетров. Запачканные чуть ли не по пояс в ил, основательно промокшие хазары были в отличном настроении от удачной охоты, и распевая веселые песни везли в кочевье богатые трофеи.
Вождь кочевья с восхищением рассматривал тушку дрофы, предвкушая удовольствие от грядущего пиршества, и все участники охоты считали просто своим долгом похвалить зоркого сапсана. Русичи тоже не ударили в грязь лицом перед хазарами, настреляв зайцев с гусями.
- Оставайтесь у нас жить, вас на хороших девушках женим, сестре вашей достойного мужа подыщем, будете скот разводить и на охоту ездить. Такая жизнь в сто раз лучше чем мылом торговать.- уговаривал своих гостей Вождь, проезжая на коне рядом с ними.
- Было бы не плохо, да с сестрой незадача. Дар целения у неё, и ей только за знатного целителя или ведуна выходить можно, что бы её кровь смешавшись с кровью отца породила очень могущественных целителей в потомстве. Так что ей достойного мужа найти, это весьма не простое дело.- ответили братья хазарину с извинениями.
- Понятно. Жалко однако, давно такой доброй охоты не было. Ну что же, успехов вам в поисках.- с сожалением ответил хазарин, и пришпорив коня помчался рассматривать осетров.
Возвращение охотников в кочевье встретили с нескрываемым ликованием, повсюду начали варить ароматную наваристую уху, а добытую на охоте птицу, бросились запекать в глине. Над всем кочевьем разносился аромат печеных лепешек. Когда все приготовили, устроили степное торжество с веселыми песнями и плясками.
В своем шатре Вождь угощал русичей ухой, сочным мясом дрофы, жареной рыбой, кумысом и вином. Под вечер устроили соревнования борцов, в которых и Всеволод с Бориславом приняли участие, кого то одолев, ну а кому то с честью проиграв.
На следующий день друзья разложили все свои товары, за которые хазары предлагали им шкуры, ковры и различные изделия из кожи. В конце концов один тюк своего добра удалось выменять на добротные товары кочевников, и русичи засобирались на рассвете покинуть кочевье. Но хазары вдруг настояли, чтобы завтра они ехали в соседнее кочевье, и спорить с ними было бесполезно.
Столкнувшись с таким неожиданным поворотом судьбы, братья первым делом обратились за советом к Раде, которая призналась что скорой беды не предчувствует, и посоветовала им как следует выспаться, добавив что утро вечера мудренее.