Мстислав стоял мрачный как туча, не сводя глаз со сверкающих клинков. Две совершенно разные школы фехтования, на его глазах только ярко блистали своими достоинствами в грамотной обороне и молниеносной атаке. Он искал изъяны, над которыми следовало как следует поработать, и не находил их. Оба сражающихся противника задыхаясь от усталости и истекая потом, даже не думали друг другу уступать, надеясь на свое мастерство и выносливость.
Через полтора часа поединка, противники утолив жажду стали сражаться левыми руками. Спустя два часа поединка, Булджан заменил свой покрытый зазубринами палаш на такой же, взятый у своего воина, а Мстислав отдал Ратибору свой меч.
Зрелищная схватка продолжилась с новой силой, но столь же безрезультатно. Лишь в начале четвертого часа поединка Ратибору удалось спровоцировать Булджана на резкий выпад, легко ранить хазарина в бедро, и Мстислав тут же объявил окончание схватки.
Победа очень порадовала зрителей, и совсем не обрадовала её участников. Булджан горел желанием продолжить поединок, но Мстислав был неумолим:
- Сперва подлечись. Потом сможешь еще сразиться, если на то будет Божья воля.
Рана была не глубокая, но сильно кровоточила, и Булджану теперь ничего не оставалось, как согласно традиции низко склонившись перед Ратибором принести извинения за свою горячность и сделать подношение победителю. Но сперва требовалось остановить кровь из раны.
Хазары пребывали в смятении, на их глазах один из самых лучших мастеров клинка, не смог одолеть обычного городского стражника, который только дремлет на посту и пьяных буянов усмиряет. Чего же им следует ожидать от закаленных в кровавых сражениях воинов?
- Вы видимо забыли, как сражались с бандитами наши спутники, а ведь они всего лишь обычные торговцы. Кроме того хазары последние лет тридцать сталкивались в бою лишь с бандитами, конокрадами, бродниками, да друг с другом в кровавых междоусобицах племенных вождей.- напомнил своим товарищам Булджан, чью рану Рада тщательно промыла, обработала снадобьем, и аккуратно зашила.
Когда кровотечение ослабло, Булджан заметно хромая подошел к Ратибору, принес извинения и преподнес перстень. Ратибор принял подношение, и сказав что Булджан оказался на удивление достойным воином, сразиться с которым для него было большой честью, пожелал ему скорейшего выздоровления, и пригласил хазарина выпить с ним мировую.
Что Булджан, что Ратибор, были вымотаны поединком, так что выпив по чаше вина помылись, и ушли спать. Князя с воинами жареный кабанчик уже заждался, и узнав что торки охраняют караван муромцев, радушно пригласили всю компанию присоединиться к их застолью.
Хазары хотели было отказаться, но друзья настояли, что не стоит от такой чести отказываться, дабы не вызвать к себе подозрений. Так что они хоть и не ели свинину, зато коровьи с конскими колбасами, жареную рыбу, сыр и пироги с кулебяками, ели с большим удовольствием.
За столом Мстислав восхищался мастерством Булджана, и пригласил муромцев с хазарами завтра на охоту в степи. Все тут же охотно согласились.
- Здорово ваш десятник на мечах рубится, где интересно так научился?- как бы между делом спросил Мстислав у хазар.
- Соседей грозных хватает. Черниговская земля с одной стороны, хазары с другой, берендеи с третьей, да печенеги из-за Днепра набеги устраивают. С такими соседями поневоле биться научишься.
Но ваш десятник то все равно куда лучше нашего оказался, неужели на усмирении пьяных буянов так поднаторел? Судя по его мечу, год, если не два в бою не был, а рубился так, словно каждый день на смертный бой выходит.- грустно поинтересовались хазары.
- Воевода строгий, постоянно воинское мастерство оттачивать заставляет. Хорошо что хоть платит за службу достойно.- ответил хазарам Князь.
Потом напившись вина, решили петь песни, и у русичей с муромцами это получалось очень хорошо. Хазары же не зная что делать, начали петь хазарские песни на языке торков, но в результате получалось из рук вон плохо. Так что петь вскоре перестали, и все начали друг другу рассказывать всякие небылицы об охоте, и разные забавные случаи.
Засидевшись допоздна, все разошлись по спальным покоям, и до рассвета проспали мертвецким сном. Утреннее солнце залило степной простор нежным розовым светом, крики петухов на Заставе смешались с щебетом множества птиц в прибрежных камышах, и на кухне постоялого двора началась ленивая суета по приготовлению утренней трапезы.
Мстислав с Ратибором и своей охраной, вместе с братьями и хазарами помчались на охоту, а Рада попросила Булджана остаться, и обучить её фехтованию. Рана на ноге хазарского десятника еще сильно болела, да и общество Ратибора его явно тяготило, так что он с радостью принял предложение девушки, оставшись на постоялом дворе.